В сердцах холодный лед - Ольга Токарева

— Ливин… девочка… не надо так, — всхлипнув, прошептала Флави.

Голос матери отрезвил, злость мгновенно схлынула. Разжав пальцы, отойдя от графа, присела в кресло. Моя грудь высоко поднималась и опускалась от глубокого дыхания. Немного успокоившись, хмуро посмотрела на Рихарда.

— Я полюбила канцлера. Возможно, мне хотелось отогреется в сильных мужских руках. Но надо мной посмеялись, опоили очищающим зельем, чтобы у меня никогда не было детей, и продолжают втаптывать в грязь. У меня не спросили, чего хочу я. Сначала одарили статусом фаворитки, а когда не согласилась, предложили на выбор женихов. Чтобы не позорить вас, мне пришлось согласиться на этот фарс. А теперь, когда ты, отец, понял, наконец, кто я такая, прошу дать мне информацию по женихам. И чтобы род Корхарт мог мной гордиться, выйду замуж.

— Не могу поверить, — просипел граф, проведя рукой по вороту рубашки. — Ты совершенно не похожа на мою дочь, хотя внешнее сходство очень даже сильное.

— Хочешь сказать, что видишь перед собой злую и невоспитанную девку? То, через что пришлось пройти мне, в корень изменило взгляды на жизнь. Итак… времени у нас остается все меньше, прошу кратко описать мне женихов.

— Получив вчера письмо от главы тайной канцелярии, скажу честно, был очень зол. Прости. Не могу поверить, что ты жива.

— Папа. Это я, твоя дочь Ливин. Я скрылась под чужим именем, чтобы убийцы не узнали, что Ливин Корхарт каким-то образом выжила. И только по прошествии времени поняла, что это спасло мне второй раз жизнь. Тогда и предположить не могла, что они метаморфы.

— А я все понять не мог, как ты так быстро перестала скорбеть по дочери. Ты ведь все знала и не сказала мне ни слова.

Рихард с укором посмотрел на жену.

— Я уже объяснила, почему нам пришлось хранить все в тайне. Пап, а сейчас коротко и по существу. Граф Рогский.

— У Карла три сына. Два старших уже женаты. Третьему двадцать лет. По увеселительным заведениям не ходит, в азартные игры не играет. Лэйтон Маравский, мужчина тридцати пяти лет. Второй сын в семье. Так же, как и Лэйтон, любит отсиживаться дома. Орвилл Соковский. Честно не понимаю его желание жениться. В этом году граф отметил столетие. Наследники имеются и, по-моему, у него два внука. Камден Антирский, ловелас сорока лет. Ценитель женской красоты и искусства. Единственный наследник, в браке не состоял. Граф Корэй Начинский. Вдовец шестидесяти лет. Был женат три раза. Наследников не имеет.

Странно… лишь один из претендентов в женихи имеет наследника. Получается, сиятельные лорды не в курсе, что я не могу иметь детей. Придется огорошить их такой радостной новостью и проредить ряды бойцов за право моей руки.

— Ливин… доченька… почему ты не сказала?

Прошептала Флави, смотря на меня глазами, полными боли. Она держала руки у губ, словно прикрывая рвущейся из горла беззвучный крик отчаянья.

Я рванула с места, обхватив мать, прижала к своей груди, как маленького ребенка, и зашептала слова утешения: — Мамочка… прошу тебя, только не расстраивайся. Хотела сохранить все в тайне, но вот сорвалась. Время — прекрасный лекарь, быстро затянет душевные и сердечные раны. По приказу короля я выйду замуж и заживу тихой беззаботной жизнью. Брат и сестра подрастут, обзаведутся семьями, порадуют меня маленькими карапузами, и я буду их любить и баловать, словно собственных детей. Не переживай, моя хорошая. На твою долю и так много выпало. Пойми. Я боялась причинить тебе еще больше душевных терзаний. Разве могла подозревать, что Аргаир окажется такой мразью. Полюбила его. А он хладнокровно вонзил мне нож в живот. И знаешь, горечь и боль от понимания, что уже никогда не буду иметь детей, выжгло у меня внутри эту любовь к нему. Будто никогда в моей жизни не было этого ничтожного человека. Кстати, вчера я на твой счет перевела полмиллиона золотых.

— Ах! — вскрикнула Флави. Резко отстранившись от дочери, блуждала по ее лицу испуганным взглядом. — Откуда у тебя такие деньги?

— Продала один подарок. Распоряжаться счетом можешь только ты. Пока немного поправите свое материальное положение, а потом я что-нибудь придумаю.

Я так увлеклась разговором с матерью, что не заметила, как к нам подошел отец. Впервые в глазах этого человека я увидела жалость и сострадание.

— Ливин… доченька. Прости меня.

Родителей я не выбирала. Не было бы их, не было бы Ливин.

Отстранившись от матери, тяжко вздохнув, обняла Рихарда.

— Пап. Прошу, и ты прости и не называй меня Ливин. Если объявить, что Ливин Корхарт живая, то придется объяснить все детали ее исчезновения. А это значит, все узнают, что я подверглась телесному истязанию и надругательству. Поверь, после этого признания разбегутся последние женихи. Главное, вы знаете, что ваша дочь жива. Я люблю вас и очень хочу, чтобы наша семья больше не знала нужды и горя.

Прервал наш разговор стук в двери и звонкий девичий голосок: — Ваше Сиятельство! Просили доложить! Граф Гейл Рогский прибыл!

— Вот и первый жених. Мам, пап, идите, встречайте претендентов на мою руку, а я приду, когда они все пожалуют.

Ступая по мягким коврам, разложенным по коридору, Рихард бросил взгляд на жену. Граф был еще под впечатлением, которое произвела на него Киара. И этот ее нечеловеческий взгляд до сих пор пробирал до костей холодом. В тот момент, когда дочь набросилась на него, он ощутил каждой клеточкой своего тела страх. Вероятно, такой животный страх испытывают, когда перед тобой стоит сильный, уверенный в своих силах хищник. Этого хищника и напоминала его Ливин. Да, их красавица была бойкой. А в этой новой Ливин другой внутренний стрежень. Сильна и опасна. И этим выводом он поспешил поделиться с женой: — И все-таки Ливин сильно изменилась. Раньше вся эта ситуация с принятием в род мне претила. Я мало обращал внимания на внебрачную дочь. И лишь сегодня, внимательно рассмотрев ее, понял, что эта наша девочка, но какая с ней произошла разительная перемена. Словно это и не она.

— Мне тоже так иногда кажется. Но я помню все родинки на ее теле и с полной уверенностью могу сказать — это наша доченька. Не каждому взрослому под силу пережить то, что случилось с Ливин. Теперь еще и Аргаир Арвайский нанес ей такую душевную рану. Как он посмел сделать нашу девочку пустой?