Тень отступника - Артём Гармашов

на офицерских советах и смотрах, докладывал Кейрану лично. Обычно илар говорил так, словно заранее знал любой ответ и уже успел им разочароваться.

Сейчас от привычного спокойствия почти ничего не осталось.

— …не ставят под сомнение вашу власть, мой лейфар, — говорил Кейран. — Но ситуация требовала решительных мер. Медлить было нельзя.

— Требовала, — громыхнул Таранис. — Вы перешли границу, которую я очертил два месяца назад. Самоуправство и завышенное самомнение — это то, с чего мы начали. И этим же закончим.

Кейран хотел возразить, но лейфар не дал ему сказать ни слова.

— Мои приказы, илар, не обсуждаются.

Нар'миир отступил за колонну и потянул Алдроса за собой.

Коридор был прямым. Ни дверей, ни ниш, ни боковых проходов. До лестницы они уже не доберутся: первый же шаг разнесётся под сводами звоном металла.

За колонной хватало места только одному.

Нар'миир прижал посла к стене за широким каменным выступом, а сам остался снаружи. Опустил руку вдоль тела, закрывая Алдроса плащом, и выпрямился.

Бежать было поздно. Оставалось сделать вид, что он ни от кого не прячется.

Процессия приближалась.

Таранис шёл первым, не сбавляя шага. Кейран держался справа и чуть позади. Аральд следовал за ними, нукеры замыкали строй.

Илар заметил Нар'миира сразу.

Их взгляды встретились. Кейран чуть замедлил шаг. Его глаза скользнули по тарханскому доспеху, по сумке на плече, по руке, которую Нар'миир держал слишком близко к колонне.

Однако Таранис уже ушёл на несколько шагов вперёд, и Кейран поспешил за ним.

Аральд тоже увидел Нар'миира. Брови мага поднялись за толстыми линзами.

— Тархан?

Таранис прошёл мимо. Один шаг. Второй. Остановился.

Коридор затих. Даже Кейран больше не пытался продолжить оправдания.

Лейфар медленно обернулся.

Его взгляд нашёл Нар'миира сразу — будто Таранис знал, кого увидит.

— Нар'миир.

Не вопрос. Не попытка вспомнить имя. Нар'миир выпрямился ещё сильнее.

— Мой лейфар.

Таранис смотрел молча.

Тёмно-синие глаза задержались на лице Нар'миира. Не скользнули мимо, как при осмотре строя, не искали знаков различия или нарушения в доспехе. Лейфар всматривался в него долго и внимательно, словно пытался разглядеть знакомые черты, скрытые прошедшими годами.

На мгновение пальцы Тараниса сжались в кулак. И тут же разжались.

Нар'миир не понимал, чем вызвал такую реакцию. Он встречался с лейфаром на смотрах и церемониях, стоял среди сотен других офицеров, но прежде Таранис никогда не смотрел на него так.

Словно знал о нём больше, чем полагалось знать лейфару об обычном тархане сотни.

Взгляд лейфара опустился к сумке, затем к руке Нар'миира, скрытой краем колонны.

Алдрос за спиной не шелохнулся.

— Это мой гость, — произнёс Аральд. — Я выделил ему покои, но, вероятно, он заплутал. Дворец непросто изучить за один день.

Таранис не посмотрел на мага. Продолжал всматриваться в Нар'миира.

Тот выдерживал взгляд, хотя под доспехом уже выступил холодный пот. Лейфару достаточно было шагнуть в сторону. Всего одного шага, чтобы увидеть белую мантию посла.

Но Таранис остался на месте.

— Я распоряжусь проводить его обратно, — добавил Аральд.

— Не нужно.

Лейфар произнёс это тихо, но Аральд тут же замолчал. Таранис ещё мгновение смотрел на Нар'миира.

— Тархан найдёт дорогу сам.

Губы его едва заметно дрогнули. Не усмешка и не угроза. Нар'миир не смог понять, что именно промелькнуло на старом лице.

— Идёмте, илар, — Таранис отвернулся. — Наш разговор ещё не закончен.

