Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

построила «свободное племя». Она внушала своим разбойникам, что сила дает право грабить слабых фермеров на окраинах. Но когда в Мистраль вошел наш флот, ее хваленая стая забилась в самую глубокую расщелину континента.

— Разведка подтверждает: в лагере находится бывшая послушница Хейвена, Вернал, — продолжила Пирра. — По отчетам Лайонхарта, именно она числилась носителем сил Девы Весны.

Я едва заметно усмехнулась.

Знание, полученное от Джинн, и чутье Темной стороны раскрывали передо мной истинную картину без всяких тайных архивов:

— Вернал — всего лишь приманка. Живой щит для параноика. Истинная Дева Весны — сама Рейвен. Она убила предыдущую девушку много лет назад из страха перед Салем, забрала стихию себе и спряталась за спинами бандитов, надеясь, что мир забудет о ее существовании.

Я сжала кулак в черной перчатке. В моих жилах отозвалось подвластное воле пламя Осени, резонируя с вихрем Силы:

— Мы не станем осаждать ущелье неделями. Штурмовым корветам заблокировать каньон с востока и запада гравитационными ловушками. Артиллерии линкора подготовить залп термальным Прахом по внешним складам оружия.

Я повернулась к выходу с мостика:

— Пирра. Приведи Первый штурмовой взвод в боевую готовность. Мы спускаемся лично. Пришло время показать племени Бранвен, что их детские игры в разбой закончились.

Гул турбин тяжелого десантного челнока разорвал тишину каньона, сдувая сухую пыль и мелкую гальку со скальных карнизов.

Лагерь племени Бранвен мгновенно превратился в потревоженный улей. Почти сотня разношерстных мародеров в поношенных куртках и ржавых самодельных нагрудниках с криками высыпала из палаток и гротов. В их руках блестели трофейные мечи, охотничьи ружья и праховые обрезы, снятые с убитых поселенцев. Они привыкли безнаказанно жечь беззащитные деревни фермеров, но вид бронированного военного борта вызвал среди бандитов неприкрытое замешательство.

На возвышении перед штабным шатром стояла Вернал, сжимая в руках парные серповидные клинки со встроенными револьверными механизмами. Ее лицо перекосило от бешенства:

— К оружию, идиоты! Нас выследили! Занять стрелковые позиции на гребне! Расстреляйте эту жестянку до того, как они сядут!

Шквал свинца и разрывных огненных пуль ударил по броне нашего челнока.

Но десантный борт даже не покачнулся.

Тяжелая рампа опустилась с глухим стуком еще до полной посадки. Сквозь клубы пыли и пороховой гари на камни ущелья ступили первые ряды боевых андроидов «Рыцарь-200». Дроиды наступали сомкнутым строем, ведя методичный огонь из штатных праховых карабинов точно по огневым точкам на гребнях скал.

Каждый выстрел бандитов натыкался на непреодолимую преграду: Пирра Никос шагнула вперед, подняв щит «Акелон».

Один взмах ее руки — и траектории вражеских пуль исказились, со звоном осыпаясь рикошетами по камням. Магистр Клинка не сделала ни одного лишнего движения; ее концентрация на поле боя была безупречной.

Следом за авангардом дроидов на залитую солнцем площадку ступила я.

Мой алый плащ волочился по растрескавшейся земле. «Кресент Роуз» в сложенном виде покоилась за спиной, а ладонь в черной перчатке лежала на бедре. На мне не было тяжелой брони — плотная аура, скованная ситхской дисциплиной, пульсировала вокруг тела невидимым нерушимым панцирем.

— Сложить оружие, — мой голос прозвучал спокойно, но эхо каньона усилило его стократно, заставив вибрировать сами скалы. — Именем Империи Розы: банда Бранвен распускается. Любой, кто опустит клинок, получит право на исправительные работы в строительных корпусах Мистраля. Те, кто продолжат сопротивление, останутся гнить в этой расщелине.

Вернал в ярости сплюнула на камни:

— Пошла к черту, сопливая девка! Ты думаешь, раз нацепила корону, то можешь указывать свободным людям?! Огонь по соплячке!

Она вскинула клинки, выпустив серию разрывных зарядов Праха Ветра прямо мне в лицо.

Я даже не моргнула.

Короткий импульс Темной стороны — и спрессованный воздушный снаряд Вернал распался на безобидный ветерок в метре от моих глаз.

В ту же секунду я сделала легкий взмах кистью.

Невидимый захват Силы оторвал Вернал от земли, вырвав клинки из ее пальцев, и с оглушительным треском впечатал тело девушки в каменный монолит позади нее. Бандиты вокруг замерли в ужасе, глядя, как их лучший стрелок беспомощно повисла в воздухе, судорожно хватая ртом пыль.

— Ты прячешься за спиной фальшивки, Рейвен, — произнесла я, обращаясь к темному зеву центрального грота. — Выходи. Твоя маленькая игра в независимость окончена.

Из тени пещеры раздался тяжелый, медленный шаг.

Послышался сухой металлический щелчок, и на свет вышла высокая женщина с резкими черными волосами и хищным взглядом малиновых глаз.

На ее лице застыла маска из перьев гримм-невермора, но в следующее мгновение Рейвен Бранвен сорвала ее, швырнув под ноги. Ее правая рука сжимала рукоять гигантской одати с барабаном праховых лезвий, а вокруг ее силуэта уже закручивались яростные, морозные вихри первородной магии.

— Ты много о себе возомнила, Руби, — процедила Рейвен, и в ее голосе звенела злоба, смешанная с презрением. — Тайянг воспитал тебя слабой дурой, Озпин сделал пешкой… А теперь ты возомнила себя хозяйкой мира? Думаешь, пара летающих кораблей и черная форма дают тебе право стоять на моей земле?

— Твоей земли больше нет, тетя, — ответила я, снимая «Кресент Роуз» с фиксатора на спине. — Есть только Империя. И те, кто склоняют перед ней колени.

Рейвен оскалилась, и в ее зрачках вспыхнул яростный изумрудно-голубой свет магии Девы Весны.

Воздух в ущелье за долю секунды остыл до ледяного холода, а земля под ногами бандитов покрылась коркой инея:

— Сила принадлежит тем, кто способен ее удержать! Докажи, что ты стоишь больше, чем жалкий старик Озпин!

Земля под ногами задрожала, когда магия Весны хлынула наружу из тела Рейвен.

Ледяной шквал взметнул тучи сухой каменной крошки. Из расщелин в скалах с глухим треском вырвались исполинские ледяные шипы, а в небе над каньоном закружились штормовые тучи, рожденные первородной волей стихии.

Рейвен сорвалась с места, превратившись в смазанный черно-красный росчерк.

Ее длинная одати, заряженная алым Прахом Огня, со свистом рассекла морозный воздух, метя мне прямо в шею. Удар нес в себе сокрушительную кинетическую мощь ветерана десятков стычек, усиленный яростью загнанного в угол зверя.

Но я не сдвинулась ни на миллиметр.