Дом Зверя - Мишель Вон

– Твоей матушки тут нет, – отрезала я. – А тебя следует отмыть. Мы не станем ругаться, клянусь.

Шестой немного помедлил, но он, похоже, был не из тех, кто способен ослушаться приказа. Малыш расстегнул застежки у шеи, а потом медленно снял шлем. Засаленные волосы перепутались, на макушке они прилипли к голове, а вокруг торчали во все стороны. Их цвет под слоем грязи казался пшеничным. Шестой поднял взгляд. Половина его лица была как у обычного мальчика, а вот вторая – механизм. Металл вживили в плоть и кожу, шестеренки щелкали и жужжали в такт дыханию Шестого.

Послышался резкий вздох. Я повернулась к Севиль, чтобы приструнить за бестактность, но та стояла белая точно мел. Глаза широко распахнуты, руки трясутся. Севиль долго смотрела на него, не отводя взгляда.

А потом слабо проговорила:

– Эфрем?..

В поместье существовал строгий запрет на разговоры о моем погибшем брате – первенце Зандера, сокровище Юфины.

Но слуги все равно сплетничали, перешептывались за закрытыми дверями, в сумраке коридоров, близко склонив друг к другу головы. Эфрем Авера был лучшим из мальчиков, переговаривались они. Безупречным во всех отношениях сыном. Добрым и умным, прирожденным мечником – словом, таким, каким не была я. Юфина души в нем не чаяла, и, слушая болтовню слуг, я понимала, почему она возненавидела меня – ту, которая заняла его место.

Потому что Лютый Зверь не принял жертву Эфрема. От этого удара отец так и не оправился, и когда меньше чем через год Эфрем погиб, Юфина обвинила в этом Зандера.

А некоторые домочадцы винили Юфину.

Жена моего отца происходила из древнего кугарского рода – богатого, но не имевшего связи с высшими богами, поскольку ее предки верно служили Королеве-изуверке вплоть до низвержения последней. С приходом эры высших богов Дом Кэррин быстро отрекся от прошлого и выплатил щедрый взнос в казну государства, но народ помнил, что когда-то они поклонялись старым божествам.

Слухи множились. Особенно усердствовали самые набожные слуги, большинство из них благоволило Каиму – потомку двух из четырех высших Домов. Болтали, что Зверь не пожелал запятнать свою силу кровью Юфины и сразил отпрыска тех, кто прежде сжигал собственных мертвецов и молился им. Некоторые даже присочинили, что Юфина так же поступила с телом сына – вот, мол, почему его гроб в мавзолее пуст. Она попросту сожгла его, а папашина история о том, что останки не нашли, – просто прикрытие.

Вот только, если верить Севиль, на это самое тело мы прямо сейчас и смотрели.

– Это правда ты? – пробормотала она, с отчаянием вглядываясь в него. Она нерешительно шагнула вперед.

Шестой с сомнением огляделся.

– Я?

Севиль застыла, поджав губы.

– Кора, – бросила она мелодичным голосом, который вновь зазвучал в полную силу, – скажи кухарке пока не подавать ужин. Сначала я поговорю с леди Альмой.

Служанка, открывшая мне дверь, присела в реверансе.

– Да, миледи.

– Спасибо.

С суровым видом Севиль торопливо загнала нас в гостиную, а потом с грохотом затворила за нами дверь. Кузина повернулась ко мне с таким недовольным видом, что Шестой испуганно шмыгнул мне за спину, ища защиты.

– Рассказывай.

Мне пришла в голову жуткая мысль. Отцу удалось убедить главу Дома сделать за него грязную работенку, а вдруг он и Севиль подговорил? Она ведь влюблена в него. Наверняка легко уболтать кузину следовать его плану. А я как назло живу прямо у нее дома.

Я расправила плечи.

– Сначала поклянись, что ты не замешана, – выпалила я. – Что отец не втянул тебя в свой заговор.

– Что? – возмутилась Севиль, нахмурившись. – Лорд Зандер? А он тут при чем?

– Сначала клянись.

Севиль надулась и указала на мою перепачканную кровью одежду:

– Я не имею к этому отношения – какие бы неописуемые ужасы с тобой ни произошли. Так сойдет?

– Если я узнаю, что ты врешь…

– Не вру, – огрызнулась она. – Я обещала быть честной – и держу слово.

Я уставилась на нее, а она, не дрогнув, уставилась в ответ. В глазах ее светились негодование и обида за незаслуженные обвинения.

Похоже, Севиль говорила правду.

На меня навалилась усталость. Кипучая энергия, что помогала переставлять ноги по пути домой к Севиль, меня покинула, мысли еле ворочались, тело налилось тяжестью.

– Я ничего не знаю о Шестом. Он просто околачивался рядом с Олиссой Голдмерси, а та за ним присматривала, – заявила я, направляясь к обтянутой бархатом банкетке. В другой ситуации я бы пожалела мебель и не стала пачкать ее кровью и сажей, вот только Севиль явно не даст мне покоя, пока не получит объяснения. Так что можно устроиться со всеми удобствами. Шестой робко перебежал следом и снова спрятался у меня за спиной, словно я была для него щитом от всего мира.

– И где же она сейчас? – поинтересовалась Севиль, опускаясь в кресло напротив.

Я помолчала. Вина все еще тяжело на меня давила. Но если не сказать – Севиль все сама выяснит так или иначе. Смерть главы Дома не скроешь навечно. А кузина хотя бы обещала быть со мной честной. Так что нужно признаться.

– Она мертва, – коротко сказала я.

Севиль медленно, почти рассеянно поднесла руку ко рту. Взгляд ее застыл на ковре, словно она размышляла о чем-то важном. Меня переполняли дурные предчувствия, но я терпеливо ждала, пока Севиль сумеет облечь мысли в слова.

– Если Олисса мертва, почему ее механоид функционирует? – наконец спросила она. Кажется, Севиль надеялась, что я ошибаюсь.

– Понятия не имею, – снова повторила я. – Но он заговорил со мной, и я решила, что он может дать показания в мою пользу, вот и привела сюда. Не хотелось бросать его одного.

– Показания? – уточнила Севиль таким тоном, будто совершенно не желала знать ответ.

– Да, – подтвердила я. – Это ведь я убила матушку-мейстера.

Севиль с мольбой во взгляде посмотрела на меня.

– Хотя бы объясни, почему ты это сделала, прошу…

Я вспомнила, как лежала привязанная к столу, и содрогнулась.

– Она на меня набросилась, – сказала я, стараясь говорить спокойно. Не хотелось впасть тут в истерику и перепугать Севиль. – Олисса собиралась меня усмирить. Сделать покорной, чтобы я слушалась их с отцом. Все пошло наперекосяк, и у меня не осталось выбора.

Севиль тут же подалась вперед – я так и думала, что упоминание об отце ее особенно заинтересует.

– Там был и лорд Зандер?

– Нет. Но он замешан в заговоре.

– Ты уверена? – переспросила Севиль. – Ему-то это зачем?

Она по-прежнему