Тень отступника - Артём Гармашов

Как именно это объяснить, он ещё не решил.

Ферма показалась из-за холма: знакомая изгородь, крыша, тонкий дымок над трубой. Со стороны южного участка доносились громкие голоса.

Нар'миир ускорил шаг.

Малис стояла у межи, отделявшей каменистый пустырь от остального поля. Спина прямая, кулаки сжаты.

Перед ней находились трое тёмных эльфов с нашивками дома Вашак. Старший, пепельноволосый, держал свёрнутый план. За его спиной двое работников опирались на измерительные колья.

У изгороди теснились Нир и близняшки. Дети жались друг к другу и не сводили глаз с Малис.

— …не позволю! — донёсся её голос. — Этот участок не будет застроен. Никем. Хоть всех своих магов сюда пригоните.

Пепельноволосый тяжело вздохнул.

— Госпожа Малис, земля здесь каменистая. Для пахоты она непригодна, вы и сами это знаете. А для строительства подходит. Южный участок ближе всего к тракту. Материалы не придётся везти через поля, а работники смогут поселиться рядом.

— Поселиться?

Малис ткнула пальцем в землю.

— Здесь прах моего рода. Мои родители лежат здесь. А вы собираетесь строить на их костях свои бараки?

— Дома, — поправил старший. — Мы строим дома для работников, не бараки. Само захоронение никто не тронет. Отступим на три метра.

— Три метра?

— Вполне почтительное расстояние.

Нар'миир подошёл ближе.

— Что здесь происходит?

Малис резко обернулась. При виде него её лицо на мгновение изменилось, но почти сразу снова стало напряжённым.

— Они хотят строить на прахе, — сказала она. — На костях моих родителей. Говорят, отступят на три метра. Как будто это что-то меняет.

Пепельноволосый слегка склонил голову.

— Я уже объяснил госпоже, что к захоронению отнесутся с должным почтением. Но южный участок лучше всего подходит для начала работ. Земля здесь всё равно пустует.

Нар'миир посмотрел на каменистый пустырь, поросший жёсткой травой. Потом на побелевшие костяшки Малис и её босые ступни, твёрдо упиравшиеся в землю.

— Согласно обычаям её рода, никто не может селиться ближе чем в пятидесяти метрах от места упокоения, — произнёс Нар'миир тоном, которым когда-то объявлял приказы десятке. — Это её родовая земля. Здесь действуют её законы.

Пепельноволосый нахмурился.

— Впервые слышу о таком обычае.

— Теперь услышал.

— Но пятьдесят метров…

— Не меньше, — отрезал Нар'миир. — Кроме того, землёй владеет Малис. Не дом Вашак и не Кутанис. Её слово здесь окончательное. Ищите другое место.

Несколько мгновений старший смотрел на него. Затем плотнее свернул план и повернулся к работникам.

— Переносим разметку. Пятьдесят метров от захоронения.

Работники выдернули уже вбитые колья и зашагали вдоль межи.

Нар'миир повернулся к Малис.

Она смотрела им вслед, не разжимая кулаков. Плечи мелко дрожали.

— Малис…

Она не обернулась. Только щека едва заметно дёрнулась.

Нар'миир набрал воздуха — и осёкся.

За изгородью, у старого дуба, стояли фермеры. Около дюжины.

Не похоже было, что они пришли на шум. Толстый эльф впереди сжимал вилы с застрявшим между зубьями сеном. Рядом один опирался на лопату, другой придерживал колун на поясе, третий держал рогатину. Остальные стояли с пустыми руками, но не расходились и не переговаривались.

Нар'миир повернулся к Малис, но заговорить не успел.

— Зачем ты продался этому толстосуму из рода Вашак? — крикнул толстый.

Он шагнул вперёд. Вилы качнулись в его руках.

— Мы всей общиной договорились не пускать сюда чужаков из северных талиондмаров. Кутанис оттуда. И все его прихвостни тоже.

