Бес лести предан - Элиот Лилит

– Нет, но… Он же с вами одно лицо, господин комендант.

Алексей оскалился. Копившееся раздражение вскипело тысячей черных пузырей.

– Ему шестнадцать лет, он на кого угодно может быть похож! – он ткнул пальцем в коридор за спиной. – Ты покои его императорского величества сторожишь! Императора австрийского пропустить не имеешь права, если он тебе не докажет, что в самом деле император австрийский!

На караульного было жалко смотреть.

– Я только… Я подумал, что…

Оправдания. Почему каждому непременно надо сыскать себе оправдание?

– Думать не твое дело! Твое дело – нести караул! Понял?

Караульный попытался сложить ответ трясущимися губами, но Алексей уже не слушал. Грохоча сапогами, он зашагал назад. В ушах зло стучало, и когда он ворвался в комнату, Петя испуганно подпрыгнул.

– Тебя аж отсюда было слышно, – пролепетал он. – Неужели это такой большой промах? Он ведь даже не ошибся.

– Сам как думаешь? – огрызнулся Алексей. – Или охрана его величества, по-твоему, ерундовая обязанность?

– Нет, конечно! Но просто…

Алексей махнул рукой.

– Вы когда приехали?

– Утром еще. – Петя нахмурился. – Андрей тебе разве не писал?

Может, письмо затерялось в кипах бумаг, но Алексей в этом сомневался.

– Забыл, наверное, – Петя пожал плечами. – Хотя он сильно злился, когда ты тогда так внезапно сорвался. Я сразу сказал, что, верно, какое-то важное дело, и матушка тоже, но…

– Хватит об этом, – перебил Алексей. Если Андрею охота играть в обиженного ребенка – его дело. – До вас дошли новости о вашем повышении?

Петя закивал и ткнул пальцем в свой новый мундир. Точно, Алексей и не обратил внимания, что брат больше не в алой форме кадета.

– Я теперь подпоручик в гвардейском артиллерийском батальоне, – похвастался Петя. – И Андрея туда же перевели, капитаном.

Алексей глянул в счастливо горящие глаза брата, и злоба разом куда-то ушла. Он почти улыбнулся.

– Знаю. Сам видел, как его величество эти приказы подписывает.

– Ох, точно. – Петя покраснел. – В общем, я у тебя хотел спросить, не знаешь ли ты, где Андрей. Я его нигде не могу найти.

Алексей не знал, но догадывался. Хорошее настроение как рукой сняло. А он так хотел хоть разок лечь спать до полуночи…

– Найду, – Алексей поискал глазами плащ. – А ты можешь здесь переночевать.

Он уже шагнул к двери, когда Петя снова окликнул:

– Алеша?

Алексей обернулся.

– Что это за бесы, о которых все говорят?

Да, теперь о них заговорили все. Чаще – как о небылице или очередной придури высшего света, но сгущался и страх. Отравившее город предчувствие угрозы только множило тьму – теперь Алексей понимал, почему в минувшие века никто не стремился делать это знание достоянием общественности.

– Черные твари, – бросил он, запахивая плащ. – Они и прежде были повсюду, а теперь совсем расплодились.

– Ты их видишь? – Петя замер. – Так вас этому учили в вечернем классе?

– Да.

– И ты ничего нам не говорил?

– Запрещено было.

– А очень они опасные?

– Смотря какая тварь, – в голосе брата звучали отголоски собственных детских страхов, и больше всего Алексей хотел бы их развеять, да только Петя уже слишком взрослый для спасительной лжи. – В городе сейчас творится что-то скверное. Не знаю, что из этого выйдет. Никто незнает.

– И что же будет с нами?

Неужели и у него в шестнадцать был такой тонкий голос?

Алексей вздохнул, вернулся на несколько шагов и встрепал брату волосы.

– Все с нами будет в порядке. Его величество всех защитит.

Глава 41. Аномальный разлом

Алексей нашел брата в его излюбленном трактире неподалеку от Сенной площади – злачное душное местечко с засаленными стенами и низким потолком. Раньше Алексей гадал, почему Андрей предпочитает его заведениям поприличнее, но сейчас загадки не было: только такие сомнительные заведеньица и продолжали работать наперекор распоряжению о комендантском часе.

Стук кружек, крики и громкий смех разом стихли, когда Алексей переступил порог. Всех этих пьянчуг с красными носами и заплывшими глазами следовало бы арестовать, но Алексей пришел один, без подчиненных. Да и не мог же он арестовать родного брата…

– Застану тут кого-то через минуту – отправитесь в крепость, – объявил Алексей в гробовой тишине.

Пьянь гурьбой повалила к выходу. На некоторых Алексей с отвращением заметил военные мундиры.

Несколько ударов сердца, и в трактире осталось только три человека: он сам, Андрей и перепуганный трактирщик, что-то жалобно булькнувший, когда Алексей к нему повернулся.

– Если завтра сами придете уплачивать штраф, на первый раз вашу дыру не прикроют, хотя следовало бы, – и, оставив трактирщика бормотать невнятный ответ, Алексей приблизился к Андрею.

Тот не шелохнулся – только смотрел мрачно и исподлобья. Алексей сгреб его за плечо и потащил к выходу. Андрей держался на ногах нетвердо, и стоило его выпустить – привалился к стене. Заморосил мерзкий дождик.

– Глядите-ка, кто обо мне вспомнил…

– Ты совсем спятил?! – прошипел Алексей. – Не слышал про комендантский час?

– Про коменд… А. А-а. Так вот что это было, – Андрей криво улыбнулся. – Как-то забыли передать. Может, решили, что раз я брат коменданта, он удосужится сказать мне сам.

– Тебе сообщили бы, если б ты соизволил явиться в свой полк, – у Алексея аж глаз дернулся, когда он заметил расползшееся по рубашке брата винное пятно. – Посмотри на себя! Что это за вид?

– Вид человека, который еще переживает утрату любимого отца? – Андрей уже не усмехался. – А у вас что за вид, господин комендант?

– Хватит паясничать! Петя ведет себя взрослее, чем ты!

– Тебе-то откуда знать? – вскинулся Андрей. – Ты сколько раз его видел за прошедший год? Два? Три? Да тебе твой великий князь больше брат, чем любой из нас.

Упоминание Александра разъярило Алексея окончательно. Он схватил брата за шиворот и как следует тряхнул. Тот отчаянно оскалился.

Алексей не находил слов. Разве не должен Андрей быть его главным союзником? Разве не должен быть благодарен за все милости, посыпавшиеся на их семью, благодаря выдвижению старшего брата? Да как он смеет его в чем-то упрекать?!

В жилах снова забурлила тьма.

– Господин комендант!

Алексей вздрогнул, выпустил Андрея и обернулся. К нему приближался черно-белый офицер.

– Там что-то странное на Васильевском острове, просили вас!

– Кто просил?

– Его высочество цесаревич.

Только бы не снова подземный разлом…

– Сейчас поедем, – Алексей снова повернулся к брату. Тот глядел с мрачной насмешкой, «Ну что я говорил?» – А ты иди протрезвей. Завтра должен быть со всеми на параде, и не дай бог не приведешь себя в порядок.

Не дожидаясь ответа, он махнул бесогону рукой:

– Идемте.

Конечно, это был разлом, только не подземный,