Первый среди равных. Книга XI - Жорж Бор

— Мара, отпускай, — приказал я.

Девушка тяжело завалилась вперёд, упёршись руками в землю. Невидимый барьер, за которым замерли сотни аномальных тварей, бесследно исчез. Африканцы, подхватив свою госпожу под руки, потащили её куда-то за пределы зоны сражения, а вся масса созданных Алараком одноразовых бойцов хлынула вперёд.

Раздался оглушительный треск. Кости и пластины брони били друг о друга, воняло палёным мясом и кислотой. Взрывы различных сил полыхали по всей линии столкновения, но живые монстры не могли сдвинуть с места своих мёртвых сородичей.

Чудовища пускали в ход весь арсенал отпущенного им оружия. Гремела магия, но бойцы Аларака не могли умереть второй раз. И каждый созданный Котом зомби забирал с собой как минимум одного противника. И всё же этого было мало.

— Они не справляются, — встревоженно произнёс посол Поднебесной. — Возможно, стоит прислушаться к словам господина Вильямса?

— Они выиграли для нас время, — возразил я. — А это сейчас гораздо важнее.

Иван молча следил за сражением и ждал моей команды. Как и светлейший князь Муравьёв со своим слугой. Гвардейцы, прибывшие с пополнением, держались чуть позади — их общим решением оставили в резерве.

— Разрешите вмешаться, — посмотрел на меня Мхадхи Идхани. — Я чувствую переломный момент битвы.

— Нет, — покачал головой я и указал на графа Распутина. — Следующий ход за ним.

Григорий Владимирович стоял в центре грандиозной магической фигуры, которая полыхала нестерпимым серым огнём энергии Смерти. Все попавшие в зону воздействия рисунка тела чудовищ таяли, как воск в громадном раскалённом котле.

И каждая частичка, каждый грамм плоти усиливал рисунок Распутина.

— Пётр! — разнёсся над полем боя абсолютно мёртвый и безжизненный голос мага Смерти. В нём слышалось ледяное спокойствие, будто графа уже не волновали тревоги живых. — Покажи мне цель.

Перед Григорием Владимировичем открылось большое окно, за которым виднелись дальние виды вражеского войска. Распутин поднял свою трость, и я увидел, как полыхают тем же серым огнём глазницы металлического черепа.

До этого момента вся мощь артефакта, который постоянно носил с собой граф, оставалась для меня непонятной. Так бывает, когда истинный потенциал магических предметов раскрывается только в моменты максимальной нагрузки. И это был тот самый случай.

Я вообще знал всего пару материалов, которые способны были выдержать такой объём энергии и не развалиться на атомы. И до этого момента был уверен, что никто из смертных использовать эти материалы не может. Но таланты некоторых людей выходили даже за рамки знаний Вершителей.

Череп выпустил пару тонких лучей из глазниц. По мере увеличения расстояния, лучи ширились, занимая всё больше и больше пространства. А когда они достигли чудовищ на другой стороне портала, там разверзся ад.

Смертельное серое пламя обрушилось на монстров, уничтожая их и не оставляя ничего после себя — ни костей, ни трупов. Даже подпалин на земле не было. Твари просто исчезали, растворяясь в сером свете и усиливая ещё больше заклинание Распутина.

Пространственный прокол, который использовал Пётр, работал в качестве линзы. Полученная энергия многократно усиливалась на другой стороне. А всё, что возвращалось обратно, уже отфильтрованное, вливалось в магический рисунок.

Пока кадавры Аларака уничтожали тварей, приближающихся к нам, и Кот дополнял своё войско новыми уродливыми бойцами, Распутин пил жизнь магических чудовищ в задних рядах вражеского войска.

Какое-то время связка двух архимагов Смерти выглядела убийственно эффективной. Казалось, что их невозможно остановить и все остальные были лишними в этом сражении. Особенно неуютно себя чувствовали американцы, которые и раньше не могли похвастаться выдающейся магической силой. А сейчас господин Вильямс вообще выглядел мрачнее тучи.

Чудовища, переполненные энергией гибнущих сородичей, лопались, как кошмарные мыльные пузыри, разбрызгивая во все стороны кости и внутренности. Однако контроль над столь мощными заклятиями бесконечно не могли удерживать долго даже мои братья. Я очень впечатлился тем, что пара простых смертных сумела удержать столь сложные арканы больше минуты. Пусть один из них и был носителем моей силы. Сейчас это значило не так много, как в далёком прошлом.

Первым рухнул на землю Бестужев. В лице командира егерей не осталось ни кровинки, и он сам больше напоминал мертвеца. Я видел, как с раскинутых в стороны рук Аларака струится на землю кровь. Африканец отдал аркану огромную часть себя. Он настолько сильно погрузился в свой дар, что утратил контроль над магическими кинжалами, которые тут же начали пожирать его плоть.

Распутин к этому времени сам напоминал череп на навершии своей трости. Артефакт в руках Григория Владимировича раскалился и вот-вот готов был взорваться, а магическая фигура на идеально чистом и ровном участке земли, где не осталось даже травы, практически потухла.

Оставшихся чудовищ уже сложно было назвать армией. Я жестом приказал остальным членам сводного отряда добить заградительные отряды противника. Архимаги двинулись вперёд, и в дело вступили силы разных аспектов.

Огонь, Тьма и Воздух смешивались вместе и с одинаковой убийственной эффективностью забирали жизни аномальных зверей. К добиванию подключились все до последнего члены сводного отряда. В пространство взлетали всё новые и новые потоки свободной маны погибающих тварей.

Сколько лет копил хозяин этого места всю эту армию, я бы сказать не взялся. Но сейчас всё это было уничтожено всего за пару десятков минут. Единовременная гибель такого количества высокоранговых тварей выплеснула объём энергии, который переполнил и без того насыщенный магический фон проклятия. Такое я видел только во время массовых добровольных жертвоприношений, которые практиковали некоторые народы древности.

— Ох ты ж… — осознав всю сложность происходящих процессов, выдохнул я. — Защита! Стройте защитные барьеры!

Я смог донести свой приказ до каждого своего подчинённого, но отреагировать они не успели. В следующую секунду каменная корона полуразрушенного здания на вершине дрогнула. Дорога, бегущая по склону холма, начала извиватьсяч и менять очертания, скручиваясь в неровное кольцо.

Пока умирали остатки армии монстров, пока мои соратники перестраивались в защитные порядки, пока Витязи утаскивали с поля боя измученных архимагов Смерти, я смотрел на дрожащий перед нами громадный холм и понимал, что идти в обитель местного хозяина, которую мы избрали своей целью, не придётся.

Потому что наш враг оказался огромен — и он уже был на поле боя всё это время.

Секунду спустя вся избыточная масса свободной маны, витавшая в воздухе и делавшая возможными даже самые невероятные заклинания, будто разом испарилась. Вернее, двинулась в одном направлении.

Свившаяся в кольцо дорога на склоне холма треснула во множестве мест, превращаясь в громадную зубастую пасть, которая была способна проглотить за