"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

Зал взорвался. Лицо Мальборо стало пепельно-серым. Его рука легла на эфес шпаги. Савойский же, разглядев себя, вдруг расхохотался — коротко, зло, по-солдатски. Как истинный вояка, он оценил дерзость.

И тут кто-то из английской делегации вскрикнул. Все взгляды метнулись в левый угол картины. Там, на заднем плане, художник изобразил сцену казни английского короля Карла I. С одной пикантной деталью: палач в маске, заносящий топор над головой монарха, был одет в форму… голландского гвардейца. А в толпе, с одобрением взирающей на казнь, стоял человек, поразительно похожий на молодого Роберта Харли. Намек на недавнюю речь де Торси о «цареубийцах» перерос в прямое, наглое обвинение: вы, англичане, и своих королей казните, и делаете это с одобрения нынешних политиков и руками собственных союзников-голландцев.

Голландская делегация окаменела. Харли, сохранявший ледяное спокойствие, вскочил.

Финальный реверанс предназначался Франции. На холме, чуть поодаль от битвы, застыли две фигуры: Людовик XIV и маркиз де Торси. Они не участвовали в сражении — они были мудрыми наблюдателями. И как самый тонкий укол — рядом с «Бурлаком», на стороне русских, стояла еще одна фигура. Молодой офицер в простом камзоле, с лицом Людовика в юности, каким он был в начале своего правления. Символ был ясен: дух истинной монархии — на нашей стороне.

Теперь сияли уже французы. Де Торси, изобразив на лице самый искренний восторг, громко аплодировал.

Полотно перестало быть подарком, превратившись в визуальную декларацию новой расстановки сил, где Франция и Россия стоят вместе, а Англия и Австрия — в рядах извечных агрессоров и интриганов.

— Какая дерзость… — прошипел кто-то за моей спиной.

— Какое искусство! — тут же парировал оказавшийся рядом Лейбниц.

В наступившем хаосе, когда половина зала кипела от ярости, а вторая — от восторга, Пётр, довольный произведенным эффектом, снова поднял свой кубок.

— За искусство, господа! — проревел он. — И за вечный мир!

Он пил за мир, глядя прямо в глаза Мальборо, который, казалось, вот-вот бросится на него с обнаженной шпагой.

Это означало нашу окончательную и бесповоротную победу. Так мы навязали им свою картину мира — в прямом и переносном смысле.

Пока зал гудел, переваривая яд, которым была пропитана картина, я отошел к окну, выходившему в тихий внутренний двор. Нужно было перевести дух. Триумф пьянил сильнее любого вина, но и выматывал до предела. Глядя на темную воду фонтана с дрожащими отражениями огней, я пытался унять бешено колотящееся сердце. Победа. Но что теперь?

— Генерал.

Тихий голос Харли за спиной заставил скривиться. Обернувшись, я увидел его в шаге от себя, отгороженного от шумного зала тяжелой бархатной портьерой. Лицо — непроницаемая маска, правда в бесцветных глазах плескалась такая ледяная ярость, что на миг стало не по себе. Змея, готовая к броску.

— Вы перешли черту, генерал, — процедил он голосом лишенным всяких эмоций. — Это разбой, а не дипломатия. Балаганное представление для черни.

На моих губах появилась легкая усмешка.

— Говорите, как мой Государь, милорд, — с деланым сочувствием ответил я. — Он тоже поначалу был недоволен моими методами. Считал их слишком… тонкими. Предпочитал решать дела по-простому, рубить не глядя.

Он чуть сощурился, пытаясь понять, издеваюсь я или говорю серьезно.

— Но потом он понял, — я понизил голос до заговорщицкого шепота, — что в современном мире грубая сила — не самый эффективный инструмент. Иногда гораздо полезнее… ум. Инженерная мысль. Умение видеть то, чего не видят другие.

Шагнув ближе, я вторгся в его личное пространство, заставляя его чуть отступить.

— Кстати, о методах. У меня к вам деликатная просьба, милорд. Передайте вашим инженерам, тем, что так интересуются новинками, чтобы они были осторожнее с котлом месье Папена.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Гениальная конструкция, не правда ли? — продолжал я, наслаждаясь каждым словом. — Изящная, как французский менуэт. Однако наш величайший ум, господин Нартов, проведя расчеты, нашел там один досадный просчет. Совсем крошечный. В месте крепления паропровода.

Я смотрел ему в глаза, наблюдая, как в его мозгу лихорадочно работают шестеренки. Он еще не понимал, куда я клоню, но уже чувствовал ловушку.

— Оказалось, — я сокрушенно вздохнул, — что при превышении рабочего давления всего на чуть-чуть — а это неизбежно при форсированном режиме, которого так жаждут военные — этот узел имеет неприятное свойство превращаться в картечь. Очень нехорошо получается. Мы едва успели спасти беднягу Папена от его собственного гения. Еле откачали. Он был так расстроен, так расстроен… Теперь он работает над устранением этого недостатка под чутким руководством господина Нартова.

Я замолчал многозначительно приподняв бровь.

Пусть осознает, что я с самого начала знал о диверсии. Что его хитроумная бомба не просто обезврежена, а ее создатель теперь работает на меня, превратив коварную ловушку в посмешище.

Я наблюдал, как рушится его мир. Это был сокрушительный разгром — не только на дипломатическом, но и на шпионском поле. Его самые тонкие хитроумные интриги оказались грубым, примитивным балаганом по сравнению с нашей игрой.

Он молчал. В его глазах боролась ярость униженного аристократа с холодным расчетом дипломата, оценивающего новую расстановку сил.

— Вы… опасный человек, Смирнов, — наконец выдохнул он.

— Я просто хороший инженер, милорд, — ответил я. — Очень хороший.

Молча, не прощаясь, он резко развернулся и исчез за портьерой, растворившись в толпе. Я остался один.

Адреналин отпускал. Я победил. Этот враг никогда не простит такого унижения. Но я не мог остановиться.

Не успел я перевести дух, как рядом возник сияющий де Торси.

— Генерал! Мой король в восторге! — прогремел маркиз, хлопая меня по плечу. — Какая тонкость! Какая ирония! Вы и художник, и поэт!

Мы подняли бокалы. Я бросил взгляд вглубь зала. Государь что-то громко рассказывал, Людовик смеялся, а я смотрел поверх их голов на удаляющуюся спину Харли.

В зале царило тихое торжество победителей, подсчитывающих барыши. Вино текло рекой, негромкая музыка служила фоном для разговоров вполголоса.

Опьяненный успехом, Пётр был в ударе. Величественный, царь, наконец осознавший свое место в мире, он говорил о будущем Европы, о новых торговых путях, о союзе двух великих континентальных держав против «морских торгашей».

Я же, улучив момент решил укрепить сязи с французом, благо я заранее обговорил все с Петром.

— Господин де Торси, — обратился я к нему. — Мой Государь очарован вашим выступлением на