Библиотека ведьмы - Ыно Чон

заглядывали чужаки. Это была отдаленная глушь. Однако сегодня уже прибыла пара столь прекрасных гостей, что даже заурядный стражник понял – перед ним высокопоставленные особы. Вместо экипажа они вдвоем ехали на одном коне, словно просто вышли на прогулку. Их манеры были настолько естественными, что ворота перед ними раскрылись сами собой.

Но двое новоприбывших выглядели иначе – как обычные путешественники. Сейчас в поместье было время охоты, что напоминало небольшой праздник, потому приезжих и не прогоняли. К тому же запасов продовольствия хватало, и можно было позволить себе гостеприимство. На вопрос стражника темноволосый всадник, чье лицо скрывала тень капюшона, достал что-то из кармана и небрежно бросил в его сторону.

Стражник с хлопком поймал предмет и ахнул. Это было кольцо. Причем не простое, а с выгравированным гербом дома Бехемот. В ту же секунду он поспешно поклонился, согнувшись под углом в девяносто градусов.

– Добро пожаловать, почетные гости дома Бехемот.

Кольцо, которое бросил всадник, было чем-то вроде приглашения от главы рода Бехемот. Достаточно было показать его у ворот, и его владелец получал статус почетного гостя. Такие кольца выдавались лишь немногим избранным, кому довелось заслужить доверие главы рода.

Стражник, принявший всадников за простых путешественников, в мгновение ока переменился в лице и поспешно распахнул ворота. Подойдя к таинственному незнакомцу, он вернул кольцо. Тот безмолвно взял его и убрал обратно в карман.

Оба прибывших отличались внушительным ростом и статным телосложением. Под капюшоном угадывался тонкий, аккуратный овал лица. По очертаниям можно было догадаться, что лицо его правильное, с четкими линиями. Губы, слегка приподнятые в уголках, намекали на едва заметную улыбку.

Когда один из них заговорил, голос его оказался неожиданно приятным – низким, наполненным силой и той особой ленивой уверенностью, что бывает у прирожденных правителей.

– Благодарю за службу.

Мужчина медленно, но уверенно направил коня через распахнутые ворота. За ним тут же последовал его спутник на гнедом коне. Лишь когда их силуэты скрылись за стенами, стражник, словно очнувшись, поспешно закрыл ворота. Сегодня был поистине богатый на гостей день.

Глава 9. Секрет Шарлотты

Двое мужчин, войдя во владения, спешились и медленным шагом направились вперед. Вокруг царил хаос: повсюду стояли сушилки для шкур и временные рабочие столы. В одном месте складывали только что забитый скот, сортируя мясо: часть оставляли свежим, другую готовили для копчения. Уже подвешенные для сушки туши свисали рядами. По всей улице ощущался резкий запах крови. Земля была местами окрашена багровыми пятнами, создавая впечатление, будто они попали на бойню.

– Ощущение, будто попал на земли варваров, – негромко пробормотал, оглядываясь по сторонам, ведший гнедого коня мужчина.

Второй, держащий под уздцы вороного, тихо усмехнулся. Лишь слышавший рассказы о ежегодном празднестве в Бехемот, теперь он мог воочию убедиться, насколько сурова здешняя жизнь.

Но несмотря на кровь, липнущую к их рукам, местные казались вовсе не угрюмыми, а, наоборот, – оживленными. Груз, тянувший их плечи вниз весь год, наконец-то спал. Ведь запасы мяса должны были помочь им пережить зиму, а продажа шкур и костей приносила хороший доход. Империя давно бросила Бехемот на произвол судьбы, и это знали даже за пределами баронии. Однако его обитатели научились выживать сами. Мужчина, державший вороного, пристально наблюдал за их жизнерадостными лицами.

– Ваше величество, а знает ли леди?

– Знает о чем?

Тот, который вел гнедого, небрежно бросил вопрос. В одном лишь обращении было достаточно почтения, чтобы понять: этот человек стоял на недосягаемой высоте. Тот, кого назвали «ваше величество», не подал вида, будто понял, о чем идет речь. Мужчина с гнедым, Канон, тут же шагнул ближе и заговорил с легкой тревогой:

– Знает ли ваше обожаемая леди, что вы прибудете сюда сегодня?

– Навряд ли.

– Не ожидал, что вы готовите сюрприз, ваше величество.

– Просто мне было лень.

Что ж, ничего удивительного. Этот человек, единственный наследник королевства, шесть лет считавшийся пропавшим без вести, после возвращения с головой ушел в учебу. Он впитывал знания, как губка, и всего за год овладел не только искусством правления, но и всеми дисциплинами, необходимыми будущему монарху.

Как только он был готов унаследовать трон, то сразу же начал изучать управление страной рядом с предыдущим королем. Он участвовал в собраниях с верными подданными и членами парламента, обсуждая государственные дела и налаживая связи. Так он сумел восполнить потерянные шесть лет всего за два года, а затем еще два года неотступно следовал за отцом, досконально осваивая все аспекты управления государством. И ровно год назад, в это же время, он с гордостью взошел на трон.

Его пугающе стремительный рост поражал всех вокруг. Этот мужчина… нет, Левитан, был истинно подготовленным правителем. Он взрослел с каждым днем: за два года вытянулся еще на голову, его кости окрепли, плечи стали шире. А черты лица раскрылись, словно цветок, – настолько красивым он стал, что дамы в столице не могли устоять перед его чарами.

Юный король, взошедший на престол в самом начале своих двадцати лет, был не просто выдающимся правителем, но и мужчиной редкой красоты. Его желали все. Красавицы страны не упускали ни единого шанса привлечь его внимание. Казалось, они только и ждали, чтобы осыпать молодого короля своими ласковыми речами. Но юный правитель не удостаивал никого даже взглядом. Старый правитель однажды обмолвился, что у него есть возлюбленная, с которой он связал свою судьбу.

Молодой король, тоскующий по возлюбленной, оставленной в далекой чужой стране! Эта история заставляла еще больше трепетать сердца мечтательных девушек страны. И пусть он редко улыбался, его холодное, сдержанное выражение лица только подчеркивало загадочную романтичность его натуры.

Те, кто служил рядом с ним, не могли не восхищаться молодым королем Левитаном, который отправлял гонцов как минимум четыре раза в месяц, а иногда и по шесть раз в месяц. Казалось, этот человек знал только работу, думал только о делах. Но, оказывается, даже у него была возлюбленная. Все привыкли считать его холодным, бесчувственным, будто выкованным из стали.

И вот – очередное доказательство. Весной в королевстве тоже хватало дел. Каждый год в это время проводился «Фестиваль цветов», где люди любовались бескрайними полями рапса, наслаждаясь весной. Организация праздника, конечно, ложилась на плечи подчиненных, но появление молодого короля, ставшего символом страны, сильно влияло на ход событий. И все же он бросил этот праздник и исчез, словно ветер. Разве не ради своей драгоценной возлюбленной?

Канон, его рыцарь, смог присоединиться к путешествию лишь после долгих уговоров. Но Левитан и в одиночку не знал страха. Он обладал