Мастер драгоценных артефактов 2 - Александр Майерс

Нет уж. Пусть знают: тронешь моих людей — умрёшь.

Я погрузился глубже в воду. Спина всё ещё побаливала — рана затянулась, но мышцы ныли.

А я продолжил мысленный анализ.

Заклинание Катарины…

Вот это было неприятно. Очень неприятно.

Нет, поцелуй с Катариной был замечательный, не спорю. Но всё остальное…

Я же взял на себя весь откат. Всю отдачу от заклинания, которое сам же и передал.

Пусть Катарина — ведьма. Пусть я не знал этого заклинания, а её кровь сама его расшифровала. Это не сыграло никакой роли.

Я-то не ведьма.

Получилось так, что я выступил катализатором. Запустил процесс, соединил энергии, передал знание. А заклинание решило, что я к нему не имею никакого отношения, и «атаковало».

Конечно, я своей магией владею и знаю, как такие моменты сгладить. Иначе меня бы просто разорвало на куски.

Но всё равно, что-то мне до сих пор хреново. Не хочется из этой купели вылезать.

Но я всё же вылез, вытерся и оделся.

Пора за дело.

* * *

Предчувствие не давало покоя.

Я почему-то был уверен, что та орава бандитов — не последняя. А интуиции я привык доверять.

Хотя, сто пятьдесят человек это всё же маловато для захвата имения с гарнизоном. Может, я их переоцениваю?

Неважно. Надо быть готовым.

Я пошёл к Ильдару и отыскал его на тренировочной площадке. Гвардейцы отрабатывали строевой бой — прикрывали друг друга щитами и учились наносить слаженные удары копьями.

— Ваша милость, — Ильдар отсалютовал. — Рад видеть вас на ногах!

— А я-то как рад, что у меня ноги на месте. Докладывай, что успели сделать, — велел я.

Он повёл меня по имению.

Рогатки из кольев — готовы. Лежат во внутреннем дворе, замаскированные сеном. В случае атаки — выставим за пару минут.

Капканы — тоже готовы. Герман лично проверял, а Тихон яд сварил, которым смазали железные зубья.

Деревья вокруг усадьбы — подрублены. Стоят пока нормально, сами не упадут, но при необходимости обрушить их можно очень быстро. Получится завал, через который врагам будет трудно пробираться.

Так что если узнаем, что противники на подходе, сможем быстро организовать оборону. И против инсектоидов это всё тоже поможет, если вдруг попрут.

Ну и ребята тоже готовы сражаться. Я осмотрел бойцов и обратил внимание на доспехи. Хитин стал самой заметной частью нашей амуниции. Металл оказался в меньшинстве.

У некоторых даже оружие из хитина. Кто-то соорудил кинжал из мандибул, Белогор приделал шипы вместо наконечников дротиков.

В целом, хорошо. Хитин легче и прочнее той стали, что у нас есть. Но рано или поздно о странных доспехах графа Шахтинского наверняка поползут слухи. Или уже поползли.

Мы с Ильдаром зашли на кузницу, заглянули в оружейную. Всюду кипела работа. Люди точили мечи и копья, наматывали оперение на стрелы, чинили щиты. Работа кипела.

— Молодцы, — сказал я. — Все молодцы.

— Стараемся, ваша милость, — улыбнулся Ильдар.

Мы снова вышли на главный двор. Я огляделся и убедился, что всё выглядит мирно. Слуги занимались обычными делами. Никакой суеты, никакой паники.

И это правильно.

— Заграждения пока не выставляем, — сказал я. — Всё держим внутри. Если враг пришлёт разведчиков — пусть видит полное спокойствие.

Ильдар кивнул. Он знал мою тактику.

Показаться слабым. Расслабленным. Беззащитным.

А потом — удивить.

Лучше переоценить противника, чем недооценить. А дать ему недооценить себя — вообще святое.

Я вернулся в дом.

Нужно было ещё многое сделать. Проверить запасы камней, зарядить разряженные посохи, огранить новые камни…

И, может быть, извиниться перед Катариной за купель.

Хотя… Она сама виновата. Нечего без стука входить.

Я усмехнулся и пошёл в мастерскую.

* * *

В таверна воняло кислым пивом и конским потом.

Казимир сидел в углу, ковыряя вилкой жареную рыбу. Шесть его люди расположились рядом. Ели молча, пили мало. Дисциплина.

За соседним столом галдела компания. Грязные, небритые, явно разбойничьи морды. Обычно Казимир таких игнорировал. Но одно слово заставило его прислушаться.

Ведьма.

— Говорю тебе, две сотни положила! Одним махом! Деревья в щепки разнесла и…

Казимир посмотрел на своих и отдал короткий приказ. Двое его людей встали, подошли к столу разбойников и за шиворот притащили одного из них к командиру.

— Эй! Какого хрена⁈ — заорал тот. — Вы кто такие⁈

Казимир молча положил на стол пару медных монет.

— Не спеши. Повтори мне всё, что ты сказал.

Разбойник замолчал. Посмотрел на монеты. Потом взглянул прямо в холодные глаза Казимира и громко сглотнул.

И успокоился.

— Ну… Слышал я, что одна ведьма в лесу чуть ли не две сотни человек положила. Очень сильная тварь! Говорят, живёт у какого-то графа. Разве это нормально? Нельзя с ведьмами так по-доброму, они же твари проклятые…

Казимир достал из-за пазухи свёрнутый свиток. Развернул, показал изображённый на нём портрет.

— Она?

Разбойник посмотрел и пожал плечами.

— Да откуда я знаю, я же только слухи слышал… Говорят, она настолько же красива, насколько опасна. Ну, эта вроде красивая, я бы такую…

Казимир положил на стол серебряную монету.

— Рассказывай всё, что знаешь.

Разбойник облизнул губы и начал:

— Говорю же, она вроде у графа какого-то живёт. А откуда взялась — непонятно. Хотя я вроде слышал что-то, но память в последнее время подводит… — он подтянул серебрушку к себе.

Казимир добавил ещё монету.

— Точно, откуда-то из дальних краёв она пришла! Наверное, сбежала от кого-то. А как её звать-то, не припомню…

Казимир молча выложил целую горку серебра.

Разбойник рассказал всё. Что ведьма живёт во владениях графа Шахтинского. Что они с графом какую-то волшебную машину в деревне поставили. Что граф молодой, странный, и людей у него вроде немного. А ведьму зовут то ли Катрина, то ли Катерина. Как-то так.

— Свободен, — сказал Казимир.

Разбойник быстро сгрёб оставшиеся монеты и буквально выпрыгнул из-за стола, на ходу заказывая пиво для себя и своих друзей.

— Когда выйдет по нужде или ещё куда — придуши его. Деньги заберёшь, — приказал Казимир одному из своих.

— Без проблем. А вы?

— Поедем к владениям того графа, — ответил командир отряда и встал.

Его люди поднялись следом за ним.

К ночи они добрались до владений Шахтинского. Оставили лошадей в лесу, надели доспехи. У Казимира имелся полный латный доспех, да ещё и зачарованный — благодаря магии металл был почти таким же лёгким и гибким, как кожа.

Казимир сидел на холме, разглядывая спящее имение Шахтинского. Все его люди были рядом, проверяли оружие и снаряжение.