Начало пути: Рокировка. Аристократ с Юга. Курс молодого мага - Алексей Леонидович Самылов

«Эльфов на вас нет», – про себя улыбнулся Аринэль.

Зала, где они сидели, совсем не походила на стереотипный вид трапезной в замке. Ну и они так-то в доме находились. Довольно большом двухэтажном особняке. И трапезная тут была, как в особняке. То есть большие окна с зелеными занавесками, высокий потолок. Камин в глухой стене имелся, а над ним висел герб. Колесо и на его фоне меч. Над ними алая баронская корона.

Стол стоял посредине комнаты, рядом с ним стулья с высокой спинкой. Хозяин и старшая жена сидели во главе, гости слева, домочадцы справа от них.

Нардан Оруис оказался добродушным и круглым мужчиной, на вид лет пятидесяти, а судя по оговорке, перед третьим десятком на второй сотне. Забавно, что все его жены, словно для контраста, были худыми. Кроме старшей, Райси Оруис.

Из детей за ужином присутствовали двое. Дочь Алисэль Оруис, примерно лет шестнадцати-восемнадцати на вид (на взгляд земного жителя) с роскошной рыжей шевелюрой (Как у меня в молодости! © Нардан Оруис) и почему-то с таким лицом, словно с ней за столом коллекторы сидели. И женщина, лет за тридцать, которая была уже замужем, а сейчас приехала в гости. Вместе с сыном, а соответственно, внуком барона. Сергис Докус, барон, сын виконта Дормаят, тринадцать лет от роду. Когда шло представление, этот парень так задрал подбородок, словно собрался шею почесать. И если на Грега и Саманту он посмотрел оценивающе, то на Аринэля глянул с явным превосходством. Тот на это усмехнулся про себя.

Когда представили хозяев, настала очередь мамы Саятаны хвастаться. И если с ней уже было все понятно, то слова о том, что Аринэль и Саманта одаренные, заставили жен барона взглянуть на них явно оценивающе. От парня не укрылся взгляд одной их женщин, видимо матери, на Алисэль. Впрочем, та даже взгляда от тарелки не подняла.

– Наша Алисэль тоже одаренная! – произнесла Райси Оруис. – Этой осенью она поедет в Империю.

– Первый одаренный в роду! – поднял бокал хозяин, широко улыбаясь.

Дальше пошла отвлеченная светская беседа, в которую Аринэль не вникал, уделив внимание еде. А вот Грегу пришлось участвовать. Тяжела ты доля наследника!

«Интересно, а как он все-таки жениться-то умудрился?»

Днем Ари пытался поднять эту тему, но брат зыркнул так, что парень предпочел не развивать ее. Но было любопытно. Ведь на ленточке, что украшал его герб, имелась еще и звездочка. То есть избранница брата одаренная к тому же.

– Вот как? – донесся до Аринэля удивленный голос барона. – Значит, ваши дети тоже в этом году поедут в Академию?

– Их дар уже пробудился, – пояснила Саятана Тайфол. – Можно сказать, прохождение инициации для Саманты и Аринэля формальность. Они уже использовали свои способности в бою.

– Простите мою забывчивость, леди Тайфол! – Нардан поднял бокал. – За вашу победу! Я никогда не сомневался, что ваш муж добьется своего! Признаться, слушая то, что люди говорят про это нападение антов, мне поначалу не верилось.

– Мертвая матка, думаю, достаточное доказательство? – заметила со своей злой ироничной улыбочкой Саятана Тайфол.

– Конечно, леди Тайфол, – уже серьезно произнес барон, посмотрев на женщину.

* * *

После ужина мама Саятана, Оруис и его старшая жена уединились в рабочем кабинете барона. Грег ушел в выделенные ему покои, причем с таким лицом, словно собрался кого-то убить. Саманта, изящно прикрыв рот ладошкой, изобразила уставшую львицу и ловко подхватила под руку брата.

– И как тебе Оруисы? – спросила девушка, когда они шли по коридору, стены которого были отделаны светлыми деревянными панелями.

А освещение тут было организовано магическими светильниками. С одной стороны, вроде богато. С другой, между этими светильниками было уж больно большое расстояние.

– А зачем мне их как-то оценивать? – не понял парень.

– Они соседи, – наставительным тоном произнесла Саманта.

– Ну, они очень далекие соседи, – усмехнулся Аринэль. – И это должно интересовать Грега. А меня это касается очень слегка.

Сестра окинула парня изучающим взглядом. Даже одну бровь приподняла.

– Хм, ладно, – сказала Саманта. – Ну а все-таки?

– У нас в замке мне нравится гораздо больше, – ответил Аринэль.

– Еще бы, – хмыкнула девушка. – Там же есть эти твои… девки.

– Вовсе не из-за этого. – Саманта на эти слова смерила брата ироничным взглядом. – А еще дома я бы этому парню уже выписал пару затрещин за его хмыки.

– Тебе тоже не понравился тот барончик? – улыбнулась Саманта.

– Скажем так, пить я бы с ним не стал, – ответил Аринэль.

– А со мной? – девушка прижалась грудью к руке брата.

– И с тобой тоже, – покосился на нее Ари.

– Почему? – неприятно удивилась Саманта.

– Потому что ты красивая и умная девушка, – ответил Аринэль. – Боюсь, в подпитии я могу забыть про нашу родственную связь.

Недоумение на лице Анти сменило выражение удовлетворения.

– Братик! – буквально пропела Саманта. – А еще?

– Что еще? – не понял Аринэль.

– Ну, скажи что-нибудь еще такое же… приятное и лестное, – улыбка не сходила с губ девушки.

– Вообще-то я сейчас чистую правду сказал, – заметил парень. – Голые факты.

Саманта довольно сощурилась. В этот момент они дошли до комнаты, которую отдали девушке. Анти отпустила руку брата, взялась за ручку двери.

– Анти, – заговорил Аринэль. – Ты как? Со сном в смысле?

Та нахмурилась.

– Сейчас уже почти нормально, – тихо ответила девушка. – Ты был прав, после дня пути просто вырубает без сновидений.

– Вот и хорошо, – улыбнулся парень.

– Да, – слегка улыбнулась в ответ Саманта.

* * *

Чем ближе к Арантону, тем больше попадается небольших селений, буквально на несколько строений, которые стояли так, что образовывали внутренний двор. Этакие хутора. Обычно они стояли посреди полей тампока. Так-то логично, тампок, как Аринэль узнавал, растение многолетнее. Его не выкапывают подчистую, а проходятся параллельными полосами по полю, что, собственно, отлично видно на примерах, мимо которых они проезжают. В смысле часть тампока высотой выше человеческого роста, а часть едва по колено. Вообще, крайне удобное растение, не то что картошка. Так вот, получается, что это были наделы одной семьи, которая обрабатывала эти поля.

А еще это говорило о том, что отношения тут совсем не феодальные. Почему? Аринэль, конечно, в истории был далеко не дока, но кое-что помнил. А именно, что дружина феодалам нужна была для сбора дани, в смысле налогов. А попробуй их собери, если данники так разбросаны. К тому же «налоговиков»-то видно за километр. Вон в поле убегай, хрен, кто найдет в этих зарослях. А то и пострелять можно оттуда… Куда проще феодалу, если крестьяне собраны в деревни. Приехал, забрал собранную с селения дань