Рассвет русского царства. Книга 7 - Тимофей Грехов

— Ты же понимаешь, отец, что это будет… не просто долго. Это почти невозможно сейчас.

— Почему? — не унимался Григорий. — Чугуна у нас теперь, слава Богу, горы. Вон, у Майко склады ломятся. Переплавляй да куй.

— Чугун хрупок. Если я сделаю кирасу из чугуна, первый же сильный удар молота и она разлетится на осколки, как горшок глиняный. И осколки эти в тело войдут глубже, чем вражеский клинок.

Григорий нахмурился. Он был воином, а не кузнецом, но суть уловил быстро.

— А переделать? — спросил он. — Ты же говорил, можно этот твой чугун в доброе железо обратить.

— Можно, — согласился я, передавая шлем подбежавшему к нам Митрию. — В кричных печах. Выжигать из него лишнее, проковывать… Но ты представь, сколько на это сил уйдет. Чтобы одеть в латы пять сотен человек, мне нужно посадить за работу десятки, а то и сотню кузнецов. И чтобы они колотили день и ночь, год за годом.

Я посмотрел на дымящиеся трубы кузни, где трудилась бригада Артема.

— У нас сейчас каждый мастер на счету. Пушки, станки, инструменты… Если я брошу их на доспехи, всё остальное встанет.

— Да я ж понимаю, — вздохнул Григорий, хлопнув меня по плечу. — Просто, мысли вслух. Уж больно хочется своих ребят сберечь.

Я посмотрел на Ратмира, Глава и Воислава… У них-то как раз были добрые доспехи, но когда мы ковали их, у меня было в разы больше времени, чем сейчас.

Но я понимал логику в словах Григория. И немного поостыв после боя и переведя дух, я вновь погрузился в размышления.

Конечно, он был прав. Стальной нагрудник спасет жизнь там, где кольчуга промнется вместе с ребрами.

Но как? Как получить качественную сталь в таких объемах?

Кричный передел — это долго, муторно и качество плавает от крицы к крице. А вот тигельная плавка…И в принципе, это было возможно.

Сталь, полученная таким способом, это совсем другой уровень. Это, по сути, тот самый булат, о котором слагают легенды. Однородная, без шлаковых включений, с точно заданным содержанием углерода. Из такой стали можно делать вещи, которые перевернут военное дело и ремесло этого века.

Но дьявол, как всегда, крылся в деталях. И детали эти были огнеупорными.

Тигли. Вот главное узкое место.

В моем времени их делали из высококачественного графита или специальной керамики. Здесь же мне придется лепить их из шамота — обожженной глины, смешанной с сырой. Или искать графит, что в данных условиях задача почти невыполнимая.

Эти горшки имеют свой предел. Термостойкость и механическая прочность у них не бесконечны. Я не мог просто отлить огромный чан и расплавить в нем пуд железа за раз.

Физику не обманешь. При увеличении размеров тигля резко возрастают термические напряжения. Стенки прогреваются неравномерно. Снаружи, в горне, температура подскочит до тысячи двухсот, а то и до тысячи шестисот градусов, если поддув хороший дать. А внутри, в центре шихты, металл еще холодный.

Толстые стенки? Они хуже проводят тепло. Пока тепло дойдет до центра, наружная сторона перегреется и начнет плыть. Сделаешь стенки тонкими, и они просто треснут от перепада температур или не выдержат веса расплава. Хрусть, и драгоценная сталь утечет в золу, смешавшись с топливом.

Я представил себе этот процесс. Десятки небольших горшков, каждый как хрустальная ваза, требующая бережного обращения.

А пушки?

Мысль о стальных пушках заставила меня поморщиться. Чтобы отлить ствол, нужно много металла. Очень много. Мне придется строить не одну печь, а батарею. И выливать металл из десятков тиглей одновременно, чтобы не было слоистости при застывании. Это адская логистика. Ошибка… и отливка испорчена.

И самое паршивое, сверление.

Чугун сверлить тяжело, но можно. Он хрупок, крошится мелкой стружкой. А вязкая, прочная сталь? Мое нынешнее сверло посадит жало на первом же сантиметре. Да и станок будет стонать и вибрировать так, что развалится.

Получалось, если лить стальные пушки, то придется возвращаться к тому, от чего я с таким трудом ушел, а именно к литью с готовым каналом. Опять этот чертов стержень, опять центровка, опять риск газовых раковин…

Замкнутый круг. Чтобы обрабатывать сталь, нужен стальной инструмент. А чтобы сделать инструмент, нужна сталь.

Я тяжело вздохнул, проводя ладонью по лицу. Однако строить печь в любом случае придется.

Даже если я пока не смогу одеть армию в стальные кирасы и вооружить стальными пушками, преимущества тигельной стали были неоспоримы в другом.

Инструмент. Сверла! Мне нужны были нормальные, твердые сверла для моего станка, чтобы они грызли чугун как масло, а не тупились через час работы. Резцы для токарных станков, которые я обязательно построю. Метчики и плашки для нарезки резьбы, болт и гайка станут основой моей будущей промышленности.

Подшипники. Оси для телег и лафетов, которые не будут ломаться на ухабах. Подковы, которые не стираются за месяц. Боевые топоры, которые рубят вражеские шлемы и не сминаются. Ножи, пилы… Да много чего еще! Качественный инструмент, это половина успеха в любом производстве.

И еще одна мысль, дерзкая и опасная, не давала мне покоя. Она сидела в углу сознания, как заноза.

Ружья.

Не эти примитивные «ручницы» или гаковницы, к которым надо подносить тлеющий фитиль, рискуя обжечься или промахнуться. А нормальное, индивидуальное огнестрельное оружие. С замком.

Кремневый замок.

Я закрыл глаза, вызывая в памяти картинку. По сути, принцип работы там был до смешного прост. Такой же, как у обычной бензиновой зажигалки, которые массово выпускались в мое время.

Что там нужно? Кремень, зажатый в курке. Стальное огниво, о которое этот кремень ударяется, высекая сноп искр. И полка с затравочным порохом, на которую эти искры падают.

Кремень есть. Пружины научимся делать из хорошей стали. Закаленное огниво, с тигельной сталью — это не проблема. Остальное… механика. Курок взводится, пружина сжимается, спуск нажимается… БАХ! Никаких фитилей, никакой зависимости от сырости (если полку прикрыть крышкой), и главное — можно стрелять навскидку.

Пять сотен стрелков с мушкетами, бьющими на сто шагов прицельно… Да ни одна татарская конница не дойдет до строя.

Но опять же — нужны пружины. Хорошие, упругие, надежные пружины. А для них нужна качественная, однородная сталь. Круг замкнулся на тигельной печи.

— Мечты, мечты, — прошептал я, возвращаясь в реальность. — Сначала печь, Дмитрий. Сначала горшки из глины. А потом уже мушкеты и мировое господство.

— «БУГАГА!» — почувствовал я себя злодеем. Что-то я и правда размечтался, стоя посреди двора как