Выжить в битве за Ржев. Том 8 - Августин Ангелов

Лодки двигались вперед, набирая скорость. Моторы гудели натужно, брызги летели в разные стороны, а вода с шумом разбивалась об лодочные форштевни и борта. Но на такой скорости было гораздо труднее вовремя заметить коряги, торчащие из воды. Рулевой первой лодки то и дело дергал румпель, уклоняясь от препятствий, и лодка рыскала из стороны в сторону, как раненый зверь между затопленных кустов и деревьев.

Глава 26

Пес сидел на носу лодки старика Воронова. Он приноровился к покачиванию лодки. Положив голову на лапы, он дремал вполглаза, как дремлют только опытные служебные собаки, которые никогда не засыпают по-настоящему. И вдруг он поднялся, оскалив зубы.

Внезапно Афганец зарычал. Его шерсть встала дыбом вдоль всего хребта, уши прижались к голове, а из горла вырвался низкий рык, предупреждающий об опасности. Не лай. Не тявканье. Не тот короткий предупредительный звук, который Афганец издавал, когда чуял мину или подозрительный запах. Именно рык — глубокий, вибрирующий, идущий из самой глубины груди. И в этом звуке чувствовался первобытный зов настоящего хищника, который вызывает врагов на бой. Этот рык, как уже хорошо знал Ловец по опыту совместных рейдов, означал только одно: приближается враг. Опасность уже близко, и она серьезная.

Дети вздрогнули, словно этот звук ударил их током. Маша проснулась и заплакала, уткнувшись лицом в бабушкину юбку, и ее маленькие пальчики вцепились в ткань. Сережа схватился за бабушкину руку, и его губы задрожали, но он не заплакал. Он был старше сестры и уже понял, что плакать нельзя. Что плач привлекает внимание врагов. Старик Воронов встрепенулся, бросил весла и схватился за трехлинейку, которую вместе с патронами к ней тоже припрятал в своем рыбацком схроне, когда Красная Армия осенью отступила, побросав вооружение.

— Что там? — спросил Ловец, обернувшись к Афганцу.

Но ответа не потребовалось, потому что он и сам уже услышал звук моторов. Сначала этот звук показался ему далеким, похожим на гул самолета где-то за лесом, за горизонтом. Но гул быстро нарастал сзади, становясь все более отчетливым, все более близким и доносящимся не с неба, а с воды. Низкий ровный механический звук приближался, нарастал, заполнял собой тишину протоки.

Все сидящие в лодках внимательно прислушивались. Звук моторов мог означать только одно: немцы догоняют их. Догоняют по воде на моторных лодках. Быстро и неумолимо. Как волки догоняют раненого оленя.

Звучал уже не один мотор, а, как минимум, два. Может быть, даже три. И моторки догоняли, двигаясь по воде с приличной скоростью, которой лодки на веслах не могли противопоставить ничего. У них не было никаких шансов уйти от этой погони.

Ловец почувствовал, как внутри него все сжалось в тугой холодный узел. Сердце заколотилось быстрее, но он не позволил панике захлестнуть разум. Паника порождает ошибки. А ошибки на войне не прощаются. Их ценой может стать смерть. Не только твоя собственная, но и других людей.

Он поднял руку и указал направление, приказывая держать курс к берегу. Лодки начали разворачиваться. Гребцы заработали веслами изо всех сил. Они уже почти добрались до полоски сухой земли между протоками, до того места, где Ловец хотел сделать последний привал перед переходом линии фронта. Но теперь достигнуть этого места нужно было максимально быстрее.

— Это погоня! Быстро на берег! — крикнул Ловец, и его голос звучал резко и властно, перекрывая нарастающий гул моторов. — На воде у нас не будет шансов против моторок. Лодки замаскировать! Раненых укрыть за деревьями! Остальным залечь за кустами и приготовиться к бою!

Они выскочили на отмель возле берега, вытаскивая лодки в прибрежные кусты и прячась за стволами старых сосен. Разведчики действовали быстро, слаженно, с той отработанной четкостью, которая приходит только после многих рейдов и многих смертей. Скоморохов и Серега Соколов подхватили Сову, который был в полубессознательном состоянии, и потащили его подальше от берега за толстые деревья. Его тело обмякло, голова моталась из стороны в сторону, и кровь снова проступила сквозь повязку на животе.

Смирнов и Ловец помогли выбраться из лодки и спрятаться за деревом Горбину. Молодой граф шипел от боли, его простреленная нога волочилась по земле. Старику Воронову помогал Чодо Баягиров, подхватив на руки Машу. А Сережа цеплялся за его руку, и глаза мальчика казались огромными от страха. Пес Афганец выпрыгнул из лодки первым, схватив зубами веревку на ее носу, он притягивал суденышко к берегу, помогая людям. Жена старика вылезла вместе с ним, прижимая к себе узелок с вещами, и ее губы шевелились, шепча молитву.

Ловец сразу нашел удобное место: небольшое возвышение, поросшее молодым ельником, за которым можно было лечь и стрелять, оставаясь невидимым. Вокруг уже почти совсем стемнело, но водная гладь еще просматривалась до самой туманной завесы, которая придвинулась ближе, окутывая протоку белесым покрывалом. Попаданец прильнул к биноклю, всматриваясь в туман. И увидел их. Из туманной мглы совсем уже близко вынырнули две моторные лодки.

Они шли с хорошей скоростью, рассекая воду, и брызги летели из-под их носов, смешиваясь с туманным маревом, повисшим над самой водой. На них находились немцы. Их было целое отделение. В каждой лодке разместились по пять солдат. И в каждой лодке имелось по пулемету, закрепленному на носовой стойке. А впереди, на носу первой лодки, рядом с пулеметом, вцепившись в борт, стоял Зибер. Его фигура была четко видна в бинокль на фоне тумана.

— Он все-таки догнал нас, — прошептал Ловец, и в его тоне слышалась досада, смешанная с холодной решимостью. Он прокричал команду, и его голос разнесся над берегом, над водой, над головами его бойцов:

— К бою! Огонь по моторным лодкам! Смирнов, расставь трофейный пулемет на сошках и прикрывай раненых! Чодо — на левый фланг! Серега, ты со мной! Не стрелять, пока я не выстрелю! Подпустить ближе!

* * *

Сам Ловец не нуждался в указаниях. Его винтовка уже была нацелена, и он ждал лишь момента, когда лодки подойдут ближе. Он лежал за поваленным стволом старой сосны, прильнув к оптическому прицелу, и его дыхание было ровным, размеренным, как у охотника, выслеживающего зверя. Он выцеливал Зибера, видя его профиль сквозь прицел. И он ждал. Ждал того самого мгновения, когда расстояние позволит выстрелить наверняка. Когда пуля не уйдет в сторону. Когда выстрел станет для Зибера смертельным.

Лодки были уже в каких-то двух сотнях метров. С каждым биением сердца они подходили ближе, еще ближе. Сто пятьдесят. Сто двадцать. Ловец слышал рев моторов,