Библиотека ведьмы - Ыно Чон

Когда волнение немного улеглось, она нехотя потянулась к ручке. Дверь отворилась, и взгляд Розмари тут же упал на фигуру, словно сотканную из лжи. Прошло пять лет, но Элиз по-прежнему была ослепительно красива. Завидев Розмари, она тут же вскочила с места, лучась неподдельной радостью.

– Розмари!

Наряд из дорогих тканей, какие в этих краях увидеть можно лишь в столичных лавках, легкий шлейф платья, который она чуть приподняла, изящной походкой направляясь навстречу… В ее движениях была отточенная грация, словно в каждом шаге сквозил расчет.

Как только Элиз раскинула руки, готовясь заключить ее в объятия, Розмари поспешно отступила на шаг, слегка приседая в реверансе. Касаться ее? Ни за что. Формально, Розмари избегала контакта, чтобы скрыть свою природу ведьмы. Но если говорить честно… Просто знала, какая темная сущность стоит перед ней, и не хотела приближаться.

– Добро пожаловать, герцогиня.

– Ну что ты, Розмари, – с наигранной обидой вздохнула Элиз. – Почему так официально?

Когда Розмари поприветствовала ее по всем правилам этикета, в глазах Элиз отразилась досада, придавая ее чертам почти трагичное выражение. Очарование, которое могло бы тронуть любого… любого, кто видел ее впервые.

Но это – земли Бехемот. Владения Шарлотты и Розмари, место, где не осталось никого, кроме их людей, верных и преданных. Здесь не было тех, кого могла бы пленить эта притворная грусть. Сохраняя безразличную улыбку, Розмари пригласила гостью пройти к дивану. Но как только они двинулись, ее взгляд зацепился за незнакомца, который уже сидел в гостиной.

Темные, словно ночное небо, волосы, сапфировый взгляд… Красавец. Без сомнения. Настолько, что его можно было бы поставить в один ряд с самым красивым мужчиной дома Бехемот – Эликсером. Хотя… после того, как Розмари довелось лицезреть Эликсера и Левитана, этот даже в сравнение не шел.

Розмари с недоумением взглянула на незнакомца, затем поспешно поправила платье и присела в еще одном реверансе. В конце концов, раз он прибыл вместе с Элиз, значит, тоже гость. Да и судя по внешнему виду и ауре, что буквально окутывала его, он явно принадлежал к высшей знати.

– Добро пожаловать в поместье Бехемот, – произнесла она с едва заметной паузой.

Краем глаза заметив, что мужчина не торопится отвечать, Розмари перевела взгляд на Элиз. Та, не теряя времени, с улыбкой обвила его руку.

– Розмари, позволь представить тебе его светлость герцога Версена.

– Герцог Версен! – Розмари вздрогнула. – Прошу прощения за скромный прием. Что же привело вас в наше имение?

Имя сразу показалось ей знакомым. Конечно, она читала о нем. Один из влиятельнейших герцогов, опора империи… и один из многочисленных мужчин, что крутились вокруг Элиз. Будущее, о котором писалось в книгах, часто изменялось или вовсе не наступало, но порой происходило именно так, как предсказывалось. И вот одно из таких совпадений сейчас сидело перед ней. Розмари невольно напряглась.

Если новость о визите герцога разлетится по империи, да что там, по всему материку, можно ожидать, что вскоре сюда нагрянут и другие. А у Шарлотты и без того забот хватает…

– Розмари, его светлость не только герцог, но и выдающийся маг Империи! – весело продолжила Элиз. – Когда его величество узнал, что я направляюсь к тебе, он обеспокоился и отправил его в качестве эскорта.

Она улыбнулась так ослепительно, что Розмари невольно ответила ей такой же фальшивой улыбкой. Понятно, значит, Элиз действительно стала фавориткой императора. Ну и мерзость. Но даже если это был приказ самого императора, допустить, чтобы герцог оставался в поместье, она не могла. Вопрос решался не на ее уровне, а на уровне главы дома. Розмари уже открыла рот, чтобы ответить, но ее прервал голос, ледяной, как зимний шквал:

– Простите, герцогиня, но это уже невежливо – прибыть без предупреждения, а уж тем более привести сюда герцога. Вы ведь знаете, что это за место.

Розмари обернулась. Как и ожидалось, это была Шарлотта. Глаза темные, как беззвездная ночь, под ними тени. Шарлотта выглядела до предела уставшей – бесконечные дела не давали ей ни сна, ни отдыха.

– Баронесса, ваши слова непозволительны, – нахмурился герцог.

Но Шарлотта не дрогнула и гордо вскинула голову.

– И его светлость проявил изрядную недальновидность. Вы – маг, исследователь тайн мироздания. Вам ли не знать, что это за место? Как вы могли позволить себе столь дерзкое вторжение?

– Это приказ его величества.

– Приказ? – В ее голосе сквозило презрение. – Тот самый император, что годами сторонился нас? Не давал ни защиты, ни поддержки? Оставил нас, как ненужную обузу? И теперь он вдруг решил вспомнить о своих подданных?

Шарлотта прошла к дивану и села рядом с Розмари, элегантно скрестив ноги. Ее голос оставался ровным, но в нем читалась явная угроза. Герцог стиснул зубы.

– Ты смеешь насмехаться над его величеством?! Глупая баронесса! Видно, ты ослепла от жадности!

Атмосфера в гостиной мгновенно накалилась. Воздух задрожал от его магической энергии, словно перед бурей. По длинным прядям его волос пробежали легкие электрические разряды. Он был силен. Бесспорно, один из самых сильных магов империи. Но на фоне силы, которой обладала Розмари, его возможности казались… смешными.

Когда Шарлотта выплеснула свой холодный гнев, Розмари тут же стерла с лица свою неловкую улыбку. Когда обе сестры приняли суровый вид, атмосфера в гостиной резко накалилась сильнее прежнего. Позади них стояли Джеми и Эликсер, безмолвно сверля взглядом дерзкого нахала, который осмелился проявить неуважение к их госпоже.

– Это Бехемот, ваше сиятельство, – спокойно произнесла Шарлотта. – Мы лишь формально принадлежим империи, но никогда не получали от нее должного признания. Так почему бы нам не присягнуть другой державе? Кто знает, может, там нас примут с большей честью?

– Как ты смеешь, баронесса! – гневно взревел герцог. – Думаешь, останешься в живых после таких непочтительных речей?!

– Конечно. Я ведь хозяйка и хранительница Бехемот. Никто не сможет поднять на меня меч. Герцогиня Скалли, вы так молчаливы. Значит, вы уже знаете правду об этом месте, не так ли?

– Баронесса… – неуверенно пролепетала Элиз, явно теряясь в словах. Ее заминка была слишком красноречивой.

Розмари почувствовала, что это ее шанс, и немедленно заговорила:

– Герцогиня, простите за дерзость, но неужели вы прибыли сюда именно по этой причине?..

Она должна выглядеть глубоко раненной. Все ее дружелюбие, все теплые письма и беседы – теперь они должны быть отброшены в сторону. Это ее шанс! Теперь она знала, что вся эта дружба была лишь средством доступа к Библиотеке. Надо было показать, насколько ее это потрясло,