Степи Эреду. Часть 2 - Archer

— Зачем ты искала встречи? — начал я.

— А почему ты пришёл? — не осталась она в долгу.

— Потому что ты позвала. У меня не было причин отказывать тебе.

— Тебя не смутило, что я Темная? Са'эри дэ'ви?

— Ты не первая м'ер, с кем я обменивался древним приветствием, — пожал я плечами.

— Да, я заметила. Выпьешь? — она разлила по бокалам рубиновый напиток.

— Нет, спасибо. Я не пью.

— Ну тогда и я не стану, — Уннара вернула бокал на столик. — Что думаешь насчёт А'тэри?

— А что здесь думать? Свои мысли я продемонстрировал в Уту в бою с ними. Они — это враг. Враг не только мой и ваш, но и всего Сопряжения. Я жил в мире Истока и знаю, что они терзают его уже на протяжении веков и…

— Дальше будет только хуже, — воспользовалась она моей заминкой. — Ты слышал про великую троицу?

— Пес, Змея и Гарпия, — я кивнул. — Анзу мне рассказывал.

— Анзу Ышуар? Великий и непревзойдённый ремесленник народа м'ер?

Последнее предложение мы произнесли вместе с ней, а после расхохотались. Похоже, не только я стебусь над его самовлюблённостью.

— Так он всё ещё жив, — произнесла девушка. — А я всё гадаю, что за спутник у тебя был в Уту. Ищейки говорят, что кто-то из древних м'ер-Са'эри, но слепок дара определить не смогли.

— Уннара, давай сразу кое-что определим, — я стал предельно серьёзным. — Я не считаю м'ер-Са'эри своими врагами только потому, что наши предки ненавидели друг друга. Эти их проблемы, мне эта вражда совершенно не нужна. Нужна ли она вам?

Девушка облегчённо вздохнула. Не знаю, что она себе там напридумывала, но только что, видимо, её отпустило. Слова древнего приветствия гарантировали мою искренность. Я говорил чистую правду.

— Мне тоже, — улыбнулась она.

— Только тебе или всем м'ер-Са'эри? — уточнил я. — Ты можешь говорить от имени своего народа?

— Конечно, нет, — возмущённо пискнула она. — И ты знаешь почему. Я сейчас говорю только за себя. Но мой дед… он нормах рода, и он хотел тебя убить. Думал, что ты обезумел.

— Ну так оно почти и было, — усмехнулся я. — Но мне удалось собрать собственный разум по крупицам. И я очень рад, что тебе не нужна вражда между нами. Может быть, мы даже когда-нибудь поже… подружимся.

«Фуу-х… вовремя исправился».

Вдруг в комнате заметно похолодало. В воздухе закрутились лоскуты Тьмы и из них стремительно начала материализовываться фигура. На вид мужчина около пятидесяти, аккуратная бородка с проседью и длинные густые тёмно-каштановые волосы, зачесанные назад.

— Почему бы нам не начать прямо сейчас? — зловеще произнёс он, но в его словах не чувствовалось ни капли неприязни.

По совершенно чёрным глазам без намека на белок стало понятно, что это м'ер. Древний и самый могучий из тех, что мне доводилось видеть. Его сила душила и стремилась подавить волю к сопротивлению, и пока этого не случилось, я призвал собственную, к неудовлетворению заметив, что значительно уступаю явившемуся из ниоткуда Темному. Но моя сияющая аура заставила его отшатнуться и сменить беззаботное выражение лица на удивлённо-настороженное.

— Однако, — уважительно произнёс он. — Позволь представиться — Таммуз эт-Рив Иштар, номарх рода Иштар. Приветствую тебя, брат-Предтеча. Я пришёл с миром. Мои намерения чисты, мои слова правдивы.

И он отпустил свою силу, а следом отпустил ее я, и повторил слова древнего приветствия.

— Девочка моя, ты молодец, а теперь сходи погуляй и дай мужчинам поговорить о серьёзном.

— Ну, дед-а-а, — обиженно надула она губки. — Так не честно. Это я его нашла.

— Так я и сказал, что ты молодец, внученька. Давай обнимемся тогда, раз словесной похвалы тебе мало.

Я искренне рассмеялся, чем заслужил уничижительный взгляд со стороны девушки. Она, демонстративно громко топая каблуками, отправилась в сторону двери.

Как же мне этого не хватало. В погоне за могуществом я и забыл что в подобных семейных перепалках есть частичка настоящей жизни — любви и заботы. Я так соскучился по всему этому.

— Выпьем? — Таммуз устало плюхнулся в кресло Уннары и взял ранее заполненный ею кубок.

— Нет, спасибо, я не пью. — на автомате ответил я.

— Ну, тогда за знакомство, — несколькими глотками он опустошил бокал.

Глава 37

— Позволь, я расскажу тебе небольшую предысторию, — сказал Таммуз, подливая себе ещё вина и снова опустошая кубок несколькими большими глотками. Сделав паузу и дождавшись моего кивка, он продолжил: — Когда были живы Шу, мы — м'ер-Са'эри — были относительно едины. У нас был враг и была идея — выживание. Твои предки загнали нас под чёрные небеса Ирк'аллы, а сами безраздельно правили остальными мирами Сопряжения. Мы сломали порталы и заперлись в том мире на многие века. Мы копили силы и разрабатывали планы мести, но каково же было наше удивление, когда мы выбрались из-под Чёрного Солнца и увидели развращённых властью, похотью и роскошью, разобщённых и ослабевших Са'эри дэ'ви. Длительное отсутствие достойного противника заставило Шу деградировать. Они схватились между собой. Их ненависть друг к другу стала настолько сильна, что, когда мы вторглись в их миры, Шу так и не смогли объединиться. Они не пришли на помощь друг другу и умирали в одиночестве. Лишь только сильнейшие из них оказали достойное сопротивление — Владыка Небес, Великий Эа, Скульптор, Анну, Нинмах. Но одиночная мощь Шу не шла ни в какое сравнение с тем, что явили мы. Нас было много, и, ведомые праведной яростью и жаждой мщения, мы дрались как демоны Бездны, не ведая пощады и усталости. И мы победили, но уже через тысячу лет поняли, чем обернулся этот триумф. Ликование длилось недолго, вдруг пришло осознание — нас постигла участь Шу. В отсутствии достойного врага м'ер-Са'эри также начали деградировать, а позже схватились уже между собой. Войны Раскола длились много веков, а Миры Сопряжения слишком часто переходили из рук в руки. Все стороны конфликта были настолько обескровлены, что война утихла сама собой. Нас осталось ничтожно мало, но страшнее всего было то, что дети перестали перенимать наш дар. Один из десятков тысяч рожденных, со слабым проблеском древней силы — это всё, что нам удалось достичь. И если мы терпели, то те, кого сейчас принято называть Вознесёнными, пошли другим путём. Путём отвратительным и противоестественным. А'тэри — это твари, пожирающие души собственных детей только ради могущества.

— Но для чего им столько могущества? — задался я вопросом. — Против