Жизнь на Севере - Тао Вонг

Стоило ей закончить, как комната потонула в гомоне обсуждений. Я застонал и уронил голову на ладони. Абсолютно каждый хотел высказаться. Манать меня в бок, мы тут ещё на пару часов застряли.

Догадка эта была недалека от истины. Время обеда давно прошло, когда мы наконец вырвались из этой душегубки. Совет успешно зашёл в тупик. Запасы были пока минимальны, но идея спасательной операции большинству запала в душу. Вести переговоры я предоставил Ричарду; к этому моменту моя история с Лютиэнь успела стать общеизвестным фактом. Мне явно лучше было не ввязываться, особенно учитывая то, что мы были радикально против этой затеи. До Доусон Сити ехать минимум семь часов в удачный день, а удачных дней теперь вообще не бывает.

Рэйчел сидела на заднем сидении грузовика, одной рукой отрабатывая магические пассы, а в другой держа незажжённую сигарету. Микито, незаметно ускользнувшая из зала, как только началась дискуссия по вопросу Доусон Сити, сидела рядом, просматривая документы. Я выудил из Инвентаря пакет йогурта и быстренько перекусил на ходу. Увидев, чем я занят, Ричард скривился, но сделал то же самое; потом хлопнул ладонью по кузову машины, привлекая внимание Рэйчел. Грузовик и так по самую крышу был забит не-Системной провизией и одеждой, хотя основной груз несли на себе наши пассажиры. Возможность использования Системной функции разделения инвентаря позволила куда эффективнее обеспечивать город провизией. Теперь не нужно целыми днями гонять огромные фуры. Хотя есть, конечно, риск лишиться всего честно нажитого, что хранится в Инвентаре, вот поэтому они нас и наняли.

— Констебль, — я кивком приветствовал Гедсби, поглощённого беседой с Амелией, своей бывшей коллегой по службе. Гедсби пошёл путём кибернетики — жалкий обрубок заменила хромированная рука, а не регенерированная органическая. И надо было признать, ему это вполне шло. Стоило мне подойти, как они замолчали. Но то, что я успел прочитать по губам, было весьма интригующим:

— …не только я, Фред тоже пытался убедить Кевина и как минимум ещё троих.

Гедсби улыбнулся и пожал мне руку. Я оседлал байк. Не считая осведомлённых товарищей, мне удалось пока сохранить в тайне его специальные возможности, по крайней мере я на это надеялся. Ведь не угадаешь, когда пригодится секретный доспех, припрятанный в кармане.

— Хорошо, что вы с нами на этом перегоне. Говорят, там что-то завелось возле Арчер Лэйн, метров десяти длиной и синее. Выглядит как гибрид ящерицы и змеи, и рога торчат из башки. Мы только мельком увидели — и то нам хватило.

Я оглядел свою команду. Ричард уже за рулём, Микито уселась на своё излюбленное место сзади, с собаками и новейшим приобретением Ричарда — полуметровой ручной черепахой. Ну да. Чья-то домашняя черепашка мутировала и теперь умела дышать огнём. Ричарду только и оставалось, что приручить её, когда мы случайно на неё наткнулись в одну из своих вылазок. В другом грузовике Рэйчел с вооружённым дробовиком человеком из отряда Гедсби.

— Справимся как-нибудь, — заверил я, покачав головой в шлеме. Я на секунду коснулся кнопки общей связи и объявил: — По обычной схеме. Я еду впереди, Ричард, ты за мной, потом грузовики из Каркросса. Рэйчел, ты замыкаешь процессию. В случае чего — бежим. Нет возможности бежать — принимаем бой. Командую я. Если буду не в состоянии, подменит Али. За ним — Микито, Ричард, Гедсби, Рэйчел. А если мы сдохнем все, то остальным точно хана.

— Очень вдохновляет, мой мальчик, — Али крутился рядом, спеша погреться в лучах славы. Кто-то фыркнул, кто-то хихикнул на его реплику, отчего он, ясное дело, возгордился ещё больше. Как это ни прискорбно, а мой растущий уровень одновременно повышал для Али возможность взаимодействовать с окружающим миром. Теперь он не только мог быть видимым сколько угодно, но, если поднатужится, даже оказывать физическое воздействие. Кстати, доступ к Элементальной Силе у него тоже был очень ограничен, по большей части он его использовал, чтобы над кем-нибудь подшутить. Например, временно ослепить человека после того, как он получил в бою удар по голове — это ни разу не смешно. Придурок!

Когда я понял, что все всё усвоили, мы двинулись в путь.

Поначалу поездка в Каркросс была лёгкой и приятной. Регулярная охота Джима и его команды существенно снизила количество хищников в окрестностях города, так что первые полчаса мы путешествовали почти без происшествий. Добравшись до Объезда, традиционно устроили небольшой привал, позволив всем по очереди получить контроль над Фортом, чтобы набрать немного опыта. В конце я снова переключил права управления на себя.

Кстати, хакарты — раса космических орков-наёмников — всё же представляли собой аномалию. Как и сам факт того, что они в своё время появились и обосновались в Объезде. Об этом тоже надо было крепко подумать, но учитывая то, что за целый месяц никто не объявился, чтобы занять Форт, эти размышления можно было оставить на потом. Когда все получили свои очки опыта, я выехал вперёд, осматриваясь. Отсюда было минут десять пути до того места, где Гедсби заметил своего монстра, так что спешить не стоило.

Гедсби оказался прав. Что-то там в лесу было. Хотя он обсчитался — монстров оказалось двое. Я наблюдал за ними с расстояния в триста метров через встроенный бинокль шлема, глядя, как они копошатся в провале посреди дороги. Они умудрились повалить установленные Гедсби силовые заграждения, и я не мог понять — они настолько разумны или им просто повезло.

Ксу’двг’хккк Чудище (Уровень 44)

Здоровье: 2380/2380

Сзади слышно было, как Ричард остановил обоз, давая команду сдать немного назад, а Микито спрыгнула с грузовика, и я представил, как на лице её играет такая знакомая убийственная улыбка. Ладно, она с нагинатой возьмёт на себя одну тварь. Я задумчиво кивнул и достал ружьё. Вспышка света — и заряд отскочил от цели почти мгновенно, тварь встряхнулась, и не похоже, что её задело. Я пальнул снова — опять с тем же печальным результатом. И тут я заметил, что энергия не тает, а концентрируется вокруг рогов монстра.

Вот дерьмо! Я кинулся в сторону буквально за секунду до того, как тварь открыла ответный огонь. Заряд ушёл в небо, учитывая, с какого угла приходилось стрелять этой заразе. Я привычно скинул ружьё в Инвентарь и стал удирать в сторону от дороги, в надежде разделить двух монстров, а заодно увести их подальше от ПАШИ. Сражаться без доспеха, конечно, фигово, но я верил, что мы справимся.

Ричард почти мгновенно понял, что у нас проблемы, и свистнул, давая сигнал Бэлле, Максу и Тени