Жизнь на Севере - Тао Вонг

Если уменьшить масштаб, то Системное Подземелье в любом городе работает одинаково. Мана выкачивается из окружающего пространства, и направляется в Подземелье, где под её воздействием монстры усиленно мутируют и размножаются, а время от времени прорываются наружу. Впрочем, общий уровень вокруг города это снижает, а значит, и монстры там бродят невысокого уровня. Системные Подземелья — штука странная. Большинство владельцев Подземелий слишком ленивы, чтобы изо дня в день управлять ими. Так что они устанавливают в Подземелье сердечник. И уже этот сердечник заправляет всем, и иногда принимает совершенно безумные решения.

— Ты же сказал, два типа, — напомнил Джейсон.

— Отстань, прыщавый! — огрызнулся Али.

— Дети! — рявкнула мама Джейсона, и оба немедленно заткнулись, правда, Али успел украдкой показать Джейсону язык.

— Джон, мне претит просить тебя об этом… — начала Андреа Бэджер, и я поднял на неё глаза, будто впервые увидев. Она устала, она так устала… и даже учитывая омолаживающие свойства Системы, она была уже совсем немолода.

Получен Квест — «Зачисти Пещеры».

Очистите пещеры, найденные дозорным, и сообщите о результатах в Совет Каркросса.

Награда: 10000 очков опыта.

Я снова взглянул на Андреа, потом перевёл взгляд на свою команду. Все согласно закивали, и Джейсон тоже, хотя его участие не обсуждалось, и, судя по взгляду, посланному мне его матушкой, обсуждению не подлежало. Одно дело вывести ребёнка на прогулку в ближайший лесок, и совершенно другое — тащить за собой в неизведанные пещеры, в объятья неведомых чудищ. Я не настолько безответственен.

И, честно говоря, боюсь матушки Джейсона похуже монстров.

* * *

Мы решили заночевать в Каркроссе, чтобы немного отдохнуть. Орла послали к Лане с запиской, чтобы не волновалась, а сами поставили большую палатку в полюбившемся месте у реки. Орёл меня, признаться, беспокоил: вроде бы ничего и не менялось, но я мог поклясться, что птица становится умнее.

Мы не впервые ночевали вдали от Уайтхорса в походном комплекте, купленном у Системы, и это было куда удобнее, чем всё, что могли предложить нам люди в качестве пристанища. Нажми на кнопку — получишь шестиместную просторную палатку, в нашем случае, для четверых и черепахи. В палатке был встроенный обогрев, контроль влажности воздуха и освещение.

Девушки выгнали нас наружу, спеша переодеться первыми, так что мы с Ричардом на несколько минут оказались предоставлены сами себе. Кругом постепенно затихал город, люди готовились ко сну. В одном дальнем уголке упрямый маленький оркестрик продолжал развлекать группку бродяг, но большинство людей уже угомонилось. И пусть на Юконе бывает светло и в полночь, всё-таки нужно спать хотя бы по восемь часов в сутки.

Ричард помахал мне рукой, и направился туда, где звучала музыка, явно надеясь проверить, не удастся ли подцепить очередную девчонку. Глядя ему в спину, я вздохнул. Все справляются с навалившимися бедами по-своему, и Ричард, похоже, никому не причиняет вреда. Тренируясь читать по губам, я узнал небольшой секрет — похоже, он прикупил в магазине химический контрацептив.

Ещё немного посмотрев ушедшему вслед, я направился к воде и сел на берегу. Одним из дополнительных плюсов высокой физической выносливости было то, что потребность в сне у меня сократилась — теперь я редко спал больше четырёх часов кряду. Если надо, мог обходиться и тремя без особых проблем, что давало мне массу свободного времени. Оставшись один, я протянул руку и достал из Инвентаря своё последнее приобретение — лёгкое чтиво на сон грядущий: «Каталог типов и особенностей классов, распознаваемых Системой», автор Дж. А. Икьяк.

Глава 17

Ранним утром, оставив грузовик и байк на дороге, мы поднимались в гору. Я шагал впереди, прислушиваясь к разговору шедших чуть позади Ричарда и Али. Они болтали о Подземельях, и забрели в такие дебри, что только им двоим и было это интересно. За ними плечом к плечу шли Микито и Рэйчел. Старшая явно взяла под опеку младшую. Это было очень полезно для Микито — давало ей ещё одну цель в жизни, на сей раз не связанную с убиением крупногабаритных монстров. До исцеления ей было ещё далеко, однако её безрассудство, кажется, немного умерилось с тех пор, как мы взяли Рэйчел в команду.

К счастью, карта, которую нарисовал дозорный, была довольно точной, и обнаружить пещеру не составило труда. Мне приходилось всё время проверять, не иду ли я слишком быстро, ведь никого из друзей доспех дополнительной силой не подпитывал, в отличие от меня. Иногда я забегал вперёд, а потом останавливался и ждал, пока они подойдут, просто наслаждаясь видами в это время. О возможных опасностях я не тревожился — питомцы Ричарда носились вокруг группы, распугав всю местную живность в радиусе километра. С группой осталась только Эльза — её Ричард нёс на руках, иначе она бы нас и через полгода не догнала.

Везде вокруг раскинулись заснеженные вершины гор, и единственное, что напоминало о цивилизации, — извилистая нитка шоссе. На Юкон пришло лето, от трепещущей зелени под бесконечными лучами солнца рябило в глазах. Вдали я заметил новых хозяев небес — мутировавших аистов, орлов и воронов. Этих легко было узнать, но были и другие, более экзотические твари, явно более опасные, ибо они питались птицами. Мантикоры, грифоны, а где-то вдали пара змееподобных созданий — может, даже драконы.

— Минут пятнадцать, — ответил я Рэйчел, и она закатила глаза.

— Ты это уже два раза говорил.

— Минут пятнадцать, — просто повторил я, и свернул в сторону, чтобы обогнуть гору, легко оторвавшись от ребят, чтобы в одиночестве продолжить любоваться пейзажем. Так просто забыть о том, в каком дивно красивом краю мы живём, когда кругом одни монстры и постоянная угроза внезапной мучительной смерти. Я открыл забрало шлема и вдохнул полной грудью запах свежей хвои. Непроизвольно улыбнулся. Чистое небо, прекрасный вид, а впереди — большая драка. Что ещё нужно для счастья?

Полчаса спустя отряд наконец-то добрался до пещеры. И у Рэйчел всё ещё хватало воздуха в лёгких, чтобы меня проклинать. Некоторое время я прислушивался к перемене потоков маны, к незаметному смещению самих законов существования мира. Неудивительно, что Рэйчел заметила это даже раньше меня. Пещера раскинулась перед нами, и вход сам по себе выглядел вполне безобидно: выбоина в известняке, влажно поблёскивающая от струящейся воды. Посветив вглубь фонариком, встроенным в запястье доспеха, я не узнал ничего нового, увидев лишь разверстую пасть темноты, от которой дрожь пошла по телу.

— Тебе бы надо ещё несколько очков вбросить с Телосложение, — заявила Микито, внимательно оглядывая подругу. — И бросить курить.

— Да, мамочка, — отозвалась Рэйчел, доставая сигарету.

— Али, разведаешь? — я указал на пещеру, морщась при