Тень отступника - Артём Гармашов

Глава 17. Медальон и печать

05.07.935 Эпохи «Совета десяти»

Нар'миир не прилёг ни на минуту.

Гостевые покои, выделенные Аральдом, были маленькими, но чистыми: койка, стол, кувшин с водой. Нар'миир сидел на краю постели, положив ладони на колени, и смотрел в стену. К воде не притронулся. Доспех не снял.

Ждал.

За окном медленно гас свет. Дворец затихал. Переклички караулов становились реже, голоса — глуше, шаги — дальше. Нар'миир дал сменившимся патрулям время войти в привычный ночной ритм, затем поднялся.

Под стёганкой холодил кожу медальон с лапой рыси.

Карта была выучена наизусть. Кабинет посла находился в западном крыле. Оттуда предстояло пройти через восточную галерею, внутренние сады и служебную часть дворца, а затем выбраться в город.

Если всё пойдёт по плану.

Нар'миир взял со стола грамоту Аральда. Придворный маг распорядился пропускать своего гостя по большей части дворца, но западное крыло и покои посла в разрешении не упоминались.

Он спрятал свиток во внутренний карман и вышел в коридор.

После заката дворец становился другим. Масляные лампы горели через одну, тени вытягивались вдоль стен. Даже редкие голоса звучали приглушённо, словно здесь и стены привыкли говорить шёпотом.

Нар'миир шёл быстро, не таясь.

Гость придворного мага имел право находиться во дворце. Даже вечером. Пока держался уверенно и не давал нукерам повода задуматься, куда именно направляется.

Первый патруль прошёл мимо. Нукеры скользнули взглядами по тарханскому доспеху и не остановились.

У лестницы дорогу преградил второй пост.

— Что понадобилось тархану второй сотни во дворце в такой час?

Нар'миир достал грамоту.

— Я здесь по приглашению господина Аральда.

Нукер развернул свиток, взглянул на печать придворного мага и пробежал глазами первые строки. Затем вернул грамоту и отступил.

Нар'миир миновал арсенал, обогнул лестницу, ведущую в помещения лейфарской сотни, и вошёл в западное крыло.

Здесь было светлее. Лампы горели у каждого поворота, посты стояли через каждые тридцать шагов. Нукеры провожали Нар'миира взглядами, но грамоту больше никто не потребовал.

До покоев посла оставалось меньше сотни шагов.

Кабинет посла охраняли двое светлых эльфов в золочёных доспехах. Высокие, стройные, с копьями в рост, они стояли по сторонам двери, словно две статуи, которым забыли закрыть глаза.

Золото тускло мерцало в свете ламп. После воронёной стали нукеров этот мягкий блеск резал глаз.

Нар'миир подошёл.

Светлые одновременно скрестили копья.

— Причина визита, — произнёс один из них. — И письменное разрешение.

Голос звучал ровно. Без враждебности и без любопытства. Только служба.

Нар'миир оглянулся. Коридор был пуст. Шаги ближайшего патруля стихли за поворотом.

Он приблизился к страже и понизил голос:

— Вам говорит о чём-нибудь имя Кутанис?

Светлые переглянулись. Копья остались скрещёнными, но пальцы на древках чуть ослабли. За их спинами дрогнула дверь.

Доски и металлические полосы поплыли в стороны, словно потеряли твёрдость. Через несколько мгновений на их месте открылся ровный проход.

По ту сторону стоял высший эльф.

Белая мантия, расшитая золотом, мягко светилась в полумраке. Бледное лицо казалось высеченным из камня. Волосы отливали червонным золотом, а глаза были янтарными, с глубоким карим оттенком.

Нар'миир узнал его.

Алдрос, посол Аэтель'Линда, выглядел старше и суше, чем Нар'миир ожидал. Однако даже в простом кабинете держался так, словно находился при собственном дворе.

Посол поднял руку и сделал короткий жест. Стражники разомкнули копья и расступились.

Нар'миир шагнул через порог.

За спиной снова поплыли доски и металлические полосы. Они сомкнулись с тихим влажным звуком, будто дверь сглотнула вошедшего.

Первым ударил озон — сухой, металлический, словно в комнате только что разрядили магический камень. Нар'миир невольно задержал дыхание. Следом проступили сухие травы и старый пергамент. После чадящих дворцовых ламп воздух здесь казался непривычно чистым и оттого резал горло.

Под потолком горело не меньше дюжины магических светильников. Они не коптили, а их ровный холодный свет не дрожал. На дубовых стеллажах вдоль стены теснились книги в кожаных переплётах, названия на корешках были вытеснены золотом.

Алдрос стоял у стола, сложив руки перед собой. В его взгляде не было ни страха, ни вызова. Только спокойное внимание.

Нар'миир достал из-под доспеха медальон с лапой рыси и протянул его Алдросу.

Ещё мгновение назад серебро холодило пальцы, но возле посла вдруг начало оттаивать. Нар'миир едва заметно нахмурился. Алдрос уже взял медальон и провёл большим пальцем по гравировке, будто ничего необычного не произошло.

— С каких пор Кутанис поручает подобные дела военным? Я полагал, он предпочитает купцов и перевозчиков.

— Купец не сможет пройти через оцепление.

— Если Кутанис хочет заключить новый контракт, сейчас не лучшее время. Облавы, аресты, весь город перевёрнут. Ваш лейфар, кажется, решил избавиться от каждого, в ком течёт наша кровь.

— Речь не о новом контракте. Кутанис хочет вывести вас из дворца.

Алдрос поднял голову. Ни удивления, ни облегчения Нар'миир не увидел.

— Вывести? Мимо лейфарской сотни и патрулей, которые теперь досматривают каждого? Меня даже в собственную резиденцию не выпускают без надзора.

Он отложил медальон.

— У тебя есть план, тархан? Или Кутанис прислал тебя с одним лишь своим знаком?

— Есть карта и расписание патрулей. Из западного крыла пройдём через восточную галерею во внутренние сады. Оттуда — через служебное крыло в город.

— А дальше?

— Доберёмся до ворот раньше, чем сменятся караулы. За стенами нас будет ждать поверенный Кутаниса. Он доставит вас в поместье у Пяти Дубов, а оттуда — в Аэтель'Линд.

Алдрос прищурился.

— Ты строишь весь план на том, что нас не начнут искать до выхода из города.

— Поэтому нам нужно торопиться. Через час сменятся караулы. После этого расположение патрулей изменится, и мой расчёт перестанет быть верным.

Алдрос снова посмотрел на медальон.

— Кутанис не стал бы рисковать связями и репутацией из одной лишь любви к ближнему. Что он получит взамен?

Нар'миир не стал рассказывать о благородстве, которого здесь не было.

— Вы останетесь его деловым партнёром. Если вас убьют или заключат под стражу, Аэтель'Линд пришлёт другого посла. Тот может отказаться от прежних договорённостей.

— И Кутанис потеряет деньги.

— Вероятно, немало денег.

Уголок губ Алдроса дрогнул.

— Значит, я — вложение, которое нужно уберечь. Теперь это действительно похоже на Кутаниса, — он посмотрел Нар'мииру прямо в глаза. — Но ты — тархан Кара'Тага. Носил синий плащ. Присягал лейфару. Почему я должен верить, что ты не ведёшь меня в ловушку?

Нар'миир выдержал его взгляд.

— Я сохранил звание, но больше не служу. Десятки у меня нет. Приказов я не получаю.

— Отставка не отменяет присягу.

— Нет, — Нар'миир помолчал. — Кутанис платит мне не серебром. Если