Библиотека ведьмы - Ыно Чон

И вот недавно ее ушей достиг странный слух. Наследник королевства Ху вернулся. Единственный потомок их рода, пропавший без следа, вернулся, и в его честь был устроен пир. Люди сплетничали, смеялись – мол, король помешался или какой-то мошенник искусно притворяется его сыном. Но Элиз знала: это не слухи. Это было правдой.

Раз ее милый кролик сбежал из клетки, значит, он вернулся туда, откуда пришел. В родной дом. И, разумеется, услышав эту новость, Элиз не могла просто сидеть сложа руки. Она тут же попыталась пробраться в королевство. Но не тут-то было. Элиз даже ступить туда не смогла. Что-то невидимое стояло у нее на пути. Вся страна была окутана прочным барьером, который не позволял ей проникнуть внутрь. Грандиозный барьер. Он тянулся на огромные расстояния, не оставляя ни одной лазейки. Ее ярости не было предела.

В гневе она набросилась на диких зверей в окружающих лесах, убивая их без разбора. Кровавый след, оставленный после резни, быстро оброс жуткими слухами – люди стали шептаться, что в горах, ведущих в королевство Ху, завелось чудовище. С головы до ног залитая кровью, Элиз напоминала настоящую «кровавую ведьму». Снова и снова она пыталась пробить защиту, используя свои силы и знания. Снова и снова она терпела поражение.

– Этого не может быть! Кто в этом мире может быть сильнее меня?

Элиз не хотелось признавать поражение, но в конце концов ей пришлось смириться. Попасть в королевство не удалось. А значит, и взглянуть на лицо Левитана, даже мельком увидеть его – невозможно. Государство вскоре полностью изолировалось, перекрыв любые пути сообщения с внешним миром. Любые попытки Элиз добыть информацию через подставных лиц потерпели крах. И это ее не на шутку встревожило. Кто-то опережает ее.

Та девчонка. Маленькая ведьмочка, которая осмелилась увести Левитана. Она встала у нее на пути. Элиз кипела от злости. Ей не нравилась юная ведьма, которая, будучи ее сородичем, пошла против нее. Она бесила. Ее запах – слишком чистый. Ее магия – слишком светлая. Ведьмы не могут быть такими. Ведьмы – воплощение зла, бедствия, отбросы этого мира. Какого же черта эта ведьма сияет, будто соткана из света? Ведьмы рождаются из самого темного, что есть в этом мире!

Даже сам факт того, что в этом веке существовала еще одна ведьма, помимо нее, выводил из себя. Более того, ведьма, отрицающая зло? Да быть такого не может. В ее идеальном мире не должно быть никаких изъянов.

Поэтому она еще больше нервничала. Библиотека Бесконечности. Она должна заполучить ее. В какой-то момент все ее мысли сосредоточились только на этом. А чтобы завладеть Библиотекой, нужно было приручить ту маленькую девчонку. Крошечную, круглую, золотистую. Словно аппетитный зайчик.

Элиз провела рукой по волосам императора, чувствуя, как он целует ее шею, и медленно облизала губы. Да, были кое-какие преграды. Были вещи, которые ей не нравились. Но она не из тех, кто отступает. Какие бы препятствия ни стояли на пути, империя уже была у нее в руках. Половина дела сделана – большая часть людей в стране давно очарованы ею.

А главный приз – сам император – стал ее фамильяром. Что могло быть надежнее? Если понадобится, она сметет все с лица земли, воспользовавшись его властью. Какой-то там баронский род? Жалкое ничтожество. Но нет, сперва надо дать шанс. Элиз улыбнулась и с предвкушением стала ждать ответа от своей милой, послушной зайчонки.

Ну же, дорогая Розмари. Сделай правильный выбор. Ее алые глаза вспыхнули зловещим светом. Самое прекрасное и самое жестокое бедствие в мире вот-вот обрушится на семью Бехемот.

* * *

В это же самое время Розмари как раз писала ответное письмо для Элиз. Начало, как обычно, вышло вежливым – несколько стандартных фраз о благополучии. Но вот дальше… Стоило ей дойти до сути ее просьбы, как рука замерла. Что написать? Как сформулировать ответ? Несколько минут она колебалась, а затем отложила перо. Приглашать Элиз было слишком опасно.

Да, все уже шло не так, как в книге, но все равно – сцены из нее всплывали в голове, накладываясь на реальность. Единственное отличие заключалось в том, что к моменту прибытия Элиз в земли Бехемот Шарлотты в живых уже не было. Но даже если обстоятельства поменялись, это не значило, что можно расслабляться. Розмари все еще чувствовала опасность.

Она скрестила руки на груди и задумалась, глядя на стол. Что делать? Мысли путались, одно беспокойство тянуло за собой другое. В конце концов она пришла к выводу, что перед любыми решениями сначала нужно поговорить с Шарлоттой – все же именно она владелица этих земель.

Розмари вспомнила, как занята та была в последние дни: ранние приготовления к сезону охоты отнимали много времени. Поместье Бехемот в Империи нельзя было назвать великим – их земли были скромнее, чем у большинства других аристократов, а ресурсов едва хватало. Почва тоже оставляла желать лучшего, поэтому урожай редко радовал изобилием.

Зная это, семья Бехемот держала налоги на минимальном уровне – по сравнению с другими владениями это были сущие крохи. Поскольку хорошие урожаи были редкостью, зимой запасы продовольствия часто заканчивались, и перед наступлением суровой зимы они снижали налоги еще больше, а иногда даже раздавали часть урожая.

Поэтому к Бехемот относились с уважением и благодарностью. Почти все слуги в поместье были местными, и это создавало особую атмосферу – скорее большой семьи, чем обычного дворянского дома. Но даже при таком подходе одними урожаями было не прожить. Тем более что империя не торопилась оказывать Бехемот какую-либо помощь. Да, на их земле располагалось одно из самых опасных хранилищ в мире, но никто не считал их чем-то большим, чем раздражающей обузой.

Таким образом, им приходилось самостоятельно искать способы обеспечить себя всем необходимым. Зверей, чья шерсть ценилась весьма высоко среди знати, в этих местах водилось в избытке. Правда, большинство из них были настолько крупными, что без помощи вооруженных людей с ними было не справиться. Кроме того, здесь иногда встречались и редкие растения – одно из немногих преимуществ жизни в глуши, куда редко ступала нога человека.

С приходом весны начался сезон охоты, и Шарлотта погрузилась в работу. Нужно было сформировать группы, продумать смены, рассчитать количество выходов и учесть все до мелочей, чтобы избежать ранений и выполнить задуманное. До сих пор ни одна охота не заканчивалась травмами, но стоило ослабить бдительность хоть на миг – и удача могла отвернуться.

Розмари тоже была осторожной и