Оставленная у алтаря - Ивина Кашмир

Сердце продолжает стучать где-то в горле, когда я выбегаю из зала и заворачиваю в коридор.

Значит, и дворцовые служащие замешаны в таинственном заговоре.

А что? Вполне удобно. Много пространства для манёвра.

Раньше я любила читать романы с детективной линией. И почти всегда в конце книги выясняется, что убийца либо дворецкий, либо конюх, либо старая служанка, затаившая обиду на хозяина.

Может, и здесь главный злодей — тот, на кого никто и подумать не может?

Круг подозреваемых с недавнего времени значительно сузился. Оттуда смело можно убирать Лавинию и настоящую Эвелину. А ещё исключаем Риана и Геральда.

Кто остаётся? Женщина, выдающая себя за Эвелину? Хотя... лжеимператрица тоже пешка. Ну, по крайней мере, мне так кажется.

Кто ещё? Делия?

Терпеть не могу бывшую Риану. От одной только мысли, что они были близки, как меня начинает трясти от ярости.

Надо что-то делать со своей ревностью. Потому что это глупо ревновать Риана ко всему, что движется.

Пока в моей голове крутились все эти липкие мысли, лакей исчез. Он вроде завернул вправо, юркнув в соседний коридор, но, когда я побежала туда, его уже и след простыл.

Нервно переминаюсь с ноги на ногу, ругая себя последними словами.

Не надо было сломя голову кидаться за ним. Вполне возможно, что он заметил слежку, вот и растворился в воздухе...

Повздыхав какое-то время, я решила отправиться на поиски Риана. Надо сообщить ему о лакее, и о том, что императрица хочет кого-то отравить. Вариантов кого — не так уж много. Либо мужа, либо пасынка.

В коридорах дворца куча народа. Многие, как и я, вышли из тронного зала, решив отправиться в свободное плавание. Почти на каждом углу я ловила изучающие, оценивающие взгляды, и слышала за спиной перешёптывания.

Они теперь долго будут перемывать кости Эйвару.

Ни капли не жалею. Мой бывший окончательно слетел с катушек. Сто раз говорила ему «нет», но он меня упорно не слышал. Вот и огрёб. Но ничего, маменька его утешит, найдя ему новую пассию. Лучше, красивее, покладистее. А меня пусть больше не трогают.

Пока поднималась по лестнице, ведущей в восточное крыло, думала о Риане.

Он смотрел на Эйвара с такой ненавистью, когда тот опустился передо мной на одно колено, что моё глупое сердце вновь начало верить в то, что у нас с ним получится построить отношения. Здоровые, крепкие отношения, в которых нет места ни недоверию, ни предательству.

Единственный минус — Риан публичная личность. И в скором времени он займёт высокий пост. Рядом с обожаемым принцем, разумеется, хотят видеть кого-то равного. Какую-нибудь высокородную леди. А я, увы, ну никак не подхожу на роль его спутницы. Ну вот совсем никак.

Может, пора перестать накручивать себя?

Риан меня любит. Любит. Меня. Не ту эльфийку, не Делию, а меня. Аривию Ноланд, девушку, застрявшую в собственной паутине из сомнений и надежд...

Мне без проблем удаётся протиснуться на второй этаж восточного крыла. Здесь небольшое столпотворение. Кажется, свита императора. Чудом остаюсь незамеченной, проскальзывая мимо.

Двустворчатые двери гостиной распахнуты настежь. Слышатся голоса Геральда и Эвелины. Похоже, Риана там нет.

Издав разочарованный вздох, вжимаю голову в плечи и иду по стеночке дальше.

Проходя мимо очередных дверей, уже собираюсь свернуть, как вдруг слышу знакомый бархатный голос.

Замираю. Сердце падает куда-то в живот.

Это Риан. И… Делия.

Я осторожно подхожу ближе, прячусь за тяжёлой портьерой. Ткань щекочет щёку, но я даже не дышу, боясь спугнуть момент.

Они стоят друг к другу вплотную.

— Когда она тебя сегодня поцеловала, я едва удержалась, чтобы не кинуться на неё, — со вздохом говорит Делия.

— Ревнуешь? — Риан усмехается и проводит пальцами по её щеке.

— Ещё бы, — фыркает она, встряхивая головой. Белоснежные кудри рассыпаются по плечам так красиво, что меня от этого тошнит. — Если бы ты её тогда не поставил на место, я бы… — она не договаривает и смотрит на него так, будто весь мир принадлежит только им двоим.

Риан наклоняется чуть ниже, почти касаясь её лба. Его голос становится тише:

— Тебе не о чем тревожиться.

Он кладёт ладони ей на плечи, и Делия тут же накрывает их своими.

— Знаю, — ворчит она, надув губы. — Но ты всё равно должен будешь выбрать. Рано или поздно. А эта… — она морщится, как будто проглотила лимон, — эльфийка слишком удобный вариант.

Риан запрокидывает голову и хрипло смеётся.

А я… я сгибаю пальцы в кулак и бью себя в грудь, словно пытаюсь утрамбовать туда эмоции, которые распирают изнутри. Не помогает.

— С кем бы мне ни пришлось быть по долгу или по расчёту, — хриплым голосом говорит он, наклоняясь к Делии, — сердце у меня одно. И в нём ты. Только ты.

— Верю, — улыбается она, кокетливо поправляя прядь.

А внутри меня что-то ломается медленно, аккуратно, но со звуком.

Неужели он всё это время… врал? Мне? Себе?

И тут меня будто обухом бьёт мысль.

Погодите. А если это очередная иллюзия? Как тогда, когда я видела, как эта пройдоха целуется с Эйваром?

Я вжимаюсь глубже в тень, сердце колотится так, будто хочет вырваться наружу.

Ладони холодные, затылок горит.

Это может быть иллюзия. Должно быть иллюзией. Иначе… иначе я это не выдержу.

Я уже почти убеждаю себя, что всё это — ловушка сознания, жестокая галлюцинация, магический обман… как вдруг мимо меня проходит мужчина.

Один из помощников Риана. Затянутый в тёмный костюм. Живой, хмурый, настоящий.

Он замирает на пороге, нахмурив брови.

— Ваше Высочество, вас ищут, — сухо сообщает он.

Риан отворачивается от Делии и отвечает ему обычным голосом. Ровным. Спокойным. Таким… настоящим.

И в этот момент моё сердце падает куда-то в пятки.

Это не иллюзия. Не морок. Не хитрый трюк.

Он действительно здесь. С ней. И всё, что я услышала — правда.

Горло сжимается так сильно, что кажется, будто воздух превратился в стекло. Горячие обильные слёзы подступают мгновенно.

Глава 61

Я сдуваю с лица прядь и зажмуриваюсь.

Всё равно что-то не сходится.

Зачем Риану Делия?

Нет, стоп. Зачем Риану я, если у него есть Делия? Если подумать логически, мы обе — невыгодные партии. Если он хочет укрепить связи при дворе, он выберет вообще третью, высокородную, удобную, политически выгодную девушку.

Но даже это не главное.

Если Риан и Делия действительно так близки, как выглядит сейчас… то зачем лжеимператрица хочет приворожить его к ней?

Для чего?

Картина перед глазами слишком красивая,