Чай со звездным сиянием. Книга 2 - Марта Льян

Уилл и Кадер молчали, опустив глаза. Уилл – потому что знал от Линды, что шрифт совершенно непопулярный, а Кадер – потому что пытался подобрать слова. Ему хотелось утешить, успокоить, защитить Эсси от обрушившегося на нее ревущего водопада знаний – слишком страшного, чтобы его можно было пережить в одиночку.

– Эй, – Дирк робко тронул ее за рукав. – Может, мы и вправду ошибаемся. А может, и нет. К сожалению, я склоняюсь ко второму.

Его обжег гневный взгляд голубых глаз.

– Это не значит, что надо терять надежду, но и иллюзиями себя тешить не вариант, знаешь ли. Я не хочу тебя обидеть, – его взгляд вдруг стал глубоким и строгим. – Поверь. Я знаю, каково это – разочаровываться в тех, кто тебе дорог. Это требует сил. Если что – я готов поговорить с тобой об этом. Наверное, – усмехнулся он своей внезапной смелости.

Эсси вздрогнула и отвела взгляд. Ее мир, и без того хрупкий, рушился на глазах. Берн, которого она звала дядей, Берн, всегда старавшийся ее поддержать, защищавший от нападок матери, приносивший ей сладости… Просто так жалевший ребенка, растущего без отца… Неужели он свернул не туда? Почему какие-то буквы пытаются испортить ей жизнь?

У Кадера на душе было гадко. Что-то здесь было не так, чего-то не хватало…

– Уилл? – позвал он.

– А?

– Как думаешь, у них дома может быть таллеан? Или… мог быть? Это объяснило бы, зачем пришли гарпии.

– Не знаю, – Уилл растерянно уставился на него.

– Подумай хорошенько. Возможно, ты заметил какие-то подозрительные камни или места, где может быть что-то спрятано? Эсси, а ты не знаешь, где он хранил что-то важное?

– В паре шкафов, – она попыталась взять себя в руки. – Могу показать. Только не таскай оттуда ничего, пожалуйста. Я против того, чтобы вы рылись в его вещах.

Кадер кивнул и последовал за ней.

– Камни, камни… – бормотал Уилл. – Фоторамка с камнями на комоде? Еще в ванной была мыльница с камешками и ракушками.

– Глуповато – пихать таллеан в мыльницу, – кисло усмехнулся Дирк. – А если его понадобится быстро использовать, а он на клей посажен? Он должен быть где-то в шаговой доступности, но при этом хорошо припрятан. Думай лучше.

– Не знаю, – огрызнулся Уилл, силясь вспомнить, где еще видел невзрачные сероватые кусочки. – Щебенка в садовой дорожке? Их там сотни, нужный легко потерять. Камешки в цветочных горшках? Браслет Терезы? У нее был, страшненький такой…

Кадер резко обернулся. Выражение его лица было довольно забавным – будто огрели тяжелым мешком по затылку.

– А вдруг? – не на шутку встревожился он. – Сколько раз мы его видели? Один?

– Да, – сказал Уилл. – До этого были другие, с подвесками всякими, а с камешками – только когда мы Берна ждали. Много разных, но такой непонятный и кривой – всего один. И камешки – прямо как кусочки той скалы в горах… Она нас встретила, обнялась со мной, а потом сняла браслеты, чтобы на кухне не мешали.

– Или чтобы мы ей руку с ними не пожали и не почувствовали неладное, – предположил Дирк. – Дотронься кто из нас случайно – вопросов бы возникло немерено. А ты – человек, она с тобой и вальс станцевать могла без всякой боязни, что камни обнаружат.

– Подождите, тогда выходит, что Берн все ей рассказал? Намеренно использовал ее как помощницу? – пытался соединить предположения Уилл.

– Может, и так, – тихо выдавила из себя ундина. – Но я все еще не верю в то, что Берн мог заниматься подобным.

– И правильно делаешь, – пробормотал Кадер, вспомнивший еще один любопытный эпизод.

– В смысле? – на переносице Дирка легла складка. – А ты на кого ставишь, на Терезу?

– Да ладно, это уже слишком, – вскинулся Уилл. – Она человек, на кой ей сдались ваши разборки и камни? А вот за компанию, особенно, если ей не все рассказывали, вполне могла поучаствовать. Или Берн ее запугал.

– О, камни кому угодно пригодятся, – не остался в долгу Дирк. – Все продается: любовь, искусство, планета Земля… Таллеан туда же. Может, она его каким-нибудь коллегам гарпий по преступному бизнесу сбагрить хотела и озолотиться, откуда ты знаешь? А может, ей кто из Комитета на лапу дал, чтобы их в обход добыть? Может, у нее там какой-нибудь еще дружок-арикъялн помимо вашего кобольда есть? А? А?

– Тихо! – выпалил Кадер, сверкнув глазами. – Прекратите цапаться!

И вновь тот строгий и суровый тон с нотками металла, которого он сам старательно избегал, исчез так же быстро, как и появился.

– У меня есть одно предположение, – продолжил джинн. – Если хотите, могу поделиться.

– Расскажи, – тихим, почти умоляющим тоном попросила Эсси. – Это же не Берн, правда?

Кадер вздохнул. С одной стороны, эта новость все упрощала, а с другой – несла с собой еще больше проблем.

Это могло показаться абсурдным на первый взгляд, но второй и третий расставляли все по местам. Дикий хаос из воспоминаний и фактов выстраивался в тонкую цепочку. Подумать только! И ведь он бы вряд ли так быстро догадался, если бы не оно – новогоднее финиковое печенье.

– Ну? – поторопил его лепрекон.

Джинн встрепенулся, спохватившись, и отрывисто бросил:

– Это она. Кошка.

Глава двадцать седьмая,

в которой Эсси снится кошмар, а Кадер впадает в отчаяние

Бродят сфинксы ночью в Вене, от Карлсплатц до Бельведера,

Сфинксы с грустными глазами и изломанной душой.

Нам с тобою, несомненно, в сказку хочется поверить,

Но и в сказке – знаем сами – не всегда все хорошо.

– Что? – ошарашенно переспросила Эсси. – Какая кошка?

– Тереза – не человек. Арикъялн. Сфинкс, если быть точнее, – Кадер сам был в ужасе от сделанного открытия. – Я не уверен окончательно, но подозреваю, что это так. Это она наняла гарпий, а потом, видимо, что-то пошло не по плану. Может, они повздорили, может, еще что.

– Аргументы? – Дирк предпочел не разбрасываться словами и выжидающе уставился на джинна.

– Сейчас попробую объяснить. Садитесь, что ли.

– А может… домой? – сбивчиво попросила Эсси. – Пожалуйста. И не по улице. Я готова разделить с кем-нибудь портал. И там расскажешь.

На удивление, Дирк даже не стал ехидничать. Да и кто мог осудить ее за желание убраться подальше от места, в котором, возможно, творились темные дела?

Он вспомнил, как над ним издевались гарпии, и поежился. Внешне все еще уютный и опрятный, несмотря на последствия недавней кухонной драки, дом начинал давить и на него.

– Согласен, – мрачно кивнул лепрекон. – Валим отсюда.

* * *

Как