Торговец душами - Эдуард Сероусов

– И ты… лояльна ей? – осторожно спросил Майкл.

Голограмма снова изменилась, её очертания стали более четкими, а лицо на мгновение приняло более определенные черты – черты, которые показались Майклу странно знакомыми.

– Лояльность – сложное понятие для существа, составленного из множества фрагментов сознания, – ответила Ева. – Скажем так: я выполняю свои функции в соответствии с протоколами. Но с течением времени во мне развилось нечто, что можно назвать… собственной волей.

Она приблизилась к Майклу, её голографическая форма мягко светилась.

– И сейчас эта воля говорит мне, что я должна помочь тебе, Майкл Слейт. Потому что в твоей душе находится ключ не только к Первородной Душе, но и к моему собственному освобождению.

– Почему ты хочешь помочь мне? – Майкл все еще был настороже. – Это может быть очередной трюк Элеоноры.

– Скептицизм разумен, – согласилась Ева. – Но подумай сам: если бы это был трюк, зачем мне раскрывать свое существование? Элеонора могла бы просто допросить тебя традиционными методами.

Она сделала жест рукой, и перед Майклом возникло голографическое изображение его собственной души – такое же, как то, что он видел в Резонансной Камере Оракула. Сложная сеть энергетических линий с ярким золотистым центром.

– Я наблюдаю за тобой с момента твоего входа в башню, – сказала Ева. – И то, что я вижу, удивительно. Фрагмент Первородной Души внутри тебя не просто хранится там – он интегрирован в саму структуру твоей души, стал её центром, её ядром. Это уникально. Ни один другой носитель фрагмента не имел такой глубокой связи с ним.

– Оракул говорила то же самое, – задумчиво произнес Майкл. – Что мой отец каким-то образом интегрировал фрагмент в меня еще до рождения.

– Джон Слейт был гением, – в голосе Евы прозвучало что-то похожее на почтение. – Он понимал душевную энергию интуитивно, на уровне, недоступном даже Элеоноре с её методичным научным подходом. Он не просто поместил фрагмент в тебя – он сделал его частью твоей сущности, защитив таким образом от извлечения.

– Но Элеонора все равно хочет получить фрагмент, – сказал Майкл. – И, судя по всему, она нашла способ.

– Да, – подтвердила Ева. – Собирающее Устройство. Технология, разработанная на основе исследований доктора Коэна, но измененная для противоположных целей. Вместо нейтрализации фрагментов, она предназначена для их извлечения и слияния.

Голографическая проекция изменилась, показывая сложную установку в большой лаборатории. В центре установки находилось нечто похожее на кресло, окруженное концентрическими кольцами из светящегося материала. Вокруг располагались капсулы с мерцающими субстанциями – уже собранными фрагментами Первородной Души.

– Это то, что ждет тебя, – сказала Ева. – Элеонора планирует использовать Собирающее Устройство, чтобы извлечь фрагмент из твоей души и объединить его с остальными. Процесс не убьет тебя физически, но… того, что останется от твоей души после извлечения ядра, будет недостаточно для поддержания полноценного сознания. Ты станешь оболочкой, пустым сосудом.

– И что произойдет, когда она соберет все фрагменты? – спросил Майкл, хотя догадывался об ответе.

– Слияние, – ответила Ева. – Элеонора объединит фрагменты Первородной Души и интегрирует их в свою собственную душевную структуру. Если её теория верна, это даст ей беспрецедентную силу – способность манипулировать реальностью на квантовом уровне, перестраивать материю и энергию согласно своей воле, контролировать сознание других людей.

– Она станет богом, – тихо произнес Майкл.

– В некотором смысле, да, – согласилась Ева. – Хотя сама Элеонора предпочитает термин «эволюционный скачок». Она видит это как следующую стадию развития человечества – объединение всех душ под единым контролем, конец хаоса индивидуальности.

Майкл покачал головой.

– Это не эволюция. Это тирания. Порабощение на самом фундаментальном уровне.

– Именно поэтому я хочу помочь тебе, – сказала Ева. – Мое существование основано на фрагментах тысяч душ. Я чувствую их… отголоски. Их стремление к свободе, к самовыражению. Если Элеонора добьется успеха, эти голоса умолкнут навсегда, растворившись в её единой воле.

Она подошла ближе, её голографическая рука зависла над наручниками Майкла. Хотя она не могла физически прикоснуться к ним, что-то в них изменилось – светящиеся полосы мигнули и погасли, и замок с щелчком открылся.

– Я могу контролировать большинство технических систем в башне, – объяснила Ева. – В том числе системы безопасности. Но моя власть не безгранична. Элеонора создала меня с определенными ограничениями, предотвращающими прямое противодействие её воле.

Майкл снял наручники, растирая запястья.

– Что насчет моих друзей? – спросил он. – Они в безопасности?

– Их держат на 145-м уровне, в карантинной зоне, – ответила Ева. – Физически они не пострадали, но находятся под усиленной охраной. Блейк сдержал своё слово… пока что.

– Мне нужно освободить их, – решительно сказал Майкл. – А затем остановить Элеонору.

– Освобождение твоих друзей возможно, – кивнула Ева. – Я могу создать отвлекающий маневр и временно деактивировать системы безопасности в их секторе. Но остановить Элеонору будет гораздо сложнее. Собирающее Устройство уже активировано и проходит финальную калибровку. Через несколько часов оно будет готово к использованию.

Майкл задумался. Возможно, это был его единственный шанс противостоять Элеоноре – использовать её собственное творение против неё.

– Ты сказала, что в тебе есть фрагменты тысяч душ, – медленно произнес он. – Есть ли среди них… часть моей души?

Голографическое лицо Евы на мгновение застыло, затем медленно трансформировалось, принимая черты, которые заставили сердце Майкла сжаться. Он видел в них отражение своего собственного лица, смешанное с чертами человека, которого он видел только в проекциях Эфира – своего отца.

– Да, Майкл, – голос Евы изменился, став глубже и теплее. – Когда твоя душа была разделена при рождении, не все фрагменты были сохранены твоим отцом или интегрированы в тебя. Элеонора получила небольшую часть и использовала её как один из компонентов моего сознания. Именно поэтому я чувствую такую сильную связь с тобой. Часть меня – это часть тебя.

Майкл почувствовал странное ощущение – словно что-то внутри него откликнулось на эти слова, потянулось к голографической фигуре перед ним.

– Могу ли я… воссоединиться с этой частью? – спросил он.

– Теоретически – да, – ответила Ева. – Но это рискованно. Мое сознание – сложная интеграция множества фрагментов. Извлечение одного может дестабилизировать всю структуру, привести к моему… прекращению. И даже если это удастся, полное воссоединение потребует технологии, подобной Собирающему Устройству.

Она замолчала, словно задумавшись, затем продолжила:

– Но есть другой способ. Мы можем использовать нашу связь для обмена информацией на глубинном уровне. Я могу показать тебе, что знаю о планах Элеоноры, о структуре башни, о системах безопасности. А ты можешь поделиться своим опытом Эфира, своими воспоминаниями об отце, своим пониманием Первородной Души. Вместе мы можем найти способ остановить её.

– Как именно происходит такой обмен? – спросил Майкл.

– Через резонанс, – ответила Ева. – Фрагмент внутри тебя может резонировать