Тень отступника - Артём Гармашов

— Передам ему твою просьбу, — сказал Ризаан. — К следующему закату узнаешь, согласен ли он тебя принять.

Он придвинул к себе пергамент и снова взялся за перо.

— А теперь иди, — перо коснулось бумаги. — Гражданским не место в обители страданий.

* * *

03.07.935 Эпохи «Совета десяти»

Приёмная торговой компании дома Вашак располагалась в восточной части Сар'Келы — вдали и от кварталов знати, и от трущоб. Здесь селились купцы средней руки, ростовщики и те, кому удобнее было вести дела без лишних свидетелей.

Нар'миир сидел на деревянной скамье у стены. Добротной, без резьбы, отполированной до блеска. Пол был выложен серым камнем, в углу стояла кадка с живым растением.

Не роскошь, но достаток.

Дом Вашак не выставлял богатство напоказ. В нём просто не позволяли себе ничего дешёвого. Единственным открытым напоминанием о статусе был герб над дверью кабинета — лапа рыси с выпущенными когтями, вырезанная из тёмного дерева.

Кроме Нар'миира, в приёмной никого не было. Служанка, проводившая его от входа, бесшумно исчезла за боковой дверью.

За стеной шелестели бумаги.

Не доносилось ни уличных криков, ни лязга сапог, ни глухого эха темницы. Даже воздух здесь был другим — пах воском, старым пергаментом и корицей.

Нар'миир ждал.

Не меньше получаса.

Наконец дверь кабинета открылась. Первым вышел молодой лесной эльф с коротко остриженными чёрными волосами и татуировкой на скуле. За ним — краснолюд в кожаном фартуке, с рыжей бородой, заплетённой в две косы. Последним появился грузный человек Тьмы с обветренным лицом и тяжёлым поясом, на котором позвякивали ключи.

Все трое выглядели довольными. Не улыбались, но двигались неторопливо, как интиты, получившие именно то, за чем пришли.

Кутанис вышел следом и остановился в дверях. Сегодня на нём был простой тёмный халат — без серебряной вышивки и перстней. Неизменным оставался только цепкий взгляд жёлтых глаз.

— Надеюсь, этот договор принесёт прибыль каждому, — произнёс он. — В должной мере.

Лесной эльф на ходу кивнул. Краснолюд что-то буркнул себе под нос. Человек Тьмы промолчал, лишь звякнул связкой ключей.

Когда дверь за ними закрылась, Кутанис заметил Нар'миира.

— Уже здесь? — Он слегка приподнял бровь. — Тогда проходи.

Кутанис скрылся в кабинете.

Нар'миир поднялся и последовал за ним. Дверь закрылась с тихим, плотным стуком.

— Ризаан сказал, что тебе срочно нужна работа, — начал Кутанис. — И что ты готов взяться почти за любое дело. Это правда?

Нар'миир кивнул.

Кутанис прошёл к столу, снял с подставки ястребиное перо и несколько раз повернул между пальцами.

— Признаться, у меня как раз возникло одно деликатное затруднение. Я ещё не решил, кому его поручить. Но прежде чем говорить о нём, хочу знать, чего ты потребуешь взамен, — он провёл пером по воздуху. — Ризаан подробностей не сообщил. Вообще был непривычно молчалив. Для эльфа, только что получившего повышение, даже слишком.

Нар'миир вспомнил темницу. Дрожащее перо в пальцах друга. Крики за стенами.

— Нир, брат Малис, тяжело болен. Близняшки тоже заражены. Серый лекарь уже начал лечение, но болезнь запущена. Одного посещения оказалось мало.

Кутанис перестал вертеть перо.

— Насколько мало?

— Потребуется ещё несколько. Возможно, много, — Нар'миир на мгновение запнулся. — Я не знаю, чем именно Малис заплатила за первый вызов. Но второй раз я не могу такого допустить. Мне нужен целитель, который доведёт лечение до конца. Или деньги, чтобы оплатить его работу.

