Ученик гоблина 3 - Марко Лис

— Да, — подтвердил гном. — Мы Хранители. Мы не подчиняемся наместнику.

— И чем же мы умудрились не угодить Хранителям, нэк?

— Вы друзья Хуога? — озвучил я догадку.

Гном тихо рассмеялся.

— Нет, парень, нам нет дела до глупца, который помер потому что не знает цену своим словам.

— Тогда в чём причина?

— Менос, не спеши, — рука Зуг’Гала легла на моё плечо. — Нам сейчас всё расскажут. Они не просто так стоят и тратят время на разговоры. Им что-то нужно.

— Ты ведь уже догадался, гоблин? — гном сверкнул глазами

— Да, — не стал отрицать мастер. — Но предпочту услышать это от тебя, нэк. Чтобы не было недопонимания перед тем, как мы начнём убивать друг друга.

Гном поднял руку, и его подчинённые синхронно сместились, перекрывая все возможные пути к отступлению.

— В таком случае предлагаю сделку, — произнёс он. — Я поведаю вам, кто такие Хранители и какова наша истинная роль в этих горах. А вы расскажете обо всём, что видели и слышали в заброшенных залах восточного бастиона. О каждой детали, о каждом звуке, что доносился из темноты. И тогда я гарантирую вам быструю и безболезненную смерть. Мои люди сделают всё мгновенно. Это всяко лучше тех пыток, на которые вас обрекут, если вы откажетесь добровольно обо всём рассказать.

Зуг’Гал усмехнулся. Кольца его сциллы начали вращаться ещё быстрее, усиливая гул.

— Тебя ведь интересует не расположение гнездовья наг? И не численность прыгающих тварей, что расплодились внутри плавильных печей?

— Нет, они мне не интересны, — кивнул гном. — Это всего лишь вредители.

— Значит, речь о Плети. О том, что начало просыпаться в глубоких горизонтах.

Гном замер, и его факел перестал раскачиваться.

— Мне нравится твоя прозорливость, гоблин. Редко встретишь представителя твоего народа, беседа с которым не вызывает отвращение.

— Она ведь не случайно там обосновалась? Вы хотели подчинить Плеть?

— Мы верили, что Плеть можно обуздать. Думали… надеялись, что её голод станет топливом для наших машин. Но в день «прорыва» наше детище, которое мы создали в лабораториях, вырвалось на свободу, превращая металл в живую пульсирующую плоть.

Он на мгновение замолчал.

— Многие из наших остались там, внизу. Они своими собственными телами закрыли путь для народившейся твари, давая остальным шанс уйти в безопасное место. Мы совершили ошибку и заплатили за неё цену, которую ты, гоблин, даже никогда не сможешь вообразить.

— И на пепелище этой ошибки выросли «Хранители», нэк? — Зуг’Гал шмыгнул носом. — Вы решили, что раз кровь уже пролита и «цена» уплачена, то долг должен быть возвращён и вы в праве взять… что именно вы надеетесь забрать из этого склепа?

— Ты задаёшь верные вопросы, — голос гнома стал громче. — Но ответ тебе уже известен. Ты ведь видел его.

— Я? — учитель изобразил крайнее удивление. — О чём ты?

— Наша разведгруппа нашла уничтоженный заражённый мех в восточном секторе. Мы знаем, что это сделал кто-то другой, но вы точно находились в этот момент где-то рядом.

— Интересные догадки, нэк.

— Вы видели новую Плеть — полуживой механизм из железа. Сплав стали и некротических мышц. Ты ведь не станешь врать, что это не так?

— Ключ? — хмыкнул старик.

— Он самый, — подтвердил его догадку гном. — Система зафиксировала активацию вашим ключом грузового меха в том самом секторе, где нашли то, что осталось от заражённого образца.

— В таком случае не стану ничего отрицать, нэк. Значит, ваш план в том, чтобы не истребить получившуюся заразу, а подчинить её? Вы хотите поставить на службу эти полуживые механизмы, превратить кошмар в армию?

— Ты слишком много спрашиваешь, — гном перехватил рукоять молота. — Теперь я хочу услышать ответы. И лучше бы тебе начать говорить по своей воле.

— Не стану называть вас безумцами, вы и сами это прекрасно знаете.

— Гоблин… — надавил гном голосом, начав терять терпение.

— Вы хотите знать кто и как уничтожил заражённый мех. И я не против поделиться этой информацией. Но я категорически против умирать после этого, нэк.

— Боюсь, что у вас нет иного выбора, кроме того, что я вам предложил. Сотрудничество или пытки. Вот и все доступные варианты.

— Вынужден не согласиться, — оскалился учитель. — И хочу выдвинуть встречное предложение, нэк. Я расскажу вообще обо всём, что нам известно, а взамен вы нас отпустите.

— Я даже не стану врать, что…

— И зря! — Зуг’Гал перебил гнома. — Если не примешь мои условия, будем драться.

— Ты это всерьёз? — гном рассмеялся. — Думаешь, у тебя с этой парочкой есть хоть какие-то шансы сразу против десяти Высших?

— Если помирать, то предпочту сделать это прихватив с собой на тот свет парочку напыщенных гномов, — шаман пожал плечами. — И зная, что нам грозят пытки, будь уверен, мы сумеем не дать себя пленить. Так что нужные вам знания исчезнут вместе с нами. Или тоже считаешь, что шаманы гоблинов это всего лишь глупые дикари?

— Нет, — выдавил из себя гном. — Я не повторю ошибку уважаемого, но слишком беспечного Стофа.

Вот теперь напряжение достигло предела.

В отличие от Араха, тоже призвавшего сциллу, я пока не спешил раскрывать свою суть. Мизерный, но всё-таки шанс, что гномы согласятся на условие старика сохранялся, и не хотелось этому помешать. С меня хватит и орка-отступника, гоняющегося за мной из-за моей тайны. А Хранители, учитывая их историю, из точно такого же фанатичного теста, что и тот безумец.

Глава Хранителей не спешил с ответом, его взгляд скользил по нашим лицам

— И как ты себе это представляешь? Каким образом все стороны получат желаемое? Ты ведь не настолько наивен, чтобы поверить мне на «честное слово», гоблин. Да и я не собираюсь полагаться на твою порядочность.

Зуг’Гал едва заметно усмехнулся.

— Всё предельно просто, нэк. Трое вас и трое нас, остальных своих отправишь обратно в подземный замок, и тогда мы вшестером отправимся вон в тот город. Достигнув стен города, я обо всём расскажу.

Гном прищурился, переводя взгляд на далёкие огни города.

— Хитёр, — коротко бросил он. — Ты предлагаешь мне