Нар'миир встал между фермерами и Малис. Пальцы легли на рукоять кинжала.

— Я не продавался. Земля остаётся за Малис. С Кутанисом заключён договор о сотрудничестве.

Толстый перевёл взгляд на неё и наклонил вилы в её сторону.

— Значит, это ты нарушила соглашение?

Малис выступила из-за плеча Нар'миира.

— Я никаких соглашений не заключала.

— Твой отец заключал, — сказал эльф с колуном. Он вышел вперёд. — Либо ты чтишь слово отца, либо нарушила соглашение. Третьего не дано.

Нар'миир снова заслонил Малис плечом.

— Было бы оно вам так дорого, вы бы пришли к новой хозяйке земли и рассказали о нём. А не ждали, что она сама догадается.

Фермеры переглянулись. Эльф с колуном смотрел Нар'мииру в лицо. Его рука медленно потянулась к поясу.

— Теперь это уже не важно.

Пальцы сомкнулись на древке. Колун вышел из-за пояса. Эльф перехватил его обеими руками и развернул корпус.

За его спиной остальные подались вперёд.

— Малис. Уведи детей.

Нар'миир не обернулся.

Никто не двинулся. Малис осталась за его плечом. Нир и близняшки жались к ней у изгороди.

— Позволим Кутанису обосноваться здесь сегодня, — продолжил фермер, — через год все окрестные хозяйства разорятся и отойдут ему за бесценок.

Древко колуна пошло вверх.

Нар'миир выхватил кинжал и шагнул навстречу. Стальное навершие врезалось фермеру в висок раньше, чем тот успел опустить оружие.

Эльф рухнул на колени. Колун выпал из пальцев и глухо ударился о землю. Сам фермер завалился набок, зажимая голову и хрипло крича.

Остальные замерли.

Потом сразу несколько рук потянулись к оружию. Вилы опустились остриём вперёд. Эльф с лопатой перехватил черенок обеими руками. Где-то в полукруге блеснул короткий клинок.

Фермеры начали расходиться в стороны, отрезая Нар'миира от дороги и дома.

— Не калечь их, — сказала Малис за спиной. Голос дрогнул. — Иначе они будут ненавидеть нас до конца дней. Спокойно жить не дадут.

— Знаю, — Нар'миир опустил кинжал.

Полукруг продолжал смыкаться. Фермеры молчали. Лица напряжены, оружие поднято. Толстый шагнул ещё ближе, выставив вилы перед собой.

Нар'миир глубоко вдохнул. И отпустил Тьму. Она отозвалась сразу.

Тень под его ногами дрогнула и поползла по сухой земле. Нар'миир потянул её вперёд — к фермерам, к выставленным вилам и поднятым колунам.

Из чёрного пятна потянулись длани.

Длинные, бескостные. Суставы изгибались в разные стороны, пальцы расплывались острыми сгустками. Каждая длань нашла чужую тень и сомкнулась на ней.

Толстый фермер захрипел. Вилы выпали из его рук.

Эльф с лопатой дёрнулся, будто получил удар в грудь, и отступил. Рядом кто-то разжал пальцы. Колун упал в траву. Ещё один фермер попятился, споткнулся и закрыл голову руками.

Полукруг рассыпался.

Первым побежал толстый. Остальные рванули следом — кто к дороге, кто через поле. Они бросали инструменты, сталкивались плечами, падали и снова вскакивали. Над участком прокатились крики.

Через несколько мгновений у изгороди остались только разбросанное оружие и эльф, которого Нар'миир ударил в висок. Тот полз прочь на четвереньках, всё ещё прижимая ладонь к голове.

Нар'миир провёл пальцами по губам. На подушечках осталась кровь. Он усмехнулся. Всего на мгновение.

Получилось. Он направил Тьму туда, куда хотел. Остановил их. Защитил Малис. И обошлось малой кровью.

И тогда Нар'миир понял, что крики не