Эффект дикого зверя - Лэйн Аконит

Они вновь поднимают Лебедя и продолжают путь, пока не достигают цели.

Целью оказывается здание, напоминающее картонную коробку. Высотой примерно в два этажа, без единого окна и с массивной дверью посередине. Здание лишено каких-либо украшений, никакой архитектуры, просто голая поверхность, угрюмо возвышающаяся над равниной.

Ада смотрит на него, и по ее коже пробегает холодок. Это и есть их цель? Огромная коробка. Что ждёт внутри неё? Очередные испытания, ловушки или конец? Есть ли там кто-то, кто сможет оказать помощь Лебедю?

Ада не хочет заходить внутрь, появляется ощущение, что оттуда их уже не выпустят. Запрут как зверей в клетке.

Ада отмирает только когда, Лебедь, повисший на плече, начинает тихонько постанывать. Помотав головой, девушка старается собрать в кулак всю решимость, но выходит скверно. Она поворачивается к Соколу, который думает о том же самом.

— Испугался? — подкалывает Ада несмотря на то, что её колени трясутся.

— А что? Хочешь героически пойти вперед? — шутит он с напряжением в голосе.

— Если честно, не хочу. Ты же меня не бросишь? — внезапно откровенничает девушка под грузом тревоги.

— Неужто ты, принцесса, привязалась ко мне? — хрипло произносит Сокол, посмеиваясь.

— Я к тебе или ты ко мне? — парирует Ада, не желая признавать, что он прав.

"Никогда бы не подумала, что буду идти бок о бок с тем самым пьяницей, что раздражал одним своим видом", — пробегает невольная мысль у девушки.

— Не брошу я тебя, принцесса, буду служить как верный пёсик.

— Я бы предложила роль рыцаря, но как хочешь.

Они разом делают неуверенный шаг вперёд, так мало их отделяет от цели. Ада думает об оставшихся у водопада, как скоро они явятся и явятся ли вообще? Она надеется, что да. И где сейчас Лев и Лисой, вдруг, они поджидают внутри или же остались где-то в лесу.

"Надеюсь, их загрызли дикие звери", — зло думает Ада, но не слишком в это верит.

Плечо Ады ужасно болит, руки из последних сил удерживают Лебедя, что давно не подаёт признаки того, что он в сознании. Но судя по слабому дыханию, он ещё жив.

Толкнув тяжелую, скрипучую дверь, Ада и Сокол оказываются ослеплены от неожиданного перехода из темноты. И пусть в здании не такой яркий свет, но на контрасте он режет глаза. Постепенно глаза привыкают, и они различают бетонные стены узкого коридора, уходящего вглубь здания.

Ада делает шаг вперед, и каждый ее шаг гулким эхом разносится по коридору, заставляя ее вздрагивать. Воздух здесь спертый, от чего давит в груди.

Коридор неожиданно раздваивается, и перед ними возникает развилка. Два новых коридора, такие же мрачные и безликие, уходят в противоположных направлениях. Ада и Сокол переглядываются, и в их взглядах читается недоумение. Куда идти? Как найти правильный путь в этом лабиринте?

Они выбирают один из коридоров и идут дальше, не желая разделяться. Но они понимают, что это бесполезно. Каждый новый поворот, каждая развилка усиливает чувство дезориентации. Почему игра просто не может закончится?

Ада, окончательно обессилевшая, выпускает Лебедя, и падает на холодный пол.

— Я не могу! — стонет она, во рту самая настоящая пустыня, а горло саднит. Руки свисают как у безвольной куклы, кажется, она совсем не может их чувствовать.

Сокол аккуратно укладывает Лебедя и опускается на пол, подперев к себе колени.

— Я слишком устала, чтобы запоминать все эти развилки! — девушка утыкается лицом в ладони, сдерживая слезы обиды.

— Нам нужно идти, — твёрдо произносит Сокол, но не двигается с места.

Ада качает головой.

— Я не могу.

— Двоих я не дотащу.

— Тогда отведи Лебедя и вернись за мной.

— Но…

— Никаких но, — перебивает Ада Сокола. — Мы не можем остановиться из-за меня!

— Ты ведь сама просила не бросать тебя, — подмечает Сокол.

— Ты и не бросаешь, ты ведь вернёшься.

— А тебя с твоей удачей кто-нибудь утащит.

— Да тут никого нет! — обреченно вздыхает Ада и смотрит в сторону Лебедя. Выглядит он жалко. Сокол прослеживает её взгляд и выдыхает, закрыв глаза, словно принимает тяжёлое решение.

Он медленно встаёт и поднимает парня, напоследок повернувшись к Аде, Сокол даёт твёрдое обещание:

— Я вернусь.

— Ага, — кивает Ада. У неё не осталось сил на слова. Как только Сокол уходит, оставляя ей клинок, она в изнеможении закрывает глаза и чувствует, как ее сознание начинает отключаться.

Сквозь пелену затуманенного разума, Ада ощущает слабый гул, доносящийся издалека, исходящий от пола. Он похож на звук шагов, размеренных и тяжелых, эхом отдающихся от каменных стен лабиринта. Сквозь дрему Ада пытается понять, что происходит, но мозг, измученный усталостью, не желает ей повиноваться.

Ада слышит голоса, и они заставляют замереть от ужаса. Лев и Лиса. Девушка чувствует, как по ее спине пробегает ледяная дрожь. Адреналин пронзает ее тело, и она вскакивает на ноги, пошатываясь. Нужно скрыться! Они увидели её. Их взгляды сталкиваются. Удовлетворенный с насмешкой — Льва и отстраненный, неуверенный — Лисы. Лев улыбается ей, обнажая клыки.

Ада наклоняется, подхватывая клинок, и бежит. Ноги несут ее сквозь лабиринт, ее дыхание учащается, но она не останавливается. Она бежит, не зная куда, надеясь лишь на то, что ей удастся затеряться в развилках.

Ада бежит, то и дело врезаясь в стены, ее легкие горят от напряжения, но она не сбавляет темп. Лабиринт кажется бесконечным, коридоры сплетаются в зловещую паучью сеть. Но вдруг, словно шанс на спасение, перед ней возникает просвет — конец очередного коридора. Она вырывается на свет и попадает в просторное помещении. Но это не спасительный выход, не конечная точка цели, а скорее ловушка, в которую она сама себя завела.

Комната напоминает арену, замкнутое пространство с высокими стенами, словно предназначенное для кровавых боев.

Девушка загнала себя в угол. Она не успевает отдышаться, как в коридоре раздаются шаги преследователей, они становятся все громче и ближе.

Ада сжимает пальцы на рукояти клинка. Холодная сталь слегка успокаивает её.

В проходе показывается Лев.

— Вот ты и попалась.

Он делает к ней шаги, в его руках, как и у неё зажато оружие. Ада отступает назад.

— Где остальные? — спрашивает Лиса, с подозрением осматривая комнату, будто они могут скрываться в её тенях.

— О, думаю тебе лучше не знать и как можно скорее бежать отсюда, — пытается блефовать Ада, но этот блеф тут же раскрывается.

— Ты одна, — удивленно констатирует Лиса. — Где остальные?

— А ты что, переживаешь? — ядовито цедит Ада, не сводя глаз со Льва.

— Хватит разговоров, — раздражает он. — Ты знаешь, что мне нужно.

— Ты и правда идиот, — сокрушенно произносит Ада. Он никак не