Союз трёх императоров - Сергей Анатольевич Балакин

Сделав тридцать снимков, Апостоли потребовал развернуться и пролететь над береговыми укреплениями крепости – от форта № 2 до Высокой горы. Но в этот момент носовая гондола цеппелина начала как-то странно позвякивать. А когда одновременно с позвякиванием что-то просвистело над ухом рулевого Шкуратова, стало ясно: это японские пули. По цеппелину стреляли и довольо метко.

– Слить балласт из цистерн номер два и четыре! Высота тысяча метров! – скомандовал Рихтер, и цеппелин начал быстро подниматься всё выше и выше. Позвякивания продолжались, но теперь они стали реже.

– Мы отсняли только половину стёкол! – закричал Апостоли и приказал своему ассистенту: Скорее бегите в рубку и передайте командиру: нужно сделать второй круг!

Но Мунивердич не успел ещё добежать до передней гондолы, как фотокамере что-то щёлкнуло – в неё попала винтовочная пуля. Мэтр вскрикнул будто от боли – видимо, он настолько сросся со своим любимым инструментом, что его ранение он чувствовал как своё.

Рихтер слушать вбежавшего в рубку Мунивердича не стал. Вместо этого он приказал:

– Экстренно набираем предельную высоту и ложимся на обратный курс!

И сделал он это вовремя: из кормовой гондолы пулемётчик сообщил по телефону:

– У нас за кормой японские истребители! Веду по ним огонь.

Как назло, небо было чистым, что напрочь лишало возможности скрыться в облаках. Поэтому единственным надёжным способом защиты от вражеских самолётов был подъём на высоту, недоступную для обычных аэропланов. «Ну, Цыпонька, не подведи!» – прошептал Мунивердич. Слив весь балласт и яростно отстреливаясь из всех восьми «максимов», «Ц-7» стремительно набирал высоту. От резкого перепада давления и разреженного воздуха у экипажа закладывало уши, кружилась голова и замедлилась реакция. Особенно тяжко было капитану 1-го ранга Апостоли – ввиду его возраста и отнюдь не блестящего состояния здоровья.

На высоте 4500 метров японские самолёты и огонь с земли цеппелину уже не угрожали, но к высотной болезни добавился дикий холод. Тёплая одежда не помогала – воздухоплавателей знобило так, что зубы отбивали чечётку. К тому же усилившийся боковой ветер сносил воздушный крейсер к осту, и штурман Кондратов боялся сбиться с курса. К счастью, внизу показались острова – это был архипелаг Эллиот. Уточнив по их очертаниям своё место, Рихтер приказал стравить часть водорода и снизиться до высоты в тысячу метров. Шансы попасть под огонь неприятеля теперь были ничтожно малы, к тому же впереди виднелся облачный фронт.

«Ц-7» вернулся в Стрелку лишь через пять суток после вылета. Сослуживцы устроили экипажу цеппелина торжественную встречу. Они уже были не на шутку встревожены долгим отсутствием «семёрки» и искренне обрадовались её возвращению. На проявленных фотопластинках выявилось много интересных подробностей инфраструктуры и оборонительных сооружений Порт-Артура, так что в Петербурге посчитали задание успешно выполненным. Месяц спустя экипажу «Ц-7» была объявлена Высочайшая благодарность.

В июне «Цыпу номер семь» завели в крытый ангар для текущего ремонта. Тогда и выяснилось, что во время своего рейда на Порт-Артур цеппелин получил 98 пулевых пробоин. Просто чудо, что никто из экипажа воздушного корабля не пострадал.

* * *

Как нередко случается, на войне судьбоносные решения принимаются далеко от линии фронта. Далеко – во всех смыслах.

