Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

еще один грохот, земля под ногами сильно задрожала. Те, кто сумел быстро среагировать и успел выбежать на улицу, попадали на землю, двор мгновенно наполнился криками и стонами. Вокруг уже клубился дым, Чжо Шоу, полагаясь на полученные в боях навыки, из последних сил поднялся на ноги, бросился, расталкивая толпу, сквозь густую черную пелену и вышиб дверь в комнату, где спала Гэ Чжия. Сваха, сопровождавшая невесту, лежала мертвая под кроватью, ее тело ярко полыхало, а Гэ Чжия забилась в угол, огонь отрезал ей путь к бегству. Чжо Шоу ворвался в комнату, схватил девушку и потащил наружу.

– Кто же знал, что, выходя за дверь, Я-эр споткнется о порог и упадет лицом прямо на горящую занавеску, ох… – Чжо Шоу явно было тяжело вспоминать все это, он горестно вздыхал. – Мне так жаль, что Я-эр пришлось постоянно носить покрывало, она так за все годы и не согласилась показать лицо.

События того дня на почтовой станции даже спустя двадцать лет все еще заставляли сердца сжиматься от ужаса.

Чжо Шоу, беспокоясь о жене, после краткой встречи с Чжу Юйхэном поспешил попрощаться. Едва тот ушел, А-Нань спрыгнула с лежанки и воскликнула:

– Шестиконечный гром! Это точно шестиконечный гром семьи Чу!

Чжу Юйхэн вопросительно посмотрел на нее.

– Это особое мастерство, вроде твоих просчетов девяти ходов в го, «Правила пяти элементов» Господина и «Восьми фигур» семьи Чжугэ. Очень вероятно, что тот гром и пожар на станции двадцать лет назад – дело рук семьи Чу из Ханчжоу, – А-Нань оперлась на стол и подняла на Чжу Юйхэна пылающий завистливый взгляд. – Но ты все равно намного сильнее, потому что всему остальному можно научиться, а твой дар – целиком результат уникального таланта, если его нет, то и не будет, за всю жизнь не освоишь.

Чжу Юйхэн не ответил, очевидно, не придавая значения своим способностям. Взгляд юноши был устремлен в окно, словно он размышлял о чем-то другом.

– Пустая трата дара Небес, – пробормотала А-Нань, сделала круг по комнате, а затем вдруг подпрыгнула перед Чжу Юйхэном и сказала: – Нужно расследовать! Срочно нужно выяснить, где сейчас живет семья Чу! Мы же в Ханчжоу, найти их будет легко!

– Действительно, нужно разобраться. – Чжу Юйхэн наконец откликнулся на ее слова и медленно кивнул. – Ведь в день пожара Трех больших дворцов тоже была гроза, гром гремел со всех сторон без перерыва.

– А? – удивилась А-Нань. – Шестиконечный гром – это гром, приходящий со всех сторон: с севера, юга, востока и запада, а также из зенита и надира [117], когда все шесть пределов содрогаются, укрыться невозможно нигде. В день пожара в Трех больших дворцах тоже были гром, огонь и толчки, пришедшие одновременно с неба и из-под земли?

Чжу Юйхэн, сжав губы, задумался, затем осторожно сказал:

– Не так явно, но если разбираться, есть что проверить…

В конце концов, огонь, извергавшийся вверх из двенадцати колонн с драконами, можно считать небесным огнем, а обрушение дворца, возможно, как раз и произошло из-за подземных толчков. События той ночи, все, что произошло, пока он был в сознании, казалось бы, глубоко врезались в память, но теперь все вспоминалось смутно. Прямо как кошмар: чем больше пытаешься воссоздать его в своей голове, тем больше забываешь ужасные подробности.

Увидев его странное выражение лица, А-Нань похлопала юношу по плечу, не позволив ему углубляться в размышления:

– Не думай об этом, А-Янь. Сейчас нужно найти семью Чу, это точно поможет.

– Я распоряжусь, – слегка кивнул Чжу Юйхэн.

Поиски одного человека в огромном Ханчжоу могли показаться сложной задачей, но система дворовой регистрации хозяйств при нынешней династии была крайне строгой. На деле для обнаружения нужного человека требовалось лишь перелистать несколько подворных списков.

Солнце уже клонилось к горам, но небо еще было светлым. Они пересмотрели уже все проживавшие в Ханчжоу семьи с фамилией Чу и наконец добрались до очередной семьи однофамильцев, проживавших в переулке Утун рядом с кварталом Цинхэ.

– Чу Юаньчжи… – А-Нань сжала тонкий листок, на ее лицо расплылась наглая улыбка, словно она уже приготовилась устраивать расправу. – Это точно он, поехали!

Быстро поужинав, они верхом добрались до переулка Утун. Стояли душные сумерки, казалось, вот-вот пойдет дождь.

Войдя в переулок, А-Нань подняла голову. Небо разрезала молния, озарив мрачный проход между домов впереди.

В конце переулка виднелся обветшалый маленький дом с двориком, ворота явно давно не ремонтировались и были плотно закрыты. Стоя за оградой и глядя внутрь, можно было разглядеть лишь густой слой сорняков, растущих на крыше. Было похоже, что дом принадлежал некогда процветавшей семье, ныне пришедшей в упадок и растерявшей последние деньги.

А-Нань осмотрела ограду, а затем принялась стучать по ней. Простучав около четырех-пяти чи, она остановилась, скрестила руки на груди, нахмурилась и подняла взгляд.

– Ну что, нужно приказать людям войти внутрь? – спросил ее Чжу Юйхэн, наклонившись с лошади.

– Не сегодня, – покачала головой А-Нань, указывая на ворота. – На воротах механизм, соединенный с оградой. К тому же сегодня как раз гроза, а семья Чу славится своим умением управлять громом и молнией. Уверен, что хочешь рискнуть выступить против них, когда на их стороне силы Неба и Земли? Забыл, что случилось с солдатами Отряда чудесных механизмов, когда они ворвались в мой дом?

– Эта семья Чу настолько могущественна? – спросил Чжу Юйхэн, слегка нахмурившись и осматривая старые ворота.

– Это родовое поместье семьи Чу. У тех, кто способен управлять громом и огнем, врагов за жизнь наверняка немало накопилось, конечно же, они превратили свой дом в железную крепость. Если ворваться сюда без приглашения, смерти не избежать. – А-Нань мотнула головой в сторону выхода из переулка. – Ты готов спокойно смотреть, как твои подчиненные пойдут на верную смерть?

Чжу Юйхэн промолчал и лишь недовольно уставился на ограду.

– Так или иначе, семья Чу никуда не денется, мы сначала разведаем побольше информации, потом все обдумаем и, например…

Не успела А-Нань договорить, как до их слуха донесся звук гонга, кто-то бежал, крича:

– Пожар на почтовой станции, скорее тушите огонь! На помощь!

Они подняли головы и увидели слабый отблеск пламени на северо-западе, как раз в направлении почтовой станции Ханчжоу.

А-Нань тут же вскочила на лошадь:

– Я подумаю, как лучше всего проникнуть в дом Чу. Поехали, сначала посмотрим, что случилось на станции! – Она пришпорила коня и помчалась в направлении пожара.

Жители Ханчжоу среагировали очень быстро, благодаря своевременным мерам к моменту, когда они прискакали, пожар на станции был в основном взят под контроль, только черный дым все еще клубился