Жизнь на Севере - Тао Вонг

приготовились выезжать, один из пассажиров пожаловался, что ему тесно с собаками на заднем сидении. Микито, на сей раз ехавшая со мной на мотоцикле, посмотрела на него так, что он сразу заткнулся, и мы наконец двинулись в путь.* * *

Машины, переполненные пассажирами, двигались медленнее, что неминуемо увеличивало наши шансы встретиться с местной фауной. Дважды приходилось останавливаться, чтобы разобраться с монстрами, подобравшимися слишком близко. Первый раз пришлось прикрывать Ричарда и пассажиров, пока твари не отплюются кислотой. На сей раз Микито даже изволила поднять на меня глаза — предупредив тем самым, что собирается делать, прежде чем рвануться вперёд и кинуться прямо в центр стаи, пока я отстреливал тварей, окопавшись в придорожной канаве. Девушка буквально танцевала меж кислотных струй, прижав к себе клинок и двигаясь в таком бешеном темпе, что Усэйн Болт на её фоне выглядел младенцем. Мне же оставалось лишь мечтать о собственных Классовых навыках. Хорошая новость заключалась в том, что твари оказались хлипкими — Микито оказаться между ними, и битва, по сути, была окончена. Она двигалась так быстро, что я не мог стрелять, не рискуя её задеть. Поэтому я расслабился и предоставил ей наслаждаться любимым делом.

А потом мы налетели на тролля. Тут уже Ричард велел нам не ввязываться, а сам выдвинулся вперёд со своей сворой. То, что происходило дальше, напоминало травлю медведя (как я себе её представлял), с редкими выстрелами из пистолета прямо в морду чудовища. Бой был жестокий — собаки рвали тролля на части быстрее, чем он успевал регенерировать. Глядя на работу своих питомцев, Ричард мрачно улыбался. Наверное, у каждого из нас остались какие-то личные счёты.

Пассажиры по большей части прятались, но несколько храбрецов всё-таки пытались прикрывать фланги с ружьями наперевес. Краем уха я услышал, как одного из них вырвало, а другой пробормотал, что мы настоящие варвары. Последние слова вызвали во мне острое желание подойти и задать хорошую трёпку безмозглой блондинке. Но я лишь глубоко вздохнул, отринув гнев.

Когда подъезжали к Уайтхорсу, подлетел Али и сделал мне знак двигаться помедленнее. Я так и сделал, не понимая, что он задумал.

— Скажи-ка, Джон, тебе ведь нравится Роксли?

Я кивнул.

— И Ксев тоже, даже если рядом с ней страшновато с непривычки, правда?

Я снова кивнул.

— Это потому, что её способ размножаться слишком отличается от человеческого.

— Али… — мне пришлось подать голос, чтобы Микито слышала обоих говоривших.

— Так вот, на въезде в Уайтхорс сидит целая группа нечеловеческих существ. Они там находятся по приглашению, так что не стреляй, — сообщил Али и стал ждать моей реакции. Я ещё замедлил ход, зная, что Ричард поступит так же, когда поравняется со мной. Чёрт. Нечеловеческие гости?

— Они пришли, чтобы обосноваться здесь по приглашению Роксли, которое он отправил через Систему, — пояснил Али и скривился. — И мне кажется, что местное население приняло новость без должного восторга. Там уже целая толпа собралась, чтобы выгнать их взашей.

— Вот дерьмо, — я нахмурился и остановился на достаточном расстоянии от городских ворот. Я пытался осмыслить ситуацию, но все мои размышления крутились вокруг разных комбинаций с ключевым словом «дерьмо».

Когда ребята нагнали нас, я попросил Али вкратце изложить им суть дела.

— Какого ляда он приглашает людей в наш город? — первым вскинулся Ричард, от переизбытка чувств размахивавший руками. Собаки возле него тут же подняли суматоху, отреагировав на эмоции хозяина.

— Он, видишь ли, полностью уверен в том, что это его город, — ответил я, пожав плечами. В конце концов, это была чистая правда.

— Вот гадство! И тебя это не смущает? — вытаращился на меня Ричард. Микито уже давно слезла с мотоцикла и пристально осматривала опушку подступающего леса, но при этих словах тоже обернулась.

— Ну, я тут прикинул, что инопланетные гости здесь появятся в любом случае, раньше или позже. Хотя, должен признать, это произошло раньше, чем я ожидал.

С тех пор как Али объяснил мне предназначение нашего мира, стало понятно, что пришельцы объявятся. Просто я не ждал их до тех пор, пока не завершится Установка. Но ведь и люди иногда действуют импульсивно.

Ричард застонал и перевёл взгляд на Микито:

— А ты?

Девушка замешкалась. Поглядела на свою нагинату, затем опустила взгляд. Наконец посмотрела на меня, потом на Ричарда, и сказала:

— Я верна своему слову. Веди — я за тобой.

— Ну а мне, если хочешь знать, всё равно, — высказалась Рэйчел. — Как будто кто-то теперь просит разрешения, чтобы где-то обосноваться.

Рэйчел демонстративно скрестила руки на груди.

Ричард открыл было рот и тут же его закрыл, глянув на Рэйчел и всех нас. К нему подошёл Макс, и Ричард принялся поглаживать пса по голове, таким образом успокаивая себя.

— Честно говоря, я не в восторге, — заявил он наконец.

— Я уверен, большинство людей недовольны. Но выбора у нас нет, — заметил я и Ричард согласился. — Значит, в общем и целом, мы договорились. Вопрос в том, что будем дальше делать? Пойдём вперёд? Или, может, в обход?..

— На данный момент всё выглядит так, что кто-то вполне может получить пулю, — сообщил Али.

— А что тогда будет? — спросил я.

— Плохо будет. По уровню они значительно выше охранников, и если кто-нибудь их пальцем тронет…

— Чёрт… — я покачал головой и оглядел товарищей. — Ну что, будем вмешиваться?

Микито не ответила. Она уже отвернулась, снова вглядываясь в опушку. Рэйчел просто кивнула. А Ричард долго кривился, но потом тоже коротко кивнул. Да уж, последней новости он явно не обрадовался. Я покрутил головой в попытке избавиться от внезапно возникшего напряжения.

— Ну что ж, вперёд, — проворчал я, заводя мотор. Я глазом моргнуть не успел, а Микито уже оказалась в седле — сидела как ни в чём не бывало позади меня. Чёрт, ну и скорость у этой женщины. — Али, ещё что-нибудь полезное скажешь?

— Всегда пожалуйста. Во-первых, они называют себя Йерики. Были включены в Систему примерно две тысячи лет назад, их планета находится на другом краю галактики, подвластной Совету. К несчастью, на момент подключения к Системе они, как и вы, люди, были не слишком развитой цивилизацией, так что большинству из них достались самые низкие классы — Рабочие и Бродяги, — рассказывал Али, одновременно поглядывая на информационный экран, видимый ему одному. — Но тут, похоже, собралась пёстрая компания — Ремесленники вперемешку с Искателями Приключений, да ещё и с детьми.

Я кивнул, потихоньку спускаясь по извилистой дороге со склона. Мы были уже совсем недалеко от города. Я нажал кнопку, свернув