Фронтир - Михаил Дорохов

— Ну что там?

— Есть! Есть! Прошла, родимая! Хорошая трещина!

Люди кинулись обратно, выбегая из клубов дыма, отхаркиваясь и бросая ведра. Красными осоловелыми глазами они глядели на выход шахты, полностью закрытый паром.

— Треснула, господин! — сообщил мужик, что был здесь за старшего, — Аккурат вы подъехали, когда полностью стеночка то прокалилась!

— Хорошо, — довольно кивнул я, — Как всё проветрится, только тогда внутрь и лезьте.

— Ход неглубокий. Тут и часа хватит, — уверенно произнёс мужик.

— Ты же раньше занимался этим? Ульрик, правильно?

— Да, господин, прошлый барон уже посылал меня на эти работы, — чуть расправил плечи работник.

— Хорошо, Ульрик. Завтра вам подвезут оставшиеся инструменты.

— Это хорошо, господин барон! Тогда у меня пять человек смогут в забое стоять, пока остальные водой и дровами занимаются.

— Прекрасно!

— Господин барон…

— Чего тебе?

— Староста Грубер погнал мужиков копать плотину и сказал, что ежели они все там сделают чин по чину, то на год будут свободны от работ?

— Есть на то моя воля, — кивнул я, внимательно глядя на старшего «шахтёра».

— Так это… ежели мы тут поработаем как следует, так может и нам скостите барщину?

— Хотите здесь все две недели бить породу? — прищурился я.

— Так чего же не бить, у нас дома есть кому пока побыть за нас…

— Добро… — кивнул я, — Обещаю, что не обижу.

— Вот спасибочки, господин барон! — обрадовался крестьянин.

Дай людям чёткое указание и посули блага, так они и пойдут за тобой. Но будут идти до поры до времени, пока ты твёрдо сидишь на коне. Я же старался дать им «компас». Выбор, который они могут сделать, опираясь на моё слово и мою волю. Если их компас покажет туда же, куда и мой, кто знает, может, когда-то они подхватят меня, ежели я вдруг начну с коня валиться…

Насколько я мог оценить глубину залегания жилы с помощью «Ведьминого глаза» — моим проходчикам надо было идти сантиметров десять. Если работать хорошо, то у этого «подряда» уйдёт на это дня три, а уж инструменты я закупил ещё в первую поездку в Эстер.

Набить бы рудой временный складик до отказа к тому времени, как сложат печь, поставят мельницу и построят плавильню и жёлоба. А это ещё месяца два-три минимум.

Денег у меня оставалось на содержание солдат и себя любимого впритык. И то при условии, что я «временно» изыму часть средств из герцогского золота на ремонт «Вороньего когтя».

И это если не возникнет непредвиденных трат. А по своему опыту я знал — они всегда появляются в самый неподходящий момент. Надо ускоряться с рекой и внедрять свои «десять пунктов», что я продумал за это время, но пока не делился ни с кем, даже с капитаном Святом. Иначе так и буду ходить по финансовому краю, а мне это совсем не нравится.

В общем, сначала разберёмся с разбойниками, а затем и реку можно будет «перекрыть». По имперским законам, как владелец приграничной земли я мог вводить в своих землях пошлины для купцов, но не более пяти процентов, если то будет способствовать развитию пограничного лена.

С одной стороны, благодаря этому я формально не стану «раубриттером» — рыцарем, который самовольно трясёт купцов и иных торговых людей на своей земле. Сюзерены таких барончиков обычно наказывают, ежели на спесивого вассала поступило много жалоб.

С другой — на практике города всё равно заваливали жалобами сильных мира сего при любых раскладах, когда какой-то лендлорд начинал брать мзду за проход по своим землям. И дальше всё будет зависеть от расположения ко мне герцога.

Да и местному графу Ольдену фон Кольму на меня будут злословить. Де-юре я вассал герцога Тоттенберга. А де-факто граф может тоже перекрыть мне кислород. Так что нужно быть осторожным.

К тому, что Йоханесс фон Грюнхарт взимает небольшой процент за проход по Новому тракту через его земли — все уже привыкли. И торговля в Сен-Дейнице — центре Грюнхарта, тоже бойкая, так что купцы туда всё равно прут.

Эст-Дол — совсем другое дело! Все привыкли, что река ничейная и разделяет два баронства, а тут на тебе: кусок земли за рекой оказывается-то мой! Значит, и часть Эст-Дола — моя!

Причину такого странного раздела я уже понял. Один из малых притоков Эст-Дола вдавался в земли на том берегу и шёл почти параллельно главному руслу. Кажется, землемеры и межевики империи когда-то совершили ошибку, но посчитали, что она будет незначительна, а межевые грамоты впоследствии были уже подписаны и заверены на высшем уровне. В общем, граница пошла по притоку.

Или… какой-то предок бывшего барона Вальденбурга оказался очень ушлым и смог эту ошибку как-то «организовать». Если так, то низкий поклон этому хитрецу: теперь у меня была земля с той стороны, которую Грюнхарты считали своей.

Не использовать такую возможность я не мог!

Разобраться с лихими людишками из леса, обезопасить свой Старый тракт и сделать его полностью беспошлинным в отличие от Грюнхартов — раз!

Поставить плату за проход по Эст-Долу — два!

Купцы, у которых много товаров — поплывут всё равно на барках и понесут мне денежки. А какая-то часть тех, что помельче, и кто возит всё на продажу в Литторию — повезёт всё по суше через Вальденбург — три!

Да, их будет немного, кто-то поедет через соседей, но для начала и это хлеб! У меня в поселении хотя бы поболе привозных товаров появится, а я смогу продавать часть воска, мёда и прочего сырья, не вывозя всё в Эстер.

Со временем можно возвести постоялые дворы и поставить пару трактиров — это тоже деньги! Курочка по зёрнышку клюёт!

Главное — удержать реку и выстоять в этой борьбе на всех фронтах: и с оружием, и с бумагой да чернилам в суде.

По всему выходило, что кляуз на меня настрочат — только в путь. Главное в этой ситуации — не хватить лишку… Слишком мало у меня пока веса и верных людей во всём Эстермарке, чтобы диктовать свои условия, как мне того захочется. Но не всё сразу…

* * *

— Милорд, там вернулся кавалер Беллинген, — зашёл в зал Хенрик.

По лицу оруженосца я понял, что спешил