Библиотека ведьмы - Ыно Чон

Розмари не ответила. Она лишь скользнула взглядом за ее плечо, замечая приближающегося герцога, и жестом пригласила их в обеденный зал. Элиз нахмурилась. Ее проигнорировали. Просто так. Как посмела какая-то там дочь барона оттолкнуть ее, герцогиню? Она кипела от гнева. Нет, отступать нельзя. Ключ от библиотеки был уже так близко.

На протяжении всего ужина Элиз не оставляла попыток заговорить с Розмари. Но Розмари была не из тех, кто легко открывает свое сердце. Она держалась холодно, словно перед ней был чужой человек, а не та, с кем она так тепло переписывалась.

Это было… странно. Розмари не обращала внимания на ее ослепительную красоту. Не преклонялась перед ее высоким титулом. Более того – она ее избегала. Такого Элиз еще не приходилось испытывать. В столице ее почитали, склоняли головы, едва ли не поклонялись, словно богине. А здесь? Здесь она была никем. Это заставило вспомнить о давно забытом времени. Когда ее, маленькую, никчемную ведьму, гнали прочь, плевали вслед, отворачивались, будто от грязи под ногами.

Улыбка ее оставалась неизменной, но пальцы сжали нож чуть сильнее. Еда на вкус казалась резиновой, безвкусной и тяжелой. Голод лишь обострял раздражение. Когда же она наконец замолчала, ужин стал еще мрачнее. Словно с ее болтовней уходила последняя попытка сделать атмосферу чуть легче. Худший ужин.

После трапезы Шарлотта, как обычно, удалилась в свой кабинет, а Розмари, соблюдая вежливость, осталась на чай с Элиз. Герцог находился рядом – словно ее тень. Розмари поглядывала на него с подозрением. В нем было что-то неестественное. Он выглядел выцветшим, как цветок, который давно стоит в затхлой воде. Как кукла, чья душа оказалась в чужих руках.

Чай казался горьким. Оставшись с Элиз наедине, Розмари чувствовала напряжение. Словно даже дышать нужно было с осторожностью. Особенно когда Элиз замолчала, как только ужин начал подходить к концу.

– Розмари, а вы слышали?

Голос Элиз неожиданно разрезал тишину. Розмари моргнула. На мгновение ей показалось, что воздух вокруг Элиз исказился.

– О чем именно?

– О молодом правителе соседнего королевства Ху.

– Ах, да. Уже год прошел с его коронации.

– Да, но ведь он исчезал на шесть лет, а затем неожиданно вернулся.

«Потому что ты его похитила», – мысленно добавила Розмари, поднося чашку ко рту.

– Говорят, у него на чужих землях осталась возлюбленная, с которой он связал свое будущее.

– Возлюбленная?

Розмари моргнула. Возлюбленная? У него так-то есть ведьма. Элиз улыбнулась, подняв чашку с грациозностью, достойной императрицы.

– Да. Его возлюбленная ждет его, и поговаривают, что скоро он отправится к ней. Разве это не романтично?

– Возможно, – протянула Розмари. – Но меня больше интересует, что же с ним происходило те шесть лет, пока он считался пропавшим.

Она улыбнулась, внимательно наблюдая за реакцией. Элиз тоже взглянула на нее украдкой. Что-то здесь было не так. Но вот только что?

После этого они еще несколько раз обменялись бессмысленными репликами, лишь тратя время впустую. В конце концов, сославшись на поздний час и необходимость отдохнуть, девушки разошлись. Розмари, провожая взглядом Элиз, направляющуюся в гостевые покои, и герцога, следовавшего за ней тенью, окончательно убедилась: он уже поглощен.

Она надеялась, что Элиз проведет здесь лишь одну ночь и утром уедет. Пусть время ускорится и утро наступит как можно скорее. Как только она добралась до своей комнаты, то выдохнула. Все тело налилось усталостью. Она была напряжена сильнее, чем того требовала ситуация. Вскоре вошла Джеми, чтобы помочь ей подготовиться ко сну. Розмари переоделась в легкую ночную сорочку и села на кровать, наконец-то позволяя себе расслабиться.

– Джеми, как тебе герцогиня?

– Она очень красивая.

– Безусловно, ее красота – творение богов. А что-то еще?

– Есть в ней что-то странное. Такое… едва уловимое, чего не может быть у обычного человека.

– Понятно. А Эликсер?

– Эл?

Так Джеми называла Эликсера – только она могла позволить себе подобную фамильярность. Эликсер терпеть не мог свое полное имя, считая его слишком женственным.

– Эликсер ведь любит красивых женщин.

– Но в этот раз он как будто не особо впечатлен. Наоборот, он даже сравнивал себя с герцогом и уверял, что гораздо лучше него.

Розмари фыркнула. Ну да, это явно не по книге. Она знала, что книга в Библиотеке Бесконечности не отображает реальность, но время от времени все равно сравнивала ее с происходящим.

– Подготовить вам постель?

– Да. Я сегодня ужасно устала, так что пора спать.

Как только Розмари ответила, Джеми улыбнулась, откинув одеяло, чтобы она могла удобно устроиться. Теплое одеяло окутало ее. Оно было мягким, пахло свежестью и весной. Видимо, его просушили под солнцем. Тело расслабилось, и Розмари погрузилась в сон.

Джеми тихо навела порядок и тоже покинула комнату. В комнате остался лишь слабый звук ровного дыхания спящей девушки. Ночь углублялась. И с ней углублялся сон Розмари.

Прошло два, может, три часа. Закрытая дверь бесшумно отворилась. Свет из коридора все еще горел, отбрасывая длинную тень, которая пересекла кровать. Из проема шагнула темная фигура, послышалось мягкое шуршание ткани.

Темный силуэт зловеще удлинился. Черная тень, заслоняющая белый свет, медленно приближалась. Скользящий, шороховатый звук становился все ближе. Розмари, не подозревая об опасности, спала безмятежным сном.

Одеяло было натянуто почти до ее плеч, оставляя шею беззащитно открытой. Черная тень пяти острых пальцев медленно накрыла ее. Девушка не осознавала надвигающуюся угрозу и даже не думала открыть глаза. Черная рука приблизилась настолько, что, наконец, сомкнулась на ее шее.

Внезапное чувство удушья выбило Розмари из глубин сна. Она вскрикнула и распахнула глаза. На фоне света вырисовывалась темная фигура, а во мраке зловеще светились красные глаза. Одного взгляда на эти кровавые зрачки хватило, чтобы понять, кто сжимает ее горло.

– Элиз…

– О, какая ты умница. Мой зайчонок оказалась такой сообразительной.

Темная фигура открыла рот, похожий на змеиную пасть, едва заметно шевельнувшись, словно выпуская ядовитый язык. Этот образ резко контрастировал с ослепительной красотой Элиз. В ее облике не было ни капли очарования – лишь зловещая тень ведьмы, как из сказок. Будто перед Розмари возникла безумная старуха из «Гензель и Гретель». Она застыла, не в силах пошевелиться.

– Пронырливая девчонка… Так и знала, что тут что-то не так.

Голос был хриплым. Элиз скрипнула зубами, ее охватывал гнев. По спине Розмари стекали капли холодного пота. Судя по словам взбешенной ведьмы, она все поняла. Что же теперь делать? Паника от осознания собственного разоблачения смешалась с другим, куда более глубоким страхом: что, если Элиз убьет не только ее, но и Шарлотту?

Элиз взметнула руку, и ее длинные когти