Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Микито? — позвал я, придвигаясь ближе. Хотел обнять её и утешить, но вовремя вспомнил, что она не допускает, чтобы к ней прикасались.

— Так близко, — она снова всхлипнула. Подтянула колени к подбородку, обнимая своё оружие, после чего всхлипы стали ещё громче. Я не стал ничего говорить. Просто сидел рядом и ждал, когда она с собою справится, в общем, поддерживал её, как мог. Немного успокоившись, она села, всё ещё отказываясь на меня смотреть, и произнесла: — Спасибо.

— Да не за что, — ответил я и, решив, что терять нечего, предложил: — Хочешь поговорить об этом?

Она помотала головой. Я вздохнул и качнулся на пятках, глядя на эту маленькую женщину.

— Я должна была умереть. Кен умер вместо меня. Это я просила его приехать сюда. Мы хотели ребёнка. И чтобы судьба у него была счастливая. Когда пришла Система, мне достался класс. А Кен пожертвовал своим ради этого. — Я посмотрел на руку, стиснувшую рукоять оружия мёртвой хваткой, и промолчал, ожидая, когда она продолжит. — Кен знал, что мой старый софу — то есть дедушка — учил меня. И сказал — я должна выжить. А я не смогла спасти его.

Последние слова были ударом. Приговором. Я медленно выдохнул. Её скорбь напомнила мне о моей собственной.

— Никто из нас не мог.

Она взглянула на меня лишь мельком, и снова уставилась в пол.

— Все мы неудачники.

Я кивнул. С минуту мы помолчали, каждый окунувшись в собственные невесёлые мысли. Через некоторое время Микито заговорила вновь:

— Это непросто. И всё время больно. Но я становлюсь лучше.

Я ответил на её слова улыбкой. Затем встал и протянул ей руку. Она поколебалась, но приняла её.

— Пойдём-ка, давай попробуем хоть немного тебя накормить. После всего этого лечения у тебя маковой росинки во рту не было.

Микито склонила голову набок, услышав это выражение. Я в двух словах объяснил, что имел в виду, и мы отправились за едой. И десертом. Похоже, сегодня был день серьёзных разговоров.

Несколько часов спустя я стоял в одиночестве на неохраняемом участке крепостной стены.

Хотите вновь призвать вашего Духа Компаньона?

Стоимость: 500 маны

Да/Нет

Я мысленно выбрал «Да», и почувствовал, как запас маны буквально вынесло из меня волной, послав мурашки по всему телу. Сила замкнулась в кольцо и закружилась слева от меня, сияя всё ярче и ярче, пока из неё не появился Али, сердито топнувший ножкой.

— Ещё часок подождать не мог? Я почти досмотрел пятый сезон «Топ-модели Америки»! — заворчал Али, осуждающе качая головой.

— Ладно, сейчас. Секунду. — Я мысленно вызвал окно Компаньона, отыскивая взглядом опцию блокировки. Окно тут же исчезло — Али с похвальным рвением смахнул его сам.

— Не-не-не. Всё хорошо, просто отлично. Тира Бэнкс без меня никуда не денется, — затараторил он и сделал вокруг меня контрольный виток, причём взгляд его на миг стал отсутствующим. — Так что, ребята, вы все выбрались?

— Да, все, — ответил я и добавил: — Спасибо. Я так понял, то маленькое заклинание, которое ты там отмочил, оказалось для тебя немного слишком, да?

Дух скривился и кивнул.

— Так что с пещерой будем делать? Оставим как есть?

— Нет. Вернёмся и перебьём гадов. У меня есть план, — поделился я, и имел счастье лицезреть, как Али драматически передёргивается от этих слов. Ну давай, давай, издевайся, придурок. Я тоже скучал.

— Пошли. Нам с тобой надо много о чём поговорить, пока остальные дрыхнут, — я жестом поманил его за собой. Сказать по правде, не то чтобы у меня был план. Скорее общая концепция. А для успешного её воплощения в жизнь необходимо куда больше информации. А уж за информацией — это именно к Али.

Глава 18

На следующее утро к семи часам вся команда уже была на ногах. Думаю, после всего произошедшего не спалось им спокойно даже на мягких кроватях. Что до меня, то я ночь напролёт гулял по периметру, пока просто не свалился с ног; слушал, о чём болтают часовые да обсуждал с Али подробности того, что собирался делать. Из местных сплетен почти ничего полезного не почерпнул, кроме вялого недовольства по поводу введения сухого закона и иссякавших запасов сигарет. Будь я торговцем или контрабандистом, регулярные поставки того и другого этим ребятам дали бы мне неплохую прибыль. Вместо этого сделал себе пометку не забыть посмотреть в Магазине стоимость одной пачки. Никогда не знаешь, что может пригодиться, если надо будет кому-то дать на лапу.

— Старейшина, — я склонил голову, приветствуя старушку, вышедшую нас проводить. Пока я гулял допоздна, она разбиралась с бумагами — и это сказывалось на внешнем виде женщины. Прокачано телосложение или нет, а отдыхать всё-таки надо.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил я.

Она покачала головой. Усталая улыбка появилась на её лице.

— Нет. Просто вышла вас проводить. Вы уж поосторожней там, ребятки, хорошо? Мне без вас будет одиноко.

Я вежливо улыбнулся в ответ, прекрасно понимая, что она имеет в виду. Парни из Круга Ворона слишком заняты оттачиванием собственных навыков, исследуя всё более и более опасные зоны в те дни, когда они не работают на Уайтхорс. Их отряд заехал в Каркросс лишь однажды, но очень быстро отправился восвояси, в надежде больше сюда не возвращаться. Насколько я понял, миссис Бэджер так их отчитала за отсутствие общественного духа, что только их и видели. Надо полагать, подросткам, которым представилась возможность почувствовать себя сильными и свободными, не очень нравится, когда им задают взбучку, как малым детям. Да и потом, может, как раз после этого они всё-таки вступили в Совет Уайтхорса и наконец-то стали помогать другим повышать уровни — хоть какой прок. Но, как бы то ни было, мы оставались единственной группой бойцов высокого уровня, которая появлялась здесь регулярно. Джим с ребятами старались заглядывать сюда по возможности, но, учитывая ситуацию с продовольствием, такое случалось нечасто.

На сей раз уехать из Каркросса получилось далеко не сразу. Сначала пришлось утешать детей. А подросткам, которых не слишком расстроил наш отъезд, поручить присматривать за мелкими и сперва снять их со спин хаски — это всегда занимало уйму времени. Потом настал черёд пресечь словесную перепалку между пассажирами, направлявшимися в Уайтхорс — на сей раз за право ехать первыми. Когда только начался торговый поток, несколько человек заявили, что предпочтут жить в большом городе. Затем прошёл слух, что Каркросс стал полностью Безопасной зоной. Теперь пошли слухи о боссах и возможном нашествии тварей — и люди снова ударились в бега.

Когда всё утряслось и мы