Кутанис некоторое время молчал. Перо снова двинулось в его пальцах — вверх, вниз, медленно и размеренно. Потом он резко опустил его в чернильницу.

— Три пациента. Запущенная болезнь. Несколько посещений хорошего целителя, — перечислил он. — Дорого. Даже для меня это не мелкая услуга, — он поднял глаза. — Но ты друг моего племянника. Выполнишь поручение — я оплачу всё лечение. До конца.

Нар'миир подался вперёд.

— Говорите, что нужно сделать.

Кутанис рассмеялся.

— Вот это мне нравится. Ни торга, ни лишних вопросов.

Он положил перо на стол.

— Но предупрежу заранее. Солдат, слишком буквально понимающий присягу, может счесть мою просьбу нарушением устава.

— Может или должен?

Улыбка Кутаниса стала чуть заметнее.

— Всё зависит от того, насколько широко он понимает долг.

Он взял из чаши финик, отправил в рот и неторопливо прожевал.

— Я хочу спасти жизнь давнему деловому партнёру. Заодно сохранить полезные связи.

— Кого?

— Алдроса. Посла светлых эльфов.

Нар'миир нахмурился.

— Он находится во дворце под защитой лейфара.

— Пока находится, — поправил Кутанис. — Кара'Таг в последние дни не слишком терпим к светлым. К высшим эльфам — особенно. Ты должен вывести Алдроса из дворца и доставить в резиденцию одного торговца возле Пяти Дубов. Владелец — полукровка. Не самый приятный интит, но достаточно надёжный.

— Я его знаю.

Кутанис выжидающе посмотрел на него, однако Нар'миир продолжил:

— Есть тот, кого нужно забрать. Есть место, откуда его вывести, и место, куда доставить. Остальное меня не касается.

Бровь Кутаниса приподнялась.

— Солдатская исполнительность, — протянул он, будто пробуя выражение на вкус. — Никогда не думал, что она может мне понравиться.

Он опёрся ладонями о стол.

— Когда Алдрос окажется в безопасности, мои эльфы переправят его в Аэтель'Линд. А Малис получит лучшего целителя, которого я смогу найти в Кара'Таге.

— Благодарю. Можете готовить лекаря…

— Не спеши.

Кутанис поднял ладонь.

— Завтра Алдрос должен присутствовать на публичном приёме у лейфара. До его окончания ничего предпринимать нельзя. Потом заберёшь его, — он выдвинул ящик стола и достал свёрнутый лист. — План дворца и маршрут получишь у моего помощника. Там отмечено всё необходимое.

Кутанис снял с шеи медальон — серебряную пластину с выгравированной лапой рыси — и бросил на стол. Металл глухо стукнул о дерево.

— Если сохранил тарханский доспех, надень его. Нукеры лейфара привыкли видеть форму раньше, чем лицо. Возможно, это избавит тебя от нескольких ненужных вопросов.

Он кивнул на медальон.

— А это покажешь Алдросу. Иначе он за тобой не пойдёт.

Нар'миир взял пластину. Серебро оставалось тёплым, хотя Кутанис уже некоторое время держал медальон на открытой ладони. Выгравированная лапа едва ощутимо покалывала кожу.

Нар'миир сжал медальон в кулаке и коротко наклонил голову — не как слуга, а как воин, принявший приказ. Затем развернулся и вышел из кабинета.

* * *

04.07.935 Эпохи «Совета десяти»

Нар'миир вышел к ферме за полдень. Солнце уже перевалило зенит, и тени понемногу удлинялись.

Медальон с лапой рыси лежал во внутреннем кармане. Серебро сохраняло тепло даже сквозь ткань.

Договор с Кутанисом был заключён, условия задания оговорены. Но прежде чем снова надеть доспех и войти во дворец лейфара, Нар'миир должен был увидеть Малис. Сказать, что всё получилось. Что лечение Нира продолжат и помощь близняшкам