Бес лести предан - Элиот Лилит

а самый обычный. Александр стоял подле рассекшей воздух трещины в окружении других бесогонов и офицеров подчиненного ему Семеновского полка. Алексей соскочил с лошади.

– Ваше высочество?

– Посмотрите на это, – Александр даже не поздоровался – сразу вытянул руку.

Ладонь засияла, глаза обожгла белоснежная вспышка, но когда Александр привычно сжал пальцы, пробуя сдавить трепещущие края разлома, те не поддались.

Странно.

– Может, что-то прямо сейчас лезет с другой стороны?

Александр покачал головой.

– Мы здесь уже час. Оттуда вообще ничего не лезет, ни единого беса. Я послал за тобой и генералом Мелиссино, чтобы кто-нибудь посмотрел, что с той стороны. Никто из моих людей не смог даже пройти на Изнанку.

– Вы сами, я надеюсь, не пытались?

– После прошлого раза? – Александр натужно улыбнулся. – Невысокого же вы мнения о моем уме, господин комендант.

– Я посмотрю.

Алексей шагнул вперед и погрузил руку в разлом. Та пронзила воздух и преспокойно вышла с другой стороны, будто и не было никакого пути в другой мир. Это еще что такое… Обычно Изнанка засасывала его с жадностью ребенка, дорвавшегося до десерта.

Алексей стянул перчатку и попробовал еще раз, на этот раз сосредоточив в ладони черный огонь. Измазанные тьмой пальцы закололо, багрянец полыхнул ярче, но разлом все равно его не пропускал.

– Ничего не понимаю… – Алексей поелозил ладонью по трещине. – Разве не должен он…

Разлом рванул тьму с его пальцев и впитал как губка, оставив кожу первозданно чистой. Побежал дальше, вытягивая еще и еще, как присосавшаяся пиявка.

Алексей отдернул руку. Ничто его не держало. Разлом стал длиннее, но расти перестал и снова не подавал признаков жизни.

– Чертовщина какая-то.

– Самая настоящая, – кивнул Александр. – Надо попробовать сшить его Иглой, хотя что-то мне подсказывает, и это бесполезно. А, вот и генерал едет.

Приближался конный отряд генерала Мелиссино. Алексей отошел в сторону – пусть Александр объясняет.

Еще несколько бесогонов безуспешно попытались проникнуть на Изнанку. Мелиссино попробовал сшить разлом Иглой – никакого эффекта. Освященная сталь проходила сквозь трещину, будто ее и не было. Когда стало ясно, что ничего не выйдет, Александр вздохнул:

– Остается только доложить его величеству.

Генерал Мелиссино со своими людьми вернулся к зачистке улиц, а своих людей Александр оставил караулить разлом, так что во дворец ехали вдвоем. Еще месяц назад уже вовсю бы обсуждали необъяснимое явление, а сейчас – цокот копыт да угрюмое молчание.

Показались огни дворца. Оставив лошадей, они вошли, поднялись по лестнице и – столкнулись с возбужденным Константином.

– Вы ни за что не поверите, какую проклятущую непонятицу я нашел в патруле!

Александр поморщился.

– Незакрываемый разлом?

– Откуда ты… – Константин осекся. – О, только не говори мне…

– Где был твой?

– Недалеко от Александро-Невской Лавры, – Константин помрачнел. – И сколько их таких по городу?

– Надеюсь, что два, – Александр потер щеки, будто пытался смыть усталость. – Ты уже был у его величества?

– Кутайсов сказал, он спит, я не стал будить. Но я оставил у разлома караул. Если что-то переменится, мне дадут знать.

– Хорошо. Господин комендант, вы его величество первый с утра увидите. Доложите?

Да уж кому быть гонцом с дурными вестями, как не ему?

– Сделаю, ваше высочество.

Александр кивнул.

– Тогда предлагаю отправиться спать. Может, к утру что прояснится.

Глава 42. Великое Неизвестное

Кое-как продрав веки, Алексей растолкал прикорнувшего на диване Петю, привел себя в божеский вид и поспешил к императору. На часах не было и шести, но тот уже сидел за столом. Служа адъютантом генерала Мелиссино, Алексей нет-нет да наполнялся желчью, когда еще затемно носился по делам, а генерал меж тем и из постели вылезти не соизволил. В Гатчине такого не было – каждое утро на балконе стояла невысокая фигура в мундире, наблюдая, исправно ли проходит развод войск. В Петербурге ничего не поменялось: император по-прежнему вставал раньше своих солдат.

На столе были разложены чертежи, которые император внимательно изучал. Не поднимая головы, он буркнул:

– Ты рано. В чем дело?

Алексей коротко рассказал о вчерашнем и чем больше говорил, тем сильнее император хмурился.

– Говоришь, от твоей тьмы трещина побежала дальше?

– Да, ваше величество, но не далеко. Когда мы уходили, разлом все еще был даже короче обычного.

– Все равно скверно, – император поджал губы. – В книгах Германа ты ни на что такое не натыкался?

– Точно не вспомню, но, кажется, нет.

– Значит, надо ему написать. Вряд ли письмо дойдет скоро, но время, надеюсь, есть.

– Вы знаете, где он?

Император повертел ладонью.

– Весной был в Италии. Уж не знаю, спугнет его французская армия, или он ради нее туда и сунулся. Но там точно найдутся люди, которые перешлют послание дальше.

Революционная Франция продолжала борьбу против всего света, однако Алексей мало следил за тем, что происходит в мире. Под носом проблем хватало.

Он украдкой глянул на чертежи. Император, заметив его интерес, улыбнулся.

– Посмотри, если хочешь.

Алексей склонился над столом. Это был план здания: прямые чернильные линии образовывали неприступные стены, треугольный фронтон, ровные колонны и балюстрады. Строгие благородные очертания немного напоминали Гатчинский дворец.

– Что это?

– Проект нового замка. Я давно о нем думал, – император любовно провел пальцем по чернильному шпилю. – Зимний дворец как резиденция никуда не годится, его невозможно оборонять. Мне нужна настоящая твердыня, – его взгляд заволокла мечтательная дымка. – Я еще в детстве мечтал жить в настоящем замке, как средневековые рыцари. Чтобы и ров, и крепостная стена, и ни бесы, ни люди меня не достали.

Алексей вспомнил давний сон, когда ему пригрезился тревожный мальчик с большими серыми глазами.

«С какого же возраста он боялся, что его убьют?»

Алексей, с детства окруженный бесами, и то меньше беспокоился за свою жизнь – по крайней мере, о замках не мечтал. Впрочем, его жизнь и стоила немного.

– Его возведут на месте Летнего дворца моей бабушки. Я там родился, было бы славно там и умереть.

Алексей вздрогнул, оглушенный ледяным ужасом.

– Пожалуйста, не говорите так, ваше величество! Можно беду накликать.

Да, глупые деревенские предрассудки, но Алексей ничего не мог с собой поделать. Слишком страшные слова, слишком страшная мысль.

Император улыбнулся.

– Чего ты так испугался? Я пока умирать не собираюсь. Не теперь, когда, наконец, дождался.

– Все равно, ваше величество, – Алексей поежился. – Это дурная примета.

– Вот уж не думал, что ты такой суеверный, – весело удивился император.

«Да как уж тут не станешь…»

– Барон или нет, но я все равно дремучий бедняк из глубинки.

Император фыркнул.

– Это ты кому другому рассказывай. – Он встал. – Пойдем взглянем на