Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

в какие-то дни она могла быть неким продолжением пособия по лекарству, в другие же – практической тетрадью по кулинарии. Иной раз девушка перевоплощалась в саму историю древесного города и могла дать немало полезных советов, основанных на прошлых неудачных жизненных опытах разных известных берунцев.

С другой стороны, иногда Артур отмечал про себя, что увлечения науками – отнюдь не единственная любовь Триумфии. Вот и сейчас девушка в черепаховых очках весьма удивила ребят своим шокирующим сообщением о том, что идет на бал с первым красавцем школы. Роза Мидельстоун изумилась так сильно, что какое-то время продолжала смотреть на Триумфию, забыв даже прикрыть рот, который у нее всегда чуть приоткрывался, когда она сильно чему-то удивлялась. Эта бледная овечка, поганочка, девушка в черепаховых очках переплюнула даже красавицу Диану! Это ж надо, чтобы Двельд сам ее пригласил! А ей, Розе, придется довольствоваться скучным и не в меру прозаичным Антуаном, который даже позвал ее на бал как-то невообразимо заурядно, без малейшей оригинальности.

– Ладно, нам с Дианой еще надо кое-что обсудить, – беспечно произнесла Триумфия, совсем при этом не походя на саму себя, и, как-то по-особенному взглянув на Артура, ушла вслед за подругой.

– Ты слышал это, Арч? – сокрушенным голосом произнес Тин. Артур же молчал, так как думал о Диане. Роза, однако, быстрее всех пришла в себя. Подойдя ближе к Артуру, она призывно улыбнулась и сказала:

– По-моему, она не стоит того, чтобы так из-за нее переживать. Тем более тебе. Поверь, если бы ты только захотел, любая девчонка была бы рада пойти с тобой на бал, даже я, – многозначительно проговорила Роза. Артур, поссорившийся с Дианой, привлекал коварную блондинку куда больше, чем Артур, беззаветно влюбленный в Диану.

– А со мной? – игриво поинтересовался Тин, но Роза только язвительно фыркнула, оставив этот вопрос без внимания. Она пристально смотрела на Артура, а тот, в свою очередь, казалось, совсем даже не слышал, что ему сказала Роза. Это ее необычайно оскорбило. Она обиженно повела плечиком и была такова.

– Да уж, Арч, умеешь ты общаться с девушками, – подтрунил над другом Тин. Артур ничего не отвечал, а лицо у него было ужасно расстроенное. – Я не говорил тебе… Но сейчас думаю, стоит это сделать. Помнишь, ты просил нас с Треверсом никому не рассказывать, как ты за него заступился, и Чак в отместку дал тебе перчатки с мандариной? Так вот, я все-таки не удержался и рассказал об этом Диане и Триумфии. С тех пор она, я думаю, и стала приходить на наши занятия. Видимо, боялась, что тренер опять выкинет что-нибудь подобное, а при ней он явно не стал бы себя так вести.

Артур удивленно посмотрел на Тина, словно не осознавая смысла того, что ему поведал его друг. Затем юноша расстроенно опустