Тень - Мо Ленкор

Чем дольше мы идём, тем более нервными становятся его движения, он всё чаще принюхивается и крутит мордой по сторонам. Мы проходим мимо крупного ствола питы, и меня посещает мысль укрыться в её корнях, но от меня так разит кровью, что любой хищник сразу найдёт нас по запаху. Когда я уже готов снова забраться Шелесту на спину, по джунглям прокатывается вибрация. Рык такой силы, что у меня шумит в ушах, а тело леденеет. Это не гром.

Зметер.

— Вот дерьмо!

Шелест в один прыжок равняется со мной. Я тяну руки к шипам, чтобы забраться ему на спину, но он клацает зубами и бодает меня.

— Ты что творишь? — шепчу я, готовя арбалет к выстрелу.

Он шипит в ответ и отправляется обратно.

— Шелест, пожалуйста, — шевелю губами я, умоляя его остановиться. Он пару ударов сердца смотрит на меня своими жёлтыми умными глазами и машет мордой в направлении лагеря. Я стою на месте.

Он снова шипит, а потом в один прыжок скрывается между стволами деревьев.

Он пытается спасти меня.

Сердце колотится. Я сжимаю лямки рюкзака, набитого листьями.

А я должен спасти остальных.

И я бегу. Так быстро как могу, прихрамывая, но уже не чувствуя боли. Быть может, Шелест отпугнет эту тварь и догонит меня. Наверное, со мной он будет двигаться медленнее, и мы станем лёгкой добычей.

Я пролетаю мимо стволов, разрезая своим телом белую дымку. К счастью, здесь нет этого отвратительного шипастого кустарника, и я выкладываюсь на полную. Бегу практически вслепую, сквозь запотевшую линзу я едва различаю дорогу, нога пульсирует, и я переношу большую часть веса на здоровую ногу. Получается плохо.

Владыка, прошу, помоги.

Если я случайно, как Лео, наступлю на змею, то всё это будет зря. Поэтому я бегу, мысленно не переставая молиться.

Сзади доносится ещё один рык. Он дальше, чем раньше, но от страха у меня сжимается грудь. Лёгкие щиплет от нехватки воздуха. И тут я слышу взвизгивание раненого зверя.

— Шелест… — я чувствую, что это он.

Я останавливаюсь, сжимаю веки, а потом с силой бью костяшками в ближайший ствол. Узнаю перед собой бугристую поверхность питы.

— Я убью тебя, тварь. — Ползу по стволу на ближайшую толстую ветку. Стоит опереться на правую ногу и в глазах снова темнеет, а бугры на стволе вскрывают не успевшую затянуться рану на животе. Но я не останавливаюсь.

В маске ничего не видно, и я снимаю её. Она валится куда-то вниз. Меня поглощает ненависть такой силы, какой я не испытывал никогда в жизни.

Даже если я сдохну здесь, то заберу тебя с собой.

Дышать тяжело, воздух густой и кислый. Я встряхиваю головой и всматриваюсь в белёсый туман, ползущий над землёй. Арбалет — продолжение моей руки, капли дождя стекают по бровям и ресницам, но я смахиваю их и смотрю на мир сквозь прицел арбалета.

Каждый удар сердца растягивается как пытка. Лес перед глазами раздваивается. Ствол дерева напротив опасно двигается, будто сейчас раздавит меня. Я выпускаю в него болт.

Это всего лишь дерево.

Я стараюсь реже дышать, и привязываю себя ремнём к ветке, чтобы от головокружения не рухнуть вниз.

В шуме дождя мне мерещится поступь когтистых лап, и я машу арбалетом из стороны в сторону. Замираю и фокусируюсь. Шагах в двадцати от меня туман необычно расслаивается.

Будто там кто-то идёт. Палец на курке дёргается, но я останавливаюсь.

Вдруг это Шелест?

Я слежу за движением тумана, пока не встречаюсь со зловещими светящимися глазами. Они зеленоватые. Не колеблясь больше ни секунды, я выпускаю болт в том направлении. А за ним ещё один чуть дальше.

Мир замедляется, а слух становится острее. Я слышу свист и вижу, как второй болт рассекает пелену дождя, а потом пропадает в дымке. На месте, где он прошёл сквозь белеющий туман, тёмное пятно. Я слышу тихий удар наконечника о панцирь, потом злое отчаянное рычание, и туман снова приходит в движение.

Он убегает!

— Я попал! Попал! — не веря в свою удачу, шепчу я, как сумасшедший.

Трясущимися руками отвязываю себя от дерева и ползу вниз. Ноги периодически соскальзывают. Не представляю, как сюда забрался. На середине ствола соскальзывают и пальцы. Я машу руками, будто пытаюсь взлететь, но со шлепком валюсь в грязь. В рёбра втыкаются торчащие корни.

Затылок колет мах, дышать трудно, словно мои лёгкие больше не способны полностью раскрыться. Над головой светлеет небо, а я смеюсь, глотая падающие в рот капли дождя. Возможно, они тоже ядовитые, но мне плевать.

Я начинаю кашлять. От каждого сокращения грудной клетки в меня будто вонзаются острые когти. Боль немного приводит в себя, и я с кряхтением, как дряхлый старик, поднимаюсь. Подхватываю с земли рюкзак. Маску искать уже нет сил.

Я бреду прямо. Надеюсь, хотя бы в нужную сторону. Мысли путаются, и я уже не помню, откуда пришёл. Деревья вокруг расплываются в одно мрачное пятно. Делаю единственное, что могу, и, оглушенный болью, уже не стараясь переносить вес, я перебираю ногами, пока они меня ещё слушаются. А когда перестают, ползу на коленях, раздавливая руками толстые мясистые листья вэса, которые впиваются в израненные ладони. Я весь состою из боли и грязи. Кашляю, отхаркивая на светлый налёт листьев кровь. Ещё одно движение рукой, и я падаю лицом в чёрную хлюпающую кашу.

* * *

Дорогие читатели, хочу сказать вам спасибо за то, что дошли так далеко. Это значит, что теперь вы знаете, что за зверь такой асуп, чем можно заглушить горе, если однажды вы окажетесь в республиках, и кто может быть причастен к созданию не самых однозначных ваших сновидений

Это конец первой части, но не конец первого тома. События дальше будут только набирать обороты, впереди героев ждет еще много испытаний. Продолжение уже доступно здесь: https://author.today/work/652302 , главы публикуются на ежедневной основе.

Как получить промокод на вторую часть, написала тут: https://author.today/post/939824

Ещё раз спасибо, что читаете. До встречи на страницах второй части❤️

Приложения. Географические обозначения

А́нгрэм — вторая по численности населения и одна из самых технологически развитых республик. В приоритете — восстановление экологии. Вертикальное озеленение проводится на фасадах зданий, горизонтальное — вдоль пешеходных дорог под аэрополотном. Ангрэм делится на следующие сектора:

* Че́рна (чёрный сектор) — сектор, в котором сосредоточена тяжёлая промышленность, живут собиратели и находятся заводы по переработке мусора. Самая плохая экологическая ситуация,