Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

— А откуда…

— Не только мои люди много болтают.

Вновь тишина. Северянин на мгновение отвёл взгляд в сторону, окинул им двор. Затем почесал чёрные сальные волосы грязными пальцами. Вновь сплюнул черной слюной на раскалившиеся камни мостовой и посмотрел на меня.

— Вот оно что, — мрачно бросил он, — Этот крысёныш. Надо было раньше его придушить. Или ещё лучше — бросить на растерзание Алерайским налётчикам.

— Надо, — я постарался улыбнуться. Вышло плохо. Повреждённый лицевой нерв в очередной раз превратил улыбку в хищный оскал, — Но теперь, боюсь уже поздно. Этот, как ты выразился, крысёныш, находится под защитой роты. И я прекрасно знаю с кого можно будет спросить, если хоть один волосок упадёт с его головы.

Северянин насупился и вновь принялся сверлить меня взглядом. Должно быть, прикидывал, стоит ли убить меня прямо на месте или стоит с этим чуть погодить и напасть исподтишка. Непростой должно быть выбор. До этого разговора я наверняка в его глазах был каким-то хреном с горы, который очень любит сочинять о себе небылицы и рассказывать их всем вокруг. Теперь же… Я так и остался хреном с горы. Только чертовски опасным хреном. Впрочем, теперь уже мне не хотелось доводить дело до драки.

— Чтож, должно быть, в этот раз ты меня неправильно понял, — я снова попытался улыбнуться и придержал щёку пальцем, чтобы та не начала конвульсивно дёргаться, — Я не ищу с тобой вражды и не пытаюсь на тебя давить. Но, раз уж нам придётся вместе работать, я предпочитаю знать с кем бок о бок это придётся делать.

Северянин снял с пояса какой-то странный мешочек, высыпал себе на ладонь горсть сушеных листьев и одним ловким, отточенным движением отправил их себе в рот. Пожевал. И вновь посмотрел на меня.

— Белой смертью меня прозвали за то, что под покровом метели я в одиночку перебрался через стены Гард Фиалла, перебил три дюжины человек и открыл Бьёрну Белобокому ворота, — он улыбнулся почерневшими зубами, — Эту крепость старый хер не мог взять три месяца. А изгнали меня… — северянин снова плюнул на камни, — По той же причине. Слишком много убивал. Убивал ради того, кто оказался неблагодарным ублюдком. Вашей роте приходилось убивать ради неблагодарных ублюдков?

— Да мы всю дорогу только этим и занимаемся, — я равнодушно пожал плечами, — Разница лишь в том, что им проще нам заплатить, чем одним пригожим летним утром обнаружить себя в тёплой от крови постельке с перерезанной глоткой.

— Что ж, в таком случае, ты меня понимаешь, — Хугель широко улыбнулся своей чёрной улыбкой и протянул мне массивную, грубую ладонь, через загорелую кожу которой тянулись две белые нитки шрамов. Я пожал её, — Рад знакомству, демон.

— И я рад знакомству, Белая смерть, — я улыбнулся, откинулся на спину и вновь прикрыл глаза, мысленно подсчитывая выигрыш. Партия прошла не так уж и плохо. Конечно, ничего нового я толком и не узнал. Кроме, разве что того, что на северном наречии крепость зовётся «гард». Всё остальное нам уже поведал Филлип. Но у меня определённо получилось вызвать симпатию весьма опасного сукина сына, который в будущем станет отличным дополнением к нашей небольшой компании таких же ублюдков, как и он сам. В конце-концов не каждый день удаётся завербовать бойца, который в одиночку способен перемахнуть через стену, вырезать гарнизон барбакана и открыть тебе ворота…

Додумать мысль мне не дали. В следующий миг, солнечные лучи, начинавшие понемногу прожигать веки насквозь, вновь перекрыла чья-то тень. Надо мной стоял средний сын барона. Кажется его звали Конрад. За всё время моего пребывания в замке мы пересекались лишь раз. Парень смотрел на меня исподлобья. Рука крепко сжимала рукоять меча. По его виску медленно катилась тонкая бисеринка пота. Мда. А ведь день так хорошо начинался.

Глава 20

«Вызов»

Конрад стоял и молча сверлил меня напряженным взглядом. За его спиной маячили фигуры двух гвардейцев. Одеты они были в тяжелые бригантины, в руках сжимали древки алебард, острия которых недвусмысленно были направлены в мою сторону. Шапели были плотно надвинуты на глаза, так что взглядов их разглядеть я не мог, но криво ухмыляющиеся губы не сулили мне ничего хорошего.

Я окинул троицу взглядом и едва заметно качнул головой. Вот так-так. Неужто я эту семейку так запугал, что теперь детки предпочитают ходить по собственному же дому в окружении охраны. И когда это я успел стать настолько страшным?

— Ты оскорбил мою мать, — парень старался говорить твёрдо, но от волнения его голос разок всё-таки сорвался на высокий фальцет.

Я криво ухмыльнулся, представив, как наше маленькое собрание смотрится со стороны. Покрытый шрамами северянин, который отправил в землю не один десяток людей, наёмник, который весь последний год практически без перерывов занимался тем же самым. Оба развалились на лавочке и лениво смотрят на заносчивого юнца, видевшего кровь в лучшем случае — на охоте. Однако это не мешает юнцу ходить перед нами, распуская павлиний хвост и явно намереваясь бросить одному из нас вызов.

Впрочем, как мне подсказывал опыт, юнцов тоже не стоит недооценивать. Его сводный брат сумел вскрыть мне бедренную артерию во время поединка в столице. Конечно, подготовке Ольриха барон уделял куда больше времени, чем остальным своим детям. Да и выглядел он заметно старше своих братьев, даром, что был самым младшим из этой четвёрки. На войне стареешь очень быстро. Это всякий знает, кто там побывал. Но это отнюдь не значило, что Конрад не знает, с какой стороны браться за меч и как им рубить. Всех знатных мальчиков начинали обучать этому, стоило тем выбраться из обсосанных пелёнок. И второй сын барона вряд-ли был исключением. Как говорил Бернард — всегда рассчитывай, что противник вдвое опытнее тебя. А всё остальное — станет приятным сюрпризом.

— Ты кажется забыл закончить мысль, мальчик, — Хугель, уже предвкушавший кровавое зрелище расплылся в хищной улыбке. Он то при любом раскладе оставался в выигрыше. Если я раскатаю пацана — он посмотрит на меня в деле и получит массу удовольствия от того, как с нахального щенка сбивают спесь. Если пацан раскатает меня — просто убедиться в том, что все эти рассказы про наши подвиги не более чем байки,