Жизнь, которой не было. Том 7 - Денис Палимов

при нём было покрытое рунами оружие, которое он нашёл в этом лабиринте. Но вот Кассия была не в состоянии сражаться, поэтому была лёгкой мишенью. А допускать, чтобы она была ранена, было нельзя. Да и просто взять и напасть на императорскую принцессу — не то, что может сойти с рук. Если, конечно, они отсюда выберутся.

— Моя мать бросила меня в пять лет, отдав на воспитание куртизанкам, — вдруг выпалил Теоден, отступив на шаг.

— Чего? — одновременно протянули Кассия и Несса, после чего переглянулись.

Секундное молчание прервалось заливистым смехом принцессы. Отчуждённое выражение с лица пропало, и оно вновь стало похоже на улыбчивое лицо подростка.

— Заканчивай, Ритс. Всё нормально, — сквозь хохот сказала она. Элементаль тут же исчез, а из-за угла появился невысокий золотоволосый второкурсник.

— Что это было? — спросил Теоден, убирая меч обратно в ножны. Пусть перед ним и стояла принцесса, но сейчас наёмнику было плевать на ранги. Ещё несколько минут назад они чуть ли не готовились к смерти, а тут вдруг появилась эта девчонка со странными шутками.

— Иллюзии, — тут же ответила Несса, вновь натянув на лицо каменную маску. — Периодически появляются, ведут себя так же, как члены нашей группы, пытаются заманить в ловушку. Но это лишь кусочки воспоминаний, поэтому они не могут знать того, о чём бы вы нам не рассказывали. Поэтому пришлось проверить и вас.

— Понятно… — растерянно пробормотал Теоден. Он совсем не ожидал от четырнадцатилетней девчонки такой сдержанности и анализа ситуации.

— Пить хотите? — спросила принцесса, явно заметив, в каком состоянии их компаньоны. Несса тут же достала из сумки большую, усыпанную магическими кругами, стеклянную бутылку и протянула Теодену.

Наёмник тут же схватил её, но, прежде чем начать пить, протянул бутыль Кассии.

— Магический артефакт Среднего ранга. Взяла на всякий случай, даже и подумать не могла, что действительно пригодится, — рассказывала Несса, наблюдая, как жадно Кассия и Теоден глотают воду. — С едой сейчас небольшие проблемы, поэтому предложить пока нечего.

— «Пока» нечего? Значит вы откуда-то берёте и еду? — поинтересовался лидер наёмников, вернув артефакт в руки Нессы. Желание жить сразу же появилось, а все заботы разом отошли на второй план. Стоит три дня походить без воды, и всё остальное теряет смысл.

— Здесь периодически пробегают куалиды и реогсы. Ритс довольно неплохо наловчился ловить их с помощью элементалей, — кивнула Несса в сторону засмущавшегося парня.

— Но ведь они непригодны в пищу, — удивилась Кассия.

— Но я ведь целитель, — улыбнулась Несса. — Вылечить подобное отравление для меня не проблема.

— Тогда нужно прямо сейчас что-нибудь поймать! — воодушевился Теоден.

Удивительно. Ещё пару десятков минут назад он был готов умереть, а теперь неожиданно появилась и еда, и вода. Этот лабиринт будто действительно испытывал их на прочность. Сначала заставлял отчаяться, а потом предлагал решение.

Теоден даже представить не мог, что было бы, если бы они не наткнулись на этих детишек. Вроде бы их наняли защищать студентов, а в итоге именно эти студенты их и спасли. Но теперь, когда проблемы с едой и водой были решены, оставалось лишь найти выход отсюда. И Теоден был уверен, что с его опытом в подземельях, даже если на это уйдёт много времени, это будет не так уж и сложно. И в конце концов они в целости вернуться обратно домой.

* * *

Двухметровое игольчатое существо, смахивающее на дикобраза, выпустило очередной шип из своего хвоста прямо в Эстер. Девушка тут же уклонилась и попыталась атаковать в ответ, но монстр свернулся в клубок, расправив свои иголки. Стоит сделать ещё шаг и эти шипы полетят в разные стороны, лишив девушку возможности уклониться.

Отпрыгнув подальше, чтобы у этого существа не было возможности её достать, Эстер перевела дыхание. Это был уже четвёртый бой за день. Поначалу она встречала максимум одного противника за сутки, но с каждым днём их становилось всё больше.

Если бы не артефакт, позволяющий в небольших количествах вытягивать жидкость из почвы, она бы уже была при смерти. Ей казалось, что было ошибкой взять среди артефактов тот дурацкий тёмный камень, похожий на речную гальку, но в итоге всё получилось как раз таки наоборот. С пищеварением проблем у неё тем более не было. Благодаря тому, что отец с самого детства пичкал её ядами и разнообразными странными отварами, мясо здешних существ было более чем съедобным. В каком-то роде оно было даже вкусным.

Шипастое существо вновь вскочило на четыре лапы и бросилось в атаку. Эстер уклонилась от удара хвостом, после чего, зайдя противнику за спину, одним движением отрубила ему задние лапы. Монстр завыл от боли, упав на землю.

Не давая ему опомниться, девушка всадила меч прямо под шею, где практически не было длинных иголок. Монстр ещё пару секунд хрипел, после чего затих.

— Урод, — фыркнула девушка, плюнув на тушу существа.

Достав из брошенного на землю рюкзака повязку и эликсир, она тут же опустошила флакон, после чего резким движением вырвала из ноги шип, который попал туда в самом начале боя.

Кровь тонкой струйкой начала вытекать. Эликсир помогал остановить кровотечение и усиливал регенерацию, поэтому истечь кровью ей не грозило. Тут же наложив поверх раны повязку, она уселась на землю рядом с поверженным врагом.

— Зелья заканчиваются, — пробормотала она, проверив содержимое рюкзака.

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как она начала блуждать по этим бесконечным коридорам. Иногда она заходила в тупик, периодически возвращалась туда, где уже побывала, забывая куда повернула, пару раз даже сбегала от битвы. Но единственное, что совсем не менялось — это зелёная изгородь, которая будто преследовала её.

Эстер с самого детства привыкла к подобному образу жизни. Пару раз отец бросал её в горах, где она могла бродить неделями. Один раз даже связал ноги и заставил ползти домой двое суток. Кому-то это могло показаться странным или даже опасным, но девушка наоборот была рада проходить через подобные трудности. Хуже всего было то, что никого рядом не было. Больше всего раздражало одиночество, пусть и сама Эстер не была слишком уж общительным человеком.

Отец внимания не обращал, у старших братьев были свои проблемы, но в её жизни наконец-то появился человек, который был рядом в сложные моменты. Но сейчас найти Эдиуса совершенно не получалось. Пусть он и был младше неё на полтора года, но вёл себя как взрослый, да и явно был гораздо умнее. Да, навыки сражения на мечах у этого парня были довольно посредственные, но зато мозг работал на полную. Поначалу это бесило Эстер, она много раз