Абиссинец 1889. Том 4 - Сергей Насоновский

Снизу раздались крики. По скалам застучали пули, высекая каменную крошку.

— Отходим! — крикнул я.

Семен обходил завал, держа винчестер перед собой. Неожиданно из-за деревьев ему наперерез вышел Домбровский. В тесноте, среди стволов и спутанных ветвей, Рыжий не успел развернуть оружие. Домбровский ударил по стволу снизу, отвел его в сторону и всем весом врезался в Семена. Винчестер выскользнул из рук, провалился меж камней и застрял где-то под завалом. Револьвер выхватить Рыжий тоже не успел.

Домбровский сразу его узнал.

— Все-таки пришел за мной, Бирюков?

Рыжий не ответил. Поляк навалился и впечатал Семена спиной в мокрый склон. Раз, другой ударил его затылком о камни, одной рукой сдавливая горло, а другой пытаясь достать нож с пояса.

Рыжий подцепил его ногу и резко рванул в сторону. Домбровский потерял опору и повалился на бок. Однако нож выхватить успел. Разворачиваясь, он полоснул Семена по предплечью и снова замахнулся. Рыжий перехватил его запястье и ударил кистью о камень. Пальцы Домбровского разжались, нож звякнул и провалился в щель.

Семен выскользнул ему за спину, схватил Домбровского за портупею, натянул ее на шее и рванул концы назад, упершись коленом в спину.

Домбровский захрипел и попытался ударить Семена затылком в лицо.

— Ничего... не изменишь... — выдавил он.

Рыжий молча затягивал удавку.

Домбровский сопротивлялся долго, но движения его слабели. Семен не отпускал, даже когда тело окончательно обмякло.

Когда я подошел, Рыжий сидел возле него, зажимая окровавленное предплечье. Рядом из-под камней торчал приклад винчестера.

— Думал, полегчает, — сказал он. — Ан нет, не полегчало. Эта паскуда ведь десяток наших загубила, а скорее и больше.

— Потом, Сема. Все потом. Сейчас забирай ружье и уходим.

За завалом уже трещали ветви. Оставшиеся преследователи пытались обойти его или вскарабкаться прямо по камням.

Рыжий поправил револьвер в кобуре, на миг задержал взгляд.

— Гореть тебе в аду, как я и обещал, пан Домбровский.

Мы ушли вверх по мокрой осыпи, не оглядываясь.

Гибель Домбровского погоню не остановила. Наоборот, преследователи будто перегруппировались и собрались. Крики стихли, беспорядочная пальба прекратилась. Люди стали двигаться осторожнее.

— Кто-то другой ими теперь командует, — сказал Илька, припав к земле у свежего следа. — Англичанин, видать.

Я и сам пришел к тому же выводу.

Блейк не гнал людей напролом и больше не шел по нашим следам. Впереди двигались двое хунхузов, прощупывая тропу. Остальных он растянул по склону, а сам держался в стороне. Несколько раз я замечал его высоко над нами, между редкими деревьями. Англичанин пытался определить не то, где мы сейчас, а куда направляемся.

Блейк наверняка понимал, что бесконечно кружить по сопкам мы не сможем. Рано или поздно придется выходить к реке.

— Этот по следу не полезет, — сказал я. — Будет обходить нас.

— Тогда чего делать станем? — спросил Рыжий.

Подсказал опять опыт Добрецова. На обычную приманку Блейка не поймать. Значит, нужно позволить ему разгадать наш ложный замысел и поверить в него.

Мы спустились к заболоченной низине. Там я нарочно сломал несколько ветвей, оставил глубокий след сапога и протащил по грязи длинную борозду, будто кто-то из нас начал волочить ногу, а может, был ранен. Следы вели к реке.

Потом мы вернулись по камням и поднялись на противоположную высоту, где узкая звериная тропа проходила меж валунов. Илька залег ниже, Рыжий устроился у корней вывороченной сосны. Я занял место за скалой, откуда простреливался весь проход.

Ждать пришлось недолго.

В низине показались двое хунхузов. Они заметили след и двинулись вдоль него. Блейк с ними не пошел.

— Клюнул, — едва слышно произнес Рыжий.

— Не спеши.

Вскоре справа, на противоположном склоне, мелькнула серая куртка. Англичанин шел именно там, где я и ожидал: обходил явный след, рассчитывая перехватить нас на пути к реке.

До подготовленного прохода ему оставалось шагов десять, когда Блейк вдруг замер.

Не знаю, что его насторожило. Может, тишина в лесу. Может, примятая трава возле укрытия Ильки или неестественно лежавшая ветка. Англичанин опустился на колено и мгновенно вскинул винтовку.

Я едва успел откатиться. Пуля скользнула по краю скалы, распорола рукав и обожгла кожу выше локтя.

— Не высовываться! — крикнул я.

Илька выстрелил наугад, но Блейк уже сменил позицию. Рыжий тоже не видел его за камнями. Англичанин бил редко, зато очень прицельно и опасно. По всему видать, стрелял он из Ли-Метфорда, с которыми мы имели дело в учебном лагере.

Я перекатился за соседний валун. Блейк не выстрелил. Понимал, что я жду именно этого.

Несколько минут мы прощупывали друг друга. Он пытался заставить меня обнаружиться. Я искал хотя бы малейшее движение среди стволов.

Наконец я подобрал камень и бросил его в кусты слева. Ветки затрещали так, будто я сорвался с места и побежал ниже по склону.

Сам остался лежать неподвижно.

Блейк выждал пару мгновений и подался вперед, намереваясь перехватить меня на новой позиции. Между двумя валунами на миг показались плечо и половина лица.

Этого хватило. Я выстрелил.

Англичанина отбросило к стволу сосны, винтовка выпала из рук. Когда мы приблизились, Блейк сидел, привалившись спиной к дереву, и прижимал ладонь к пробитой груди.

Он посмотрел на меня без злости, скорее с досадой человека, которого обвели вокруг пальца.

— Вас должно было быть больше, — с усилием произнес он по-русски.

— Нас и было больше, — ответил я. — Ты просто не всех увидел.

Блейк хотел сказать что-то еще, но смог лишь выдохнуть и опустил голову на грудь.

При нем оказались записная книжка в кожаном переплете, сложенная вчетверо карта с нанесенными карандашом линиями, добротный компас и телеграфный бланк без подписи. На полях карты стояли знаки, похожие на те, что мы уже видели возле склада.

Я убрал все это за пазуху.

Снизу донеслись голоса. Люди Блейка обнаружили, что их провели, и теперь спешно возвращались.

— Все, — сказал я, поднимая его Ли-Метфорд и рассовывая по карманам десяток патронов к нему.

Рыжий даже присвистнул, когда увидел у меня в руках эту винтовку.

— Знатный трофей, Андрюха. Как выберемся отсюда, будем торговаться.

— Обязательно, Сема. Поспешим.

Мы втроем покинули высоту, пока оставшаяся без командиров погоня пыталась понять, куда исчез наш настоящий след. Оставшиеся хунхузы несколько раз стрельнули нам вслед и вскоре совсем отстали.

До места высадки оставалось несколько верст. Была надежда, что там