Властелины страха - Максим Александрович Лагно

папино предназначение — резчик по дереву, а именно по кувшинам и остальной посуде. Подразумевалось, что кроме их изготовления и украшения, он будет использовать озарённое дерево или самостоятельно озарять его для достижения полезных свойств. Например, чтобы вода сохранялась в них холодной, или — посложнее — чтобы очищалась и становилась пригодной для питья.

При этом Теневой Ветер ещё не усвоил ни одного нового озарения, кроме наследованного «Отталкивания Вещества».

— Ремесленники учатся долго, на первых порах тебе хватит и этого озарения, — сказал вожак.

— А потом?

— Потом ты усвоишь озарения не из Скрижали Выбора в Доме Опыта, а из той, которую тебе укажет Смотритель Гнездовья.

Молодой Теневой Ветер с нетерпением ждал, когда же это произойдёт? Он догадывался, что ему предложат скрытые озарения вольнорожденных. Многие из них были улучшенными вариантами известных «Крыльев Ветра» или «Ослабления Тела» и «Ослабления Духа». Но кое-какие являлись запретными, как «Иное Лицо», кристаллы которого делал сам вожак Теневой Ветер.

Вообще, обидно было узнать, что «Властелины Страха» получали больше денег от продажи кристаллов запретных озарений, чем от своего предназначения — продажи жизней прирождённых жителей. А всё из-за окаянного Гуро Каалмана и его указов, разоривших наёмников, отчего они до сих пор не оправились. В особенности пострадали «Властелины Страха»: простаки боялись покупать услуги убийц, ведь теперь за покупку жизни наказывали так же, как за продажу и исполнение смерти.

Узнав всё это, Теневой Ветер решил, что если устранить причину, то можно ослабить последствия. Заикаясь от собственной смелости, он предложил остальным птенцам убить Гуро Каалмана. Якобы это вернёт прежние законы, когда за покупку чужой жизни не наказывали.

Тёмный Гром и Неотвратимая Погибель сразу отказались. И по разумной причине. Если на жизнь какого-то человека нет покупателя, то наёмный убийца не мог ею распоряжаться на своё усмотрение. Убийство без заказа и оплаты было позорным поступком, порочащим гнездо «Властелинов Страха».

Теневой Ветер понял, что закон гнезда нарушать нельзя.

Но однажды к нему пришла Смертельный Туман и сказала:

— Я нашла покупателей на Гуро Каалмана.

Теневой Ветер давно забыл о своём замысле, сосредоточившись на трудоёмкой науке резьбы по дереву под воздействием «Отталкивания Вещества». Более того, он казался ему глупым: ну, кто осмелится купить жизнь столь славного Правителя и не попасться?

Но вот, что рассказала Смертельный Туман:

В стародавние времена, когда Гуро Каалман был молод, но уже обладал толстым Моральным Правом и заседал в Совете Правителей, он поддержал закон, предложенный священниками Двенадцати Тысяч Создателей, которые потребовали разрушить все оставшиеся в Дивии храмы Движения Луны, мол, они оскорбляли истинную веру и вводили верующих в заблуждение.

К тому времени Движение Луны зачахло, никто не ходил к ним за благоволениями, а большая часть дивианцев давно перешли в веру в Двенадцать Тысяч Создателей. После принятия нового закона, храмы Движения Луны были разрушены, а землю под ними Совет Правителей отобрал в пользу казны и тут же перепродала родам Хатт и Киналла.

Уцелел лишь храм в Шестом Кольце: священники самостоятельно лишили здание звания храма и перевели в собственность рода Пахау — последнего рода, державшегося этой веры (и дорогостоящей земли в срединном Кольце). Бывший храм ускользнул из-под действия нового закона, но не мог принимать верующих и оказывать услуги сословия Помогающих Создателям, то есть проводить «Чтение Путей», «Толкование Равновесия» и любые остальные озарения. Если владельцев здания под названием «Движение Луны» уличат в этой деятельности, то их отправят в Прямой Путь, обвинив в хуле на Создателей.

Погонщики акрабов по привычке называли это место храмом Движения Луны, чтобы было удобнее делать остановки и высаживать жителей.

Рассказывая всё это, Смертельный Туман напомнила, что это страшная тайна, что храм продолжал работать и раздавать благоволения. Если об этом прознают священники Двенадцати Тысяч Создателей, то натравят небесную стражу и тогда храм окончательно разрушат.

— Значит, священники Луны хотят смерти Гуро Каалмана? — уточнил Теневой Ветер.

— Давно.

— Но почему они не купили его жизнь раньше?

— Жизнь, предназначенную на продажу, оценивает вожак, высчитывая по каким-то уравнениям.

— Жизнь столь славного человека будет стоить десятки миллионов.

— Вот тебе и ответ, почему не купили раньше.

— Не было денег?

Смертельный Туман замялась:

— У них и сейчас нет.

— Чем же лунные священники собираются покупать его жизнь?

— За все эти поколения храм накопил миллион семьсот сорок три тысячи восемьсот золотых граней.

— Это много для веры, в которую никто не верит, но ничтожно мало за жизнь Правителя.

Смертельный Туман предложила:

— Сделаем скидку?

Теневой Ветер не знал, можно ли уступать в цене на жизнь славного жителя? Чужая жизнь — особый вид товара. Его обмен на золото или другие ценности происходил по особенным правилам и обрядам, выработанным за поколения.

— Надо спросить вожака, — решил Теневой Ветер. — Вдруг он не откажется от денег?

— Не надо его спрашивать.

— Почему? Я не знаю, какими делами заняты вожаки, но денег у нас негусто…

— Дело в том… ну… священники Движения Луны уже пытались купить у нас жизнь господина Каалмана.

— Предлагали вожаку эти деньги?

— Предлагали больше. Но не Теневому Ветру, а вожаку до него.

— И что?

— Он отказался.

— Почему?

— Откуда я знаю.

— Думаешь, вожак Теневой Ветер тоже откажется?

— Само собой.

— Но почему? Мы и так редко продаём свой товар…

— Не знаю я! Но прошлый вожак наотрез отказался продавать жизнь Гуро. Откажется и этот.

Теневой Ветер догадался:

— И теперь священники попросили тебя продать жизнь господина Каалмана? Это что же, получается… Да ты понимаешь, что ты наделала? Ты разгласила! Ты… как ты вообще смогла сказать? Ведь твой Внутренний Голос покалечен, как у всех? Или нет? Ты не могла бы раскрыть своё предназначение! Ты…

Смертельный Туман вместо ответа шлёпнула Теневого Ветра ладонью по щеке:

— Не лопочи, болван! Ничего я им не сказала. Но они и так догадались.

— Откуда?

— Какая разница, раз вожак отказался от заказа?

— И теперь ты хочешь её продать вместо него?

— Ты же первый предложил это.

Внутренний Голос напомнил, что «Властелинам Страха» запрещено продавать жизни прирождённых жителей без ведома вожака. Все сделки проходили через него. Другой вопрос, что, насколько он знал, давно никаких сделок не проходило. Наёмные убийцы жили продажей кристаллов запретных озарений, а не своим предназначением. И это было источником позора для гнезда и обидных шуточек от остальных наёмников.

Та беседа закончилась решением, что Теневой Ветер и Смертельный Туман начнут обкладывать будущую жертву, начнут изучать его передвижения, его любимые места, словом, делать всё, чему их учили в первичном гнезде. И если вдруг они обнаружат вероятность,