Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Ты же знаешь, что я не вижу в темноте, — Али махнул рукой на вход, пристально вглядываясь внутрь. — Я ничего не чувствую, так что они совершенно точно прячутся.

Жаль, нельзя использовать КМС. Этот навык выводил меня на другой план, параллельный этому миру, но он же и не позволял вмешиваться в течение дел в реальности, пока его не отключишь. Убегать или тайно просачиваться куда-то с его помощью очень удобно, но, когда в пещере темно хоть глаз выколи по естественным причинам, значит, придётся пробираться сквозь темноту. Я попробовал включить встроенное в шлем ночное зрение — тоже не помогло. Цифровые технологии, способные пронзать пространство, здесь не могли заменить обычный фонарь. Нет, я этого решительно не понимал. Али попытался что-то объяснить, но, когда он начал развешивать вокруг себя таблицы и уравнения, я решил, что на самом деле знать мне этого не надо.

— Ну ладно, — сказал я, когда Ричард и Рэйчел отдышались. — Внутрь пойдём все вместе, расстановка обычная. Али впереди, за ним я, потом Микито и Рэйчел, Ричард замыкающий. Ричард, возьми с собой Эльзу. А насчёт собак — сам думай, мы не знаем, какого размера эта пещера. Может, лучше их всех оставить снаружи.

Ричард, поджав губы, кивнул в ответ. Конечно, размеры хаски были отличным преимуществом в бою, но в тесных замкнутых пространствах им было тяжело маневрировать. Даже если взять в пещеру одну псину размером с пони, уже хлопот не оберёшься. Я видел, как он молча обдумал решение, потом усадил Беллу и Макса караулить, а с собой взял только Тень. Что ж, разумно, надо признать.

Я сделал глубокий вдох. Все были готовы. Я кивнул Али, и мы ступили во тьму. Пустые разговоры тут же прекратились, все мы старались ступать как можно тише. В этом апокалиптическом мире мы уже были ветеранами, привыкшими исследовать новые земли и убивать всё, что будет этому противиться. Даже если иногда мы и совершаем глупости: например, суёмся проверить появившееся логово монстров без страховки. К сожалению, обоснованный риск был необходимой частью этой игры.

Али скользил впереди, вокруг его тела растекался ровный свет, заполняя пещеру — одна из его Элементальных способностей. Я шёл следом, включив встроенные в доспех фонарики в качестве дополнительного освещения. Позади Рэйчел и Ричард доставали химические световые палочки, бросая их под ноги по мере нашего продвижения, в то время как Тень с завидной регулярностью помечал новую территорию. У собаки размером с маленькую лошадь и мочевой пузырь был соответствующий.

Не говоря ни слова, Али вёл нас из одного пустого зала в другой. Напряжение нарастало, а нападения всё не было, и я поймал себя на мысли, что уже и сам хотел, чтобы кто-то кинулся на нас, пытаясь убить. Вот уж никогда не предполагал, что дойду до подобных мыслей.

Напали сбоку. Первый удар обрушился на Микито, сломав ей руку как сухую ветку и швырнув девушку в противоположную стену. Я немедленно развернулся, в руке вспыхнул меч. Пронзил тело напавшей на Микито твари и… не произвёл никакого эффекта. От такого поворота вещей я слегка обалдел. А тварь перегруппировалась и немедленно саданула мне в грудь, смяв доспех и отбросив меня назад.

Через секунду она проявилась полностью, и я сумел её рассмотреть: человекоподобная фигура около высотой трёх метров, покрытая фиолетовым мехом, таким тёмным, что в тусклом свете он казался чёрным. Тени вокруг словно окутывали тварь, скрывая и маскируя её.

Я свалился наземь и перекатился, выпустив меч. Тварь распахнула пасть, продемонстрировав два ряда клыков, и потянулась ко мне. Я тут же снова призвал меч, и только и успел ткнуть клинком в раззявленную пасть. Тварь насадилась на меч, теперь только гарда мешала ей откусить мне лицо.

Когда попытался провернуть меч, тварь исчезла, снова превратившись в тень. Я застонал и стал озираться, гадая, куда же она делась. В углу с трудом поднялась на ноги Микито, сжимая нагинату в уцелевшей руке. Ричард неуверенно поводил пистолетом, высматривая гадину, в тщетной попытке нас прикрыть. Рэйчел углубилась в пещеру, на одном дыхании нашёптывая заклинание.

Али с бешеными глазами шарахнулся и отлетел назад, вопя:

— Я его не вижу!

Да ладно! Это я как-то и сам уже понял. Я стал потихоньку двигаться к ребятам. Грудь болела от одного-единственного удара, и я в который раз возблагодарил ПАШУ за дополнительную броню. Чёрт возьми, немереной же силы тварюга. Добравшись до Микито, я обнаружил, что она не может толком сфокусировать взгляд. На ногах она держалась лишь благодаря силе воли и множеству тренировок.

С места, где я стоял, было отлично видно, как тварь появляется из ниоткуда у девушки за спиной, протягивая когтистую лапу, намереваясь отделить голову от тела. А я был слишком далеко и двигался слишком медленно, чтобы сделать хоть что-то… Оставалось только молча смотреть, как изящным изгибом Микито настигнет гибель.

Из темноты вынырнул Тень — ком чёрной шерсти под тёмно-красным костяным доспехом метнулся в самую гущу мрака. Пёс вцепился в тварь, что немного её отвлекло. Коготь зацепил шею девушки, выхватив кусок плоти. Брызнула кровь, Микито повалилась навзничь. Тень терзал тварь за ногу, и она вновь стала растворяться, расползаясь тёмным силуэтом… Как оказалось, зря! Собачья тень радостно вгрызлась в её призрачную форму. Тварь затрепетала, и её труп, проявившись окончательно, осел в пятне света перед нами.

Теневой Крилик-перевёртыш (Уровень 36)

Здоровье: 0/370

Я мельком глянул на труп, наконец добравшись до Микито, чтобы скорей наложить Исцеляющее заклятье. Потоки зелёного света сорвались с рук Рэйчел, и она закричала — громче и громче — высветив ещё трёх подобных монстров, привлечённых шумом и нашей вознёй.

Получено Природное Благословение

Эффект: усиливает регенерацию на 23%

Я оглядел неподвижное тело Микито, а руки уже сами тянули из Инвентаря повязку и накладывали её на открытую рану. Повязка автоматически закрепилась — псевдонаучный синтез человеческих стволовых клеток, потока маны и высокотехнологичных нанитов, призванный остановить кровотечение и стянуть края раны. Кровотечение уменьшилось, но полностью не прекратилось. Завидев три приближающиеся к нам фигуры, я мгновенно принял решение.

— На выход!!!

Ричард кивнул, стреляя из модифицированного лучевого пистолета прямо в морду ближайшему монстру. Световой луч прочертил дугу, хвала богам, почти беззвучно, но не нанёс урона врагу. Ричард раздражённо зарычал и принялся перезаряжать оружие, в то время как Эльза, спущенная наземь и оставленная без присмотра, поползла к врагу, открывая пасть… Струя огня перекрывает вход в пещеру, заставляя атаковавших нас тварей вопить, и воздух наполнился запахом горелой шерсти.

Али медленно кружился в центре комнаты — глаза прикрыты, губы плотно сжаты — окутывающее его сияние становилось