Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

– Вы же не серьезно, – тут же выпалила Энн.

– О, заверяю тебя, мы более чем серьезно относимся к этому вопросу, мисс Куигли, – буркнул Натаниэль. – Эта позиция оставалась незанятой слишком долго. Без Провидицы мы не в состоянии предвидеть, что грозит ковену, или помочь ведьмам найти их путь и выполнить Задачу.

– Но, разумеется, должен быть кто-то гораздо сильнее меня, – с недоверием проговорила Энн.

– Нет, – отрезала Эстер, как будто и сама была удивлена этой мыслью. – Никого нет. Ты одна из сильнейших ясновидящих, с которыми мы сталкивались, и без тебя ведьмы Чикаго обречены на страдания.

Энн хранила молчание, утопая в море собственных мыслей.

– Быть может, мы видимся тебе злодеями, мисс Куигли, – со вздохом произнес Натаниэль. – Но уверяю тебя, истина куда как сложнее. Без нас тонкая ткань бытия разорвется на кусочки, которые никто не сможет сшить обратно даже всей магией мира. Это тяжкая ноша, которая требует принятия непростых решений, но она того стоит.

– Ты можешь оставить магазин, – добавила Эстер. – Даже расшириться, если захочешь, с теми ресурсами, что появятся в твоем распоряжении как у члена Совета. Но, если быть до конца откровенной, по этому пути тебе придется идти одной. Наша работа требует секретности, и ты не сможешь делиться своими тайнами с Вайолет или Беатрикс.

– Как я могу согласиться работать с людьми, которые пытаются разлучить меня с сестрами? – горько спросила Энн, разозлившись, что их имена были упомянуты в разговоре.

Эстер и Натаниэль нерешительно переглянулись.

– Расскажи ей, – заполнил комнату безликий голос Айзека.

– Будет лучше, если… – начал Натаниэль, но его тут же прервали.

– Расскажи ей, – повторил Айзек. – Она должна знать.

– Что я должна знать? – переспросила Энн. Ее пульс бился так бешено, что опережал тиканье ее часов.

– Секрет твоей матери, – ответила Эстер, и голос ее дрогнул от горя.

Спина Энн напряглась, и она заколебалась, одновременно желая и выйти из комнаты, и узнать ответ на вопрос, который поселился в ее голове с последнего визита Кэтрин.

Что скрывала ее мать?

– Селеста лишилась своей силы, потому что решила, что нельзя больше хранить секрет твоей матери, – продолжила Эстер. – Когда вы втроем были совсем малышками, ваша мать осознала, в чем заключается ее Задача. Она была напугана тем, что ей предстоит сделать, и отправилась к Селесте, чтобы расспросить ее, возможно ли изменить ее судьбу. Ваша мать была сильной ведьмой, и если бы она не завершила Задачу, у этого были бы ужасающие последствия, разрывы в паутине судьбы, которые даже мы бы не могли себе вообразить. Так что, когда Селеста узнала, что Клара может попытаться намеренно избежать ее выполнения, но еще не поняла почему, она пообещала вашей матери, что не выдаст ее секрет, чтобы лучше разобраться, как можно справиться с этой ситуацией. И именно тогда она узнала, почему ваша мать избегала выполнения своей Задачи.

– И почему же? – спросила Энн, и от нетерпения волоски на ее руках встали дыбом.

– Ее Задача заключалась в том, чтобы сделать все возможное для разлучения своих дочерей, – мягко произнес Натаниэль, понимая, какую боль вызовут его слова.

Сердце Энн остановилось, и на мгновение она зависла где-то между прошлым, настоящим и будущим.

– Селеста не могла ясно различить ваше будущее, но она все-таки узнала вот что: вам троим, чтобы завершить собственные Задачи, необходимо пойти разными дорогами. Вы не сможете остаться вместе навсегда, – заключила Эстер. – И работа вашей матери заключалась в том, чтобы убедиться: вы разделитесь и последуете каждая за своей судьбой.

– Но она этого не сделала! – воскликнула Энн. – Она не завершила свою Задачу.

И вновь Эстер и Натаниэль обменялись нервными взглядами.

– Если верить Селесте, есть вероятность, что ваша мать могла… запустить этот процесс, – наконец выдавил Натаниэль.

– Что это значит? – спросила Энн.

– Мы верим, что Клара наложила на вас проклятие, – ответила Эстер, и ее слова вышли грубыми, будто оставили привкус горечи у нее на губах.

– Нет, – тут же выпалила Энн. – Она не могла поступить так с собственными дочерями. Не могла.

– Селеста приходила к Кларе в этот самый дом вскоре после того, как Клара обратилась к ней за помощью, – подхватил Натаниэль. – Она сказала, что ваша мать больше не казалась обеспокоенной, и когда Селеста заглянула в ваши глаза, она уловила отблеск свежего заклинания. Мы полагаем, Клара знала, что должно быть сделано, но не нашла в себе сил встретиться лицом к лицу с последствиями. Она должна была запустить весь процесс, чтобы вы расстались уже после ее смерти, но не раньше.

– Нет, – вновь возразила Энн, отказываясь складывать воедино кусочки головоломки, которые так идеально подходили друг к другу. – Если бы все было так, зачем вам потребовалось бы пытаться разлучить нас своими силами? Почему бы не подождать, когда проклятие вступит в полную мощь?

– Потому что, несмотря на то что ваша мать была талантливой ведьмой, проклятия не были ее специальностью, – пояснила Эстер. – Ранее в этом году Селеста начала замечать небольшие намеки на то, что решение вашей матери отложить выполнение своей Задачи начало оказывать свое влияние. Некоторые ведьмы стали замечать, что их часы идут назад, а не вперед. Листья на деревьях, растущих на берегу озера, окрасились в желтый цвет в апреле, а тротуары, похоже, сужались ровно на пятнадцать сантиметров в самое оживленное время дня. И это были лишь первые звоночки того, что случится, если ваша мать действительно провалила свою Задачу. Она была невероятно могущественна, и если энергию такой силы не направить в нужное русло, она создаст хаос. Так что Селеста решила поведать нам секрет Клары ценой потери собственной силы, чтобы уберечь чикагский ковен.

– Мы не могли отдаться на волю случая, – добавил Натаниэль. – Поэтому вмешивались как могли, не нарушая того, что уже начала ваша мать.

– И что вы сделали? – спросила Энн, до смерти напуганная тем, что сейчас услышит.

– У Беатрикс всегда имелся интерес к писательской работе, – сказала Эстер. – Так что мы убедились, что ее рассказ, отправленный в местное издательство, попадет в нужные руки. У нее особый талант, и она смогла написать целый роман. Пока мы разговариваем, ее редактор как раз обговаривает детали ее книжного тура.

Энн остолбенела, припомнив запах свеженарезанной бумаги, который возникал всякий раз, когда она мельком заглядывала в будущее Беатрикс.

– И, думаю, всем вполне очевидно, что Вайолет нельзя назвать человеком, способным усидеть на одном месте, – продолжил Натаниэль. – Ей нужно движение. Хватило всего лишь донести до нее шепоток музыки и убедиться, что она войдет в цирк на берегу озера, как ее поглотила возможность прожить полную