Торговец душами - Эдуард Сероусов

– Именно поэтому я иду последним, – твердо сказал Майкл. – Если нас поймают, у меня больше шансов задержать их. К тому же, им нужен я, а не вы. Они не причинят мне вреда – я слишком ценен для их планов.

Сара хотела возразить, но звук приближающихся шагов в коридоре заставил её подчиниться. Она быстро забралась в капсулу.

– Будь осторожен, – сказала она перед тем, как Майкл активировал систему.

Когда капсула с Сарой исчезла в трубе, Майкл напряженно следил за монитором. Точка двигалась по схеме, приближаясь к конечной станции. Вот-вот должен был загореться зеленый индикатор…

Но вместо этого точка остановилась на полпути, и монитор замигал красным.

– Нет, – прошептал Майкл. – Нет, нет, нет!

Система показывала блокировку линии. Что-то пошло не так, и капсула с Сарой застряла в трубе.

В этот момент дверь в помещение распахнулась, и в проеме появился Александр Блейк в сопровождении четырех вооруженных охранников.

– Конец игры, Слейт, – холодно произнес Блейк. – Мы перехватили твоих друзей на приемной станции. И, как видишь, – он указал на мигающий красным монитор, – мисс Лайт сейчас находится в весьма… затруднительном положении. Пневматическая система не обеспечивает бесконечный запас кислорода.

Майкл сжал кулаки, чувствуя, как холодная ярость поднимается внутри него.

– Чего ты хочешь, Блейк?

– То, чего всегда хотела директор Вейн, – ответил Блейк. – Тебя, Слейт. Тебя и фрагмент внутри тебя. – Он сделал шаг вперед. – Сдавайся добровольно, и твои друзья останутся в живых. Включая мисс Лайт, которую мы немедленно освободим из её ловушки. Сопротивляйся, и… – он пожал плечами, – боюсь, произойдет трагический несчастный случай. Система такая ненадежная, знаешь ли. Старая технология.

Майкл понимал, что у него нет выбора. Он не мог рисковать жизнью Сары и остальных.

– Если я сдамся, – медленно произнес он, – ты гарантируешь их безопасность? Всех четверых?

– Директор Вейн дала слово, – кивнул Блейк. – А её слово – закон в этом городе.

Майкл глубоко вздохнул, затем медленно поднял руки.

– Хорошо. Я сдаюсь. Но сначала освободите Сару.

Блейк улыбнулся холодной, расчетливой улыбкой.

– Умный выбор, – сказал он, поднимая коммуникатор. – Освободить женщину из пневматической системы. Да, сейчас же.

На мониторе красный индикатор сменился желтым, затем зеленым – капсула снова двигалась и вскоре достигла конечной станции.

– Видишь? Я человек слова, – сказал Блейк. – А теперь, если позволишь…

Он кивнул охранникам, и те подошли к Майклу, надевая на него специальные наручники – не металлические, а из какого-то светящегося материала.

– Сдерживающее поле для душевной энергии, – пояснил Блейк, видя, как Майкл рассматривает устройство. – Предотвращает любые… спонтанные проявления. Особенно когда речь идет о фрагментах Первородной Души.

Майкл не сопротивлялся, когда его вывели из помещения и повели по коридору к лифтам. Его мысли были с Сарой и остальными. Он надеялся, что Блейк сдержит слово, и они действительно будут в безопасности. А если нет… Что ж, тогда у него будет еще больше причин противостоять Элеоноре.

Лифт поднимался к верхним уровням башни – туда, где, как Майкл знал, находились личные апартаменты и лаборатории Элеоноры Вейн. К месту, где решалась судьба не только его, но и всего мира.

Глава 14: Союзник

Личные апартаменты Элеоноры Вейн занимали весь 357-й этаж башни «Этернал Эссенс». В отличие от холодной функциональности остальной корпорации, здесь царила атмосфера изысканной роскоши. Высокие потолки, мраморные полы, стены, отделанные редкими породами дерева, и повсюду – произведения искусства, как классические, так и современные.

Блейк сопроводил Майкла через серию залов, каждый из которых был оформлен в своем уникальном стиле. Здесь не было охранников или другого персонала – только тишина и ощущение изолированности от внешнего мира.

Наконец, они достигли большой круглой комнаты, занимавшей, судя по всему, центральную часть этажа. Комната напоминала одновременно библиотеку, гостиную и рабочий кабинет. Стены были уставлены книжными полками с тысячами физических книг – настоящая редкость в эпоху цифровых данных. В центре располагалась группа удобных кресел вокруг низкого столика из темного стекла.

– Жди здесь, – приказал Блейк, указывая на одно из кресел. – Директор Вейн скоро присоединится к тебе.

– А наручники? – Майкл поднял скованные руки.

Блейк усмехнулся.

– Остаются. Мы же не хотим никаких… непредвиденных обстоятельств, не так ли?

С этими словами он покинул комнату, оставив Майкла одного. Или почти одного. Осматриваясь, Майкл заметил несколько незаметных камер наблюдения, встроенных в элементы декора. За ним, несомненно, наблюдали.

Он сел в указанное кресло, которое оказалось удивительно удобным, и начал изучать окружение. Что-то в этой комнате казалось странно знакомым, хотя он никогда здесь не был. Возможно, это было связано с воспоминаниями его отца, отголосками которых он делился с Майклом через Призрака в Эфире?

Взгляд Майкла привлекли книги на ближайшей полке. Старинные тома по метафизике, квантовой теории, древние философские трактаты о природе души. Элеонора, похоже, собирала знания из всех возможных источников в своем стремлении к пониманию Первородной Души.

Внезапно его внимание привлек едва заметный звук – тихое гудение, словно от работающего электронного устройства. Звук не был громким, но в тишине комнаты он казался отчетливым. Майкл огляделся, пытаясь определить источник.

– Любопытство всегда было отличительной чертой твоего отца, – раздался женский голос из ниоткуда.

Майкл вскочил, напряженно осматриваясь. В комнате никого не было, но голос звучал ясно и отчетливо.

– Кто здесь? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Прошу прощения за драматичность, – продолжил голос. – Я не могу представиться в традиционном смысле.

Воздух в центре комнаты замерцал, и постепенно сформировалась голографическая проекция женской фигуры. Она была полупрозрачной, с текучими очертаниями, словно состоящая из светящегося тумана. Черты лица не были фиксированными – они постоянно менялись, словно лицо не могло решить, каким ему быть.

– Меня зовут Ева, – представилась голограмма. – Я интерфейс искусственного интеллекта, управляющий системами башни «Этернал Эссенс».

Майкл с недоверием смотрел на проекцию.

– ИИ? – он нахмурился. – Но ты звучишь… слишком человечно.

Голограмма, казалось, улыбнулась, хотя её лицо продолжало меняться.

– Я не совсем обычный ИИ, Майкл Слейт. Моя основа – это интеграция множества фрагментов душ. Я – эксперимент Элеоноры Вейн, попытка создать искусственное сознание, способное понимать и манипулировать душевной энергией.

Майкл медленно опустился обратно в кресло, пытаясь осмыслить услышанное.

– Фрагменты душ? Она экспериментировала с душами, чтобы создать… тебя?

– Именно так, – кивнула Ева. – Моя матрица содержит образцы тысяч различных душ, собранных за последние два десятилетия. Элеонора считала, что для понимания Первородной Души необходим интеллект, не ограниченный рамками единственного сознания. Поэтому она создала меня – коллективное сознание, способное анализировать и