Он продолжил путь.

Аральд задержался на секунду. Кивнул Нар'мииру в сторону гостевого крыла и поспешил за лейфаром.

Нукеры прошли следом.

Последним поравнялся Кейран.

Илар не остановился, но повернул голову. Его взгляд снова прошёлся по Нар'мииру — теперь уже без удивления, холодно и цепко. Кейран ничего не спросил. Фиолетовый плащ скрылся за поворотом.

Шаги стихли не сразу. Нар'миир продолжал стоять, пока последний отзвук не растворился под сводами.

Только тогда он позволил себе выдохнуть.

Алдрос осторожно вышел из-за колонны и поправил смятую мантию.

— Он знает тебя, — тихо произнёс посол.

— Знает имя.

— Нет, — Алдрос посмотрел туда, где исчез лейфар. — Имя он произнёс сразу. Но смотрел не поэтому.

Нар'миир ничего не ответил.

Перед глазами оставалась сжавшаяся рука Тараниса. Долгий взгляд. И слова, которые можно было понять как угодно.

«Тархан найдёт дорогу сам».

— Он вас не видел, — сказал Нар'миир.

— Не видел.

— Тогда почему не приказал Аральду увести меня?

Алдрос помолчал.

— Потому что понял достаточно.

Нар'миир снова посмотрел в пустой коридор.

Таранис мог остановить его одним словом. Мог приказать нукерам проверить колонну. Мог просто сделать шаг в сторону. Но не сделал. Почему — Нар'миир не знал. И сейчас не имел времени выяснять.

— Кейран меня узнал, — произнёс он.

— Значит, — протянул Алдрос. — Позже он начнёт задавать вопросы.

— Если останемся здесь, начнёт раньше.

Нар'миир прислушался. Пока дворец сохранял прежнюю тишину, но четверть часа уже подходила к концу.

— Идём.

После встречи с лейфаром Нар'миир прибавил шагу.

До внутренних садов оставалось пройти два поста. Он больше не вслушивался в каждый шорох и не всматривался в каждую тень. Считал шаги, следил за поворотами и держал в памяти последние минуты, подаренные Тенью Солнца.

У лестницы им снова преградили дорогу.

Один нукер скользнул взглядом по тарханскому доспеху и сразу перевёл его на Алдроса. Второй молча протянул руку.

Нар'миир достал грамоту. Развернул ровно настолько, чтобы показать первые строки и печать Аральда, придерживая пальцами шероховатый край пергамента.

Нукер прочитал распоряжение, задержался на подлинном оттиске придворного мага и вернул свиток.

— Проходите.

Нар'миир убрал грамоту прежде чем тот успел рассмотреть её внимательнее.

Сработало.

Следующий караул пропустил их после одного взгляда на печать. Никто не спросил, почему придворный маг вызвал посла среди ночи. Никто не пожелал сопровождать их лично.

До садов они добрались без новой задержки.

Нар'миир толкнул узкую дверь и шагнул наружу. Ночная прохлада сразу пробралась под доспех. Между тёмными кронами кипарисов белели дорожки, в неподвижной воде прудов дрожали отражения трёх лун. До служебного крыла оставалось пересечь сад и спуститься по короткой лестнице.

Они прошли половину пути, когда со стороны западного крыла ударил сигнальный колокол.

Один раз.

Второй.

Третий.

Нар'миир остановился.

Над дворцом прокатились крики. Где-то захлопнулась тяжёлая дверь. Нукеры на дальней дорожке разом повернулись к главному корпусу.

— Они освободились, — произнёс Алдрос.

Со стороны дворца донёсся приказ:

— Перекрыть внутренние выходы! Проверить западное крыло!

Нар'миир схватил посла за локоть.

— Быстрее.

Они свернули с дорожки и пошли между деревьями. Ветки цеплялись за плащ, сапоги скользили по влажной земле. За спиной уже гремели доспехи — нукеры собирались у входов в главный корпус, но тревога пока не успела распространиться дальше садов.

Основные посты остались позади.

Нар'миир