Библиотека ведьмы - Ыно Чон

– Нет! Нет, Розмари! Не думай так! Это недоразумение! – отчаянно воскликнула Элиз, ее лицо исказилось от искреннего, почти слезливого возмущения.

Но Розмари не поддалась. Она лишь молча покачала головой, словно пребывая в глубоком потрясении.

– Эй, откройте дверь и проводите гостей.

Голос Шарлотты был холоден как лед. Эликсер, не говоря ни слова, направился к двери и с силой распахнул ее. Лицо герцога побагровело от ярости, а Элиз побледнела.

– Леди, это запретные земли, – сухо сказала Шарлотта. – Сюда никто не может войти без разрешения. А раз вы осознанно явились сюда, значит, у вас был личный интерес.

– Нет, вы ошибаетесь, баронесса! Я просто хотела повидаться с Розмари…

– К сожалению, я не могу вам верить. Высокопоставленным аристократам запрещено переступать границы нашего владения. Уходите немедленно.

Губы Элиз задрожали, и наконец по ее щекам потекли слезы. Это только больше разозлило герцога.

– Баронесса, если вы думаете, что останетесь безнаказанной…

– Остановитесь, ваше сиятельство, – поспешно вмешалась Элиз, хватая его за руку. Ее глаза блестели от влаги, голос был полон мольбы. – Все это моя вина. Я была слишком наивна… Просто хотела увидеть подругу… Пожалуйста, не ссорьтесь из-за моей глупости…

Гнев герцога слегка поутих. Он медлил, глядя на нее. Элиз воспользовалась этим и повернулась к Шарлотте, все еще плачущая.

– Баронесса, простите мою невежественность. Я не хотела принести вам столько хлопот.

– Если вы уйдете сейчас, я закрою на это глаза.

– Однако мы только что прибыли… Долгая дорога вымотала нас. Разрешите нам остаться здесь на одну ночь?

– Даже знатный гость из столицы не может рассчитывать на такое.

– Прошу вас, позвольте нам немного отдохнуть. Утром мы покинем ваши земли, и я передам его величеству, что вы были столь великодушны…

В уголках глаз Шарлотты дрогнула искорка раздражения. Лицо Элиз было невинным, ее голос – кротким, но за этими словами скрывался прямой шантаж: «Если вы меня выгоните, я пожалуюсь императору». Шарлотта не боялась императора. Империя не могла тронуть Бехемот, потому что любое вторжение грозило бы катастрофическими последствиями.

– Пусть будет так. Оставайтесь на одну ночь и покиньте поместье утром. Сейчас охотничий сезон, у нас много дел.

– Благодарю вас, баронесса, – мягко улыбнулась Элиз, ее лицо сияло, словно утренний лист, покрытый каплями росы.

Но Шарлотта лишь равнодушно отвернулась и приказала Джеми проводить гостей в их покои. Розмари последовала за Шарлоттой, покидая гостиную.

– Розмари! – окликнула ее Элиз, голос ее звучал пронзительно и тоскливо.

Но Розмари не оглянулась. Позади нее Элиз стиснула кулаки. «Как ты смеешь игнорировать меня? Ты? Как ты смеешь, ничтожество? Ты просто инструмент доступа к Библиотеке – и ты думаешь, что можешь мной помыкать?»

Красные глаза Элиз на мгновение вспыхнули зловещим огоньком, но это длилось лишь мгновение – никто в гостиной не заметил. Джеми почтительно поклонилась герцогине и сказала:

– Позвольте проводить вас в гостевые покои.

Элиз, глядя на склоненную голову горничной, быстро взяла себя в руки и с милой улыбкой тронула Джеми за плечо, словно приглашая ее выпрямиться. Ее голос звучал мягко и доброжелательно:

– Поднимитесь, прошу. Похоже, я проявила бестактность, приехав в столь суматошное время. Мне очень жаль, что я доставила неудобства баронессе. Как вас зовут?

Она улыбалась столь ангельски, что, казалось, могла растопить лед. Но Джеми лишь спокойно опустила взгляд, сохраняя привычно отстраненное выражение лица. Джеми была довольно красива, но, конечно, не могла сравниться с Элиз. Однако, имея таких выдающихся по внешности госпожу и ее сестру, Джеми давно выработала иммунитет к красоте.

Но главное – ее совершенно не интересовал внешний облик той, кто осмелился поставить в неловкое положение ее госпожу и леди Розмари. Пусть сейчас она выглядит как простая горничная, ее сущность – рыцарь, до глубины души преданный Бехемот.

– Меня зовут Джеми. Пожалуйста, следуйте за мной.

Даже после того, как Элиз, как истинная аристократка, удостоила ее чести поднять голову, Джеми оставалась холодной, словно дуновение зимнего ветра. В ее голосе не было ни капли благодарности, а весь вид демонстрировал равнодушие к очарованию герцогини. В уголках губ Элиз на мгновение дрогнул нерв. Однако сейчас было не время спорить. Пусть даже ее гордость страдала от необходимости уступать простой прислуге, она сделала вид, что ничего не заметила, и последовала за Джеми с той же сияющей улыбкой. За ней по-прежнему шагал герцог, явно раздраженный всей ситуацией. Пока они шли по коридору, Джеми осведомилась:

– С вами есть сопровождающие?

Это был вполне логичный вопрос, ведь знатная особа обычно путешествует с большой свитой. Джеми забеспокоилась, хватит ли гостевых покоев. Однако ответ Элиз был неожиданным:

– Нет, нас всего двое. Его светлость воспользовался порталами в разных регионах, так что мы путешествуем налегке.

«Слишком скромно для персоны такого статуса», – подумала Джеми, но не озвучила свое сомнение. Они шли дальше по коридору, и Элиз, слегка покачав головой, начала внимательно осматривать окружающее пространство. В сравнении с роскошными дворцами, в которых она привыкла жить, этот особняк был узким, старым и не слишком впечатляющим. Но, вопреки этому, ее глаза блестели любопытством, будто она находила в этом месте что-то ценное. Молча следовавший за ней герцог напоминал марионетку.

На некоторое время повисло молчание. Затем, проходя мимо окна, из которого открывался вид на натянутые кожаные ремни для сушки, Элиз задумчиво заметила:

– Джеми, похоже, что условия в ваших владениях довольно суровые. Вы даже сушите кожу внутри особняка.

– У каждого региона свои методы выживания, – без тени смущения ответила Джеми. – Империя никогда не заботилась о нас, не так ли?

Ответ был дерзким. В нем сквозило: «Ваш император бросил нас». Джеми не любила разговоры, но раз уж Элиз сама завела тему, она была готова ответить. Герцог, до этого молчавший, вдруг прищурился, и его губы дрогнули, словно он собирался что-то сказать. Но Элиз легонько коснулась его руки, безмолвно призывая не усугублять ситуацию.

Она все поняла. Каждый человек в этом доме был настроен против нее. Никто ее здесь не ждал. Сжав губы, она в упор посмотрела на затылок Джеми, которая так и не обернулась к ней, и изо всех сил сдерживала раздражение.

* * *

В тот момент к стенам поместья Бехемот верхом прибыли двое незнакомцев. Их кони были не простыми – великолепные скакуны с безупречной родословной. Один – угольно-черный, другой – каштановый. Всадники скрывали лица под капюшонами, не желая раскрывать свою личность. Стражник склонил голову набок, удивленный. Сегодня было на редкость много гостей.

– С какой целью прибыли?

Владения Бехемот не были местом, куда часто