Библиотека ведьмы - Ыно Чон

Но та и так уже сияла от счастья.

* * *

Примерно через две недели после того, как Розмари отправила письмо Элиз, в округе царил хаос – сезон охоты был в самом разгаре. Два-три крупных самца уруру добывали чуть ли не через день, и одна часть владений превратилась в мясницкий цех, а другая – в сплошные ряды растянутых для сушки шкур. Необычное зрелище, не похожее на осеннюю жатву, но ничуть не менее грандиозное.

Для земель Бехемотов это было ежегодной рутиной. Погода в это время стояла мягкая, ветер свежий, так что дети толпами носились по улице, а незанятые домашними делами женщины собирались, чтобы шумно и споро обрабатывать шкуры.

В эти дни не существовало ни мужских, ни женских обязанностей – все просто работали. Но со временем оказалось, что у женщин более ловкие руки, и именно они разделывали туши, аккуратно отделяя шкуры, мясо и кости. Так что бойня постепенно превратилась в женское дело. А чем же тогда занимались мужчины? Те, кто поопытнее, уходили на охоту, а остальные оставались в деревне, где либо таскали добычу, либо сортировали части туш под надзором мясников.

С виду все это напоминало скотобойню, но, если подумать, больше походило на праздник. Дети бегали, женщины и мужчины вместе работали, а в закромах скапливались горы мяса. Зима была долгой, запасы подходили к концу, но теперь можно было вдоволь наесться. Разве не радость?

Было шумно, оживленно, а земля под ногами пропиталась кровью. Любой чужак, заехавший в этот период в земли Бехемот, скорчился бы от отвращения. Но Бехемот прожили здесь не одно поколение. Они привыкли выживать.

Из-за нехватки рук даже прислуга из особняка помогала, чем могла. Розмари тоже хотелось внести свою лепту, но, даже будучи аристократкой из «дикого» рода, она все же оставалась аристократкой. В некоторых вопросах невежество – благо.

Так что оставалось лишь наблюдать. Она стояла у окна, разглядывая, как во дворе особняка устанавливают сушильные рамы. Запах крови щекотал ноздри, но был вполне терпимым. Отвращение к нему – непозволительная роскошь. Все это было частью жизни. Человеку не выжить не убивая.

Розмари взглянула на лица крестьян и невольно улыбнулась. Зима выдалась тяжелой, зерно в амбарах было на исходе. Но, к счастью, весна пришла раньше, чем наступил голод. А количество уруру в этом году было любому урожаю на зависть.

Мертвый уруру был уложен на носилки и унесен прочь. Оставшаяся в воздухе зыбкая печать смерти скользнула по Розмари, пойманная случайным порывом ветра. Она прикрыла глаза, затем медленно их открыла. В глубине ее ярко-синих глаз промелькнуло слабое золотистое свечение. Но энергия смерти не улетела дальше. Она, будто ощутив зов, затихла и потянулась вниз, исчезая в тени Розмари. Плотная тьма насыщала ее магию.

Будучи ведьмой, она могла обладать сколь угодно сильной магией, но, если не поглощать определенное количество темной энергии, равновесие будет нарушено. Сама ее природа начнет рассыпаться. Однако это не означало, что она стремилась впитывать человеческую злобу или прегрешения. Нет, такой пищи она сторонилась. К счастью, в землях Бехемот ежегодно наступал сезон охоты. В это время часть леса была пропитана агонией загнанных зверей.

Розмари поглощала ее. Ей было жаль убитых людьми животных, но, в конце концов, она была человеком. А люди – эгоистичные создания. Всякий кусок мяса, который она съедала, когда-то тоже был живым существом. Будь она охотником или просто тем, кто ест поданный ужин, суть не менялась. Люди – захватчики. Варвары. Этого не отменит ни один акт раскаяния. Так если на нее падет их проклятье, не будет ли это справедливо? А если она поглотит их обиду… Разве это не будет выгодно ей самой?

Розмари лениво облокотилась на подоконник, наблюдая за медленным течением дня, когда в дверь ее комнаты постучали. Странно. Вся прислуга особняка сейчас по уши в делах, а до обеда еще далеко. Что-то случилось? Она с любопытством посмотрела на дверь.

– Войдите.

Не успела она договорить, как дверь тут же распахнулась, и в комнату стремительно вошла Джеми. Завидев ее, Розмари мигом оторвалась от окна, подбежала и крепко ее обняла.

– Джеми! Ты уже все дела переделала? Разве у тебя нет работы?

Она заговорила веселым голосом, но горничная лишь натянуто улыбнулась. Ага, значит, дел у нее полно. Розмари слегка наклонила голову.

– Так чего же ты пришла, если у тебя еще работы невпроворот?

До чаепития с Шарлоттой было еще далеко, так что причин для визита Джеми не наблюдалось. Тем более что ее тоже отправили помогать с внешними делами. Джеми выглядела слегка неловко, но все же заговорила:

– К вам прибыл гость, мисс.

– Гость? В такое время?

Розмари замерла. Затем ее голубые глаза расширились, заблестели в ожидании… но всего на мгновение. Она втайне надеялась, что он появится примерно в это время.

– Простите, что вынуждена вас разочаровать, – поспешно продолжила горничная. – Гость из столицы.

– Из столицы?

– Да, это леди Элиз из дома герцога Скалли.

Розмари попятилась.

– Мне, наверное, послышалось. Кажется, я все еще сплю.

– Понимаю ваше желание сбежать от реальности, леди, но, боюсь, это правда. Леди Элиз прибыла несколько минут назад и сейчас ждет вас в гостиной.

Розмари моргнула. Потом решительно ущипнула себя за щеку. Ох, как больно. Значит, это не сон, а жестокая реальность.

Господи… Конечно, она знала, что Элиз – человек прямолинейный, как несущийся на полной скорости поезд. Но явиться без предупреждения, без писем для соблюдения приличий? Вот уж правда, сумасшедшая.

– Я уже сообщила госпоже Шарлотте, что к вам прибыли гости, – добавила Джеми.

– Ты и сестре сказала? Она же ужасно занята!

Розмари всполошилась и заерзала на месте. С началом сезона охоты у Шарлотты резко прибавилось дел, и она до поздней ночи не выходила из рабочего кабинета. Единственное, на что старшая сестра находила время, – это завтрак и ужин с ней. И каждый раз Розмари замечала, какой уставшей и изможденной та выглядела. Мысль о том, что теперь к этому добавятся еще и незваные гости, заставила ее встрепенуться. Нужно немедленно что-то предпринять.

Оставлять непрошеных гостей на попечение Шарлотты – не вариант. У нее и без того дел по горло, а Элиз, в конце концов, гостья Розмари, так что разбираться с ней придется самой. Она поспешно вышла из комнаты, и Джеми последовала за ней.

«Черт бы тебя побрал, Элиз!»

Розмари в который раз мысленно ругалась, сжимая кулаки. В жизни ни ей, ни Шарлотте эта женщина не принесла ни капли пользы. Сплошное бедствие. Она почти