Секретная телеграмма, пришедшая в штаб маршала Кавамуры из Токио, ввергла её адресата в состояние шока. Командующему Маньчжурской армией предписывалось в срочном порядке провести полную передислокацию вверенных ему войск. Армию надлежало разделить на две. Первая, командовать которой надлежало самому Кавамуре, занимала новые позиции на правом фланге – с северо-востока на юго-запад, вдоль рек Хуньцзян и Айхэ, перекрывая таким образом направление возможного удара противника в направлении Кореи. На нынешних позициях оставалась вторая армия, командовать которой поручалось герою Циндао генералу Камио Мицуоми.

В кратких комментариях начальник генерального штаба Японии маршал Хасегава Ёсимити лично от себя пояснял приказ следующими аргументами. Смещение линии фронта к Мукдену и огромная концентрация неприятельских сил в Маньчжурии создавали серьёзную угрозу Корее. По имеющимся агентурным сведениям, Россия и её союзники готовятся открыть второй фронт и начать наступление в сторону Корейского полуострова. Надо ли говорить, что для Японии Корея имеет важнейшее значение. Куда более важное, чем юг Маньчжурии и Квантунский полуостров. Передислокация первой армии в меридиональном направлении должно воспрепятствовать возможному наступлению русских. Кроме того, в случае дальнейшего перемещения маньчжурского фронта на юг она будет угрожать противнику ударом с тыла и вынудит того рассредоточить свои силы.

Кавамура был категорически не согласен. В ответной шифрограмме он изложил свою позицию. Во-первых, разделение сил недопустимо ослабит оборону на главном направлении удара противника и в конечном счёте существенно облегчит русским выполнить их главную задачу – захватить Квантунский полуостров и Порт-Артур. Потеря нами Порт-Артура будет иметь очень важное моральное значение. Во-вторых, возможность удара первой армии в тыл неприятеля крайне сомнительна. При существующем соотношении сил наше наступление вряд ли мо-

жет стать успешным. Да и вообще, растягивать линию фронта не в наших интересах. В-третьих, проблему защиты Кореи куда целесообразнее решить, не ослабляя Маньчжурскую армию. Для этого достаточно создать оборонительные линии в районе корейско-китайской границы и разместить там несколько вновь сформированных пехотных дивизий. Отсутствие дорог и труднодоступный горный рельеф региона позволят успешно противостоять потенциальному вторжению сравнительно малыми силами.

Увы, граф Хасегава Ёсимити не согласился с доводами своего коллеги. Маршал Кавамура попытался подать в отставку, но та не была принята. В конце концов ему пришлось выполнять приказ. В течение октября девять дивизий, составивших вновь сформированную 1-ю Маньчжурскую армию, перешли через хребет Фэншуйлин и заняли новые позиции, теперь растянувшиеся по вершинам сопок от городка Дунхуа до Фынхуанчена. Оставшиеся восемь дивизий, ныне представлявшие собой 2-ю Маньчжурскую армию, перешли под командование генерала Камио.

Генерал Алексеев с недоумением читал шифрограммы разведки о странных манёврах неприятеля. Он долго не мог поверить, что японцы преподнесли ему такой подарок. Но когда все сомнения отпали, едва не захлебнулся от восторга. Ещё бы: заветная цель – город-герой Порт-Артур – теперь становилась гораздо ближе!

В начале ноября 1916 года на подступах к Мукдену развернулось очередное крупномасштабное сражение. Опрометчивое решение японского генштаба ослабить свои силы на основном направлении обеспечило генералу Алексееву весьма благоприятные условия для наступления. Используя более чем трёхкратное преимущество в силах, русские войска теснили противника по всему фронту. Японцы впервые применили против атакующих отравляющие газы, но неудачно: переменившийся ветер отнёс ядовитые облака хлора на них самих. Дважды использовали газовые атаки и русские войска. Однако эффект от применения хлора на сей раз оказался незначительным: обе стороны успели оснастить свои войска противогазами и отделались минимальными потерями. Гораздо больше ущерба японцам нанёс обстрел химическими снарядами, впервые применённый артиллеристами чехословацкого корпуса. Их