В сердцах холодный лед - Ольга Токарева

Мальчишка лет одиннадцати, преспокойно усевшись на ветку, прислонившись к шершавому стволу, с наслаждением грыз зеленые яблоки. Мгновенно вспомнив все свои вкусовые предпочтения, поняла, что никогда в жизни я ничего так не хотела, как вот этих кислючих яблок.

— Эй, пацан... слышь… кинь яблочка, — с жалостью попросила я, чтобы не испугать мальчишку.

Мальчонка замер на миг, осмотрелся по сторонам, а потом, смеясь, выдал: — Не… не брошу. Если так сильно хочется, лезь и рви.

Ответ был неожиданным, я мысленно посмеялась над хозяйкой сада. Схватившись за первую ветку, подтянулась, поставив ноги на крепкую ветвь, закрепила положение и через еще два подъема оказалась рядом с воришкой. Заняв соседнюю ветвь, сорвала яблоко и сразу вонзила зубы в твердую мякоть. Рот мгновенно наполнился кислым соком и слюнями, но мне было так хорошо, что от удовольствия хотелось прослезиться.

Мальчишка явно не ожидал, что девушка полезет на дерево. Некоторое время он поглядывал на меня недоверчиво. Но, удостоверившись, что никто не собирается хватать его за руку, продолжил есть яблоки.

Отведя душу кислятиной, я посмотрела на мальчишку.

— Не думала, что яблоки уже можно есть.

— Не-е-е, — протянул незнакомец. — Есть еще рановато. Я залез первую пробу снять. Графья яблоки не едят, они все на рынках покупают. А я каждый год в этом саду лакомлюсь. Здесь, между прочим, самые вкусные яблоки. Уж поверь мне. Я все сады в округе перелазил. А я тебя знаю. Ты в этом особняке живешь. Мать твоя со слугами съехала несколько дней назад, и у тебя новая служанка. Готовить совсем не умеет. Извозчик ваш тоже скоро уедет.

Честно сказать, от таких новостей я опешила.

— Ну ты даешь! — решила поговорить с пацаненком на его жаргоне. — Ты так прям круто о нашей семье рассказал. Случайно у сыщиков на полставки не работаешь?

— Ты чего, — с обидой промолвил малец. — Я этих ищеек терпеть не могу. Кстати, а чего это они следят за твоим домом?

— Что?! — взвизгнула я.

Хотя и подозревала что-то подобное от канцлера, но не ожидала, что это произойдет так быстро.

Рот мальчишки расплылся в довольной улыбке.

— Выходит, не знала. Я же говорил, что обо всех все в округе знаю.

— Постой. Получается, ты под самым их носом через наш забор перелез, а они тебя не остановили, — недоверчиво спросила у мальчонки. — Кстати. Как тебя зовут?

— Вот еще. Я же не дурачок перед сыскными собаками светиться. У меня свои лазейки есть. А зовут меня Атон, а тебя знаю как Киара.

Мальчишка огорошивал все больше, но не могла воспользоваться его откровениями.

— Что-то я не верю тебе. Чтобы ты про всех наших соседей все знал, да еще незаметно через дворы проходил. У многих собаки на волю отпущены. Да хоть у наших соседей, графов Уранских, уж точно злющие тварюги лают практически беспрестанно.

— Ха, — хохотнул мальчишка. — Это на вид они страшные, а конфеты до жути любят. Угости и будешь лучшим другом. А гуляю между домами через оторванные доски в заборе. Вот, например, у вашего третьего столба доска лишь для виду весит. Отодвинул — и ты уже у графьёв Уранских. Прошел вдоль забора до уличной ограды на стыке владений с графьями Пуринскими так же доску приподнял, и ты уже на мостовой. Дорогу прямо перебежал, и я уже во владениях старой баронессы. Бабке сто сорок лет, да к тому она глуховатая. Крючки на обеих калитках для вида весят. Прошмыгнуть не стоит большого труда. Яблоки у нее в саду не вкусные и всегда червивые. Опять дорогу пересек, и пред тобой владения купца Нэда Гурда. Тот еще скряга. У Гурда есть двадцатилетний сын, лодырь, каких еще поискать. Сегодня, когда через их участок крался, так слышал, как Нэд орал на Густава.

— Чего орал-то?

— Так купчишка через два дня собрался везти товар в Сурманианское государство. Монеты на помощника тратить не хочет, а сына взять не может, потому что тот только спит и жрет всю дорогу.

Мальчишка залился звонким смехом, я поддержала веселье Атона, а отсмеявшись, попросила продолжить рассказ. Но мальчишка, сладко зевнув, начал слазить с дерева.

— Домой пора. Если поздно приду, мамка заругает.

Я последовала за пацаном. Спрыгнув с последней ветки, выпрямилась и, отряхнув руки, посмотрела на Атона. Не знаю, как сдержалась и не рассмеялась.

Среди тени листвы дерева невозможно было рассмотреть рыжую шевелюру, похожую на воронье гнездо, и усыпанное веснушками детское лицо. А среди фонарей, горевших вокруг дома, очень даже стало возможным разглядеть это рыжее чудо.

Мальчишка хмуро наблюдал за моей реакцией. Оценив, что я не смеюсь, буркнул: — Если хочешь, приходи завтра, поболтаем.

— Договорились. Тогда до завтра, — вымолвила я, наблюдая, как ловко пацаненок прошмыгнул через щель в заборе. Собаки и правда его не тронули, лишь поскуливали, скорей всего, выпрашивали сладости. Постояв еще немного, я направилась в дом, обдумывая полученную информацию от мальчишки.

Едва я вошла в покои, ко мне бросилась Симора. С нотками обиды в голосе стала выговаривать мне: — Киара, где ты была? Я весь дом обследовала в поисках тебя!

— Симора! Лапушка, не обижайся. Я сейчас с таким замечательным мальчишкой познакомилась. Кстати, воровал в нашем саду яблоки. Вот мы вместе с ним и провели первую дегустацию. Отвела душеньку. Если бы ты только видела, какой он конопатый. Вот прямо все лицо в крохотных точках, — выговаривала я, смеясь, показывая на своем лице, где у мальчишки веснушки. — Он мне одного мальчишку из мультфильма напомнил. Тот тоже был вот с такой шевелюрой, — занеся руки над головой, показала тетушке приблизительный размер шевелюры. — Его еще рыжий, рыжий, конопатый все дразнили.

Увидев, с каким испугом на меня смотрит призрак, резко прекратила смеяться.

— Симора, ты чего?

— Ты… ты… ты... — повторяла тетушка, отлетев к стене.

Мне стало не по себе от ее искаженного в страхе лица. Понимая, что со мной что-то произошло из ряда вон выходящее, бросилась к зеркалу и застыла, смотря во все глаза на рыжего пацаненка.

— Не может быть, — шептала я, рассматривая веснушчатое лицо. В неверии едва касалась пальцами крохотных точек, солнечного цвета. Зацепив рыжую волосинку, вытянула ее над головой. — Выходит, Орвид Уангерг был не прав, говоря, что метаморфы не могут перекинуться в особь противоположного пола.

Было еще не по себе от того, что я ведь совершенно не почувствовала, как меняю облик. Стоит такой смешной рыжеволосый мальчишка, утонувший в девичьем платье. Подтянув лиф, вернула свой внешний вид.

— Вот это новость так новость! Симора! Прикинь, я теперь могу перекинуться