Жизнь на Севере - Тао Вонг

— своим хаски — включиться в потеху. То же касалось и черепахи Эльзы. Я сильно сомневался, что она доберётся до места вовремя, но Эльза честно старалась. Черепаха — наш тяжёлый бомбардировщик на случай, если что-то пойдёт не так, впрочем, мы очень старались, чтобы до этого не дошло.

Бэлла и Тень были затянуты в новёхонькие доспехи, изготовленные из частей лута. Ричард уже месяц спонсировал проект по изготовлению защиты из натуральных материалов. Кости были обточены так, чтобы соответствовать собачьей анатомии; они слегка светились красным, зато полностью закрывали тела и головы. Что бы за тварь ни угрохали Братья Волка, это наверняка была непростая схватка, потому что даже кости чудовища были прочнее стали, и при этом существенно легче.

Микито бегом неслась к своей цели, заходя сбоку и закладывая зигзаги, чтобы сбить монстра с толку. Когда до цели осталось метров пятьдесят, девушка снова метнулась в сторону, и вдруг рванулась к монстру напрямую, на ходу активируя новоприобретённую способность. Поток мерцающих огненных искр подхватил её и придал ускорение. Огненная самонаводящаяся ракета ударила тварь с фланга, пронзив насквозь. На этом она не остановилась, разразившись быстрой серией ударов — этот навык она называла «Тысяча Ран».

Больше у меня не было времени наблюдать за поединком, ибо мой соперник снова зарядил рог, вбирая остатки энергии, и нанёс по мне ещё один сокрушительный удар. На сей раз полностью уклониться не удалось, шрапнель задела мою ногу, заставив мышцы дёрнуться. Я споткнулся, рухнул наземь и перекатился. Попытался подняться — вывихнутая рука нелепо торчала вперёд. А монстр меж тем нацелился на меня с намерением забодать насмерть.

Пронзительный вопль — вот и всё, что тварь успела услышать, прежде чем с неба упал Орёл, сбив тварь с ног, прежде чем орлиные когти впились ей в глаза. Через секунду подоспели хаски и принялись разрывать зверя на части, пока его успешно отвлекли. Слава богам, дальше расти собачки не собирались, но постоянные выходы на охоту и высокие уровни принесли свои плоды. Белла впивалась и вырывала куски плоти, зубы её были покрыты слоем особого металлического сплава, они пронзали толстенную шкуру как масло. Рядом с нею Макс отскочил назад, чтобы не подвернуться под когтистую лапу, да так быстро, что в какую-то долю секунды казалось, будто он находится в двух местах одновременно. Тень же доставлял твари больше всего забот, ибо даже его тень включилась в охоту, вгрызаясь в тело монстра; оторванные куски плоти мгновенно исчезали в тёмной пасти. Кое-как подлатав ногу, я поспешил внести свою лепту в сражение, впрочем, судя по результатам, мог бы и не беспокоиться.

К тому моменту, когда мы с питомцами Ричарда добили ящера, Микито уже прикончила своего, и теперь терпеливо чистила оружие, как всегда спокойная и собранная. Глядя на это, я покачал головой, в который раз порадовавшись, что она на нашей стороне. В бою я был, что называется, мастер на все руки, с суперспособностью регулярно получать за это по шапке, но она в битве превращалась в саму Смерть, стоило лишь подобраться к противнику на расстояние удара.

* * *

Мы быстро собрали лут, но Али предупредил, чтобы не вздумали есть мясо; это был один из тех редких случаев, когда чужеродный белок стал бы для нас отравой. Впрочем, не думаю, что его слова относились к Тени. Мы спихнули трупы в сторону, расчищая дорогу, дабы завершить квест в Каркроссе. В город как всегда кипела жизнь. Теперь его окружали полноценные стены с грамотно разнесёнными смотровыми и огневыми постами. На улицах играли дети под условным присмотром подростков — весь город стал Безопасной зоной. Догадайтесь, как этой новости обрадовался Роксли, да и весь Городской совет заодно — особенно, когда люди стали интересоваться возможностью переехать сюда.

Разгрузив припасы, мы готовы были выдвигаться в обратный путь, когда появилась Старая Бэджер.

— Джон, есть разговор.

* * *

Рассевшись за столом в очередном зале совещаний, перед мисками с уже привычной мясной похлёбки с лепёшками, мы слушали доклад дозорного о том, что он обнаружил. Комната была полна карт с разнообразнейшими пометками и исколотых канцелярскими кнопками. Тут же стояла маркерная доска со списком намеченных проектов. Рассмотрев карты, я улыбнулся, поняв, что они отмечали каждое строение и каждое место, которое удалось занять.

— Али, — я глянул на Духа, когда докладчик закончил излагать суть дела и замер в ожидании.

— Ни малейшего понятия, босс, — заявил Али. — Судя по тому, что он говорит, это может быть целое логово монстров, ещё не ставшее Подземельем. Но если оставить его без присмотра, оно быстренько им станет.

Послышались сдавленные стоны. Лицо Гедсби превратилось в угрюмую маску.

— Али, если можно, расскажи подробнее о Подземельях? Все записи, что у меня есть, весьма обрывочны, и все в духе «Не влезай — убьёт». Но в этом мало практической пользы, — попытался я вытрясти из Духа побольше информации.

— А это хороший совет, мой мальчик, — заметил Али. Потом показал пальцами цифру два. — На самом деле, если два типа Подземелий. У вас тут формируются Естественные — просто места, где монстры скапливаются и мутируют, потому что концентрация маны чрезвычайно высока. Судя по докладу дозорного, там именно оно. Канадский Игровой Центр легко бы в такую превратился, если б ребята из Круга частенько не заглядывали в те края. С теми разобраться было проще простого, монстры обычно не превышают уровнем зону, в которой находятся. Конечно, если дать им спокойно расти и питаться, они станут сильнее, и мана вокруг них сгустится и насытит атмосферу. Всегда лучше с ними разбираться до того, как они полностью сформируются.

А есть ещё временные Подземелья. Это дыры в пространстве, соединяющие зоны высокого насыщения маной. Они нестабильны, и далеко не всегда из них получаются полноценные Подземелья. Но, с учётом того, что действующие Подземелья всегда крайне насыщены маной, вероятность погибнуть, сунувшись в их сияющую синеву, весьма высока. Разумные люди туда не лезут. Локации бывают разные, так что никогда не знаешь, что найдёшь по ту сторону. Ну и конечно, существуют сотни гильдий, посвятивших себя тому, чтобы отыскивать эти кроличьи норы и прыгать в них головой вперёд, — Али выразительно покрутил пальцем у виска. — Но как бы то ни было, и временные Подземелья, это тоже плохо, потому что они начинают затягивать окружающее пространство — потоки маны в разных локациях разнятся настолько, что дают для этого энергию.

Ну и ещё есть Подземелья, сгенерированные Системой. Весь ваш мир для галактики теперь просто свалка лишней маны, а вы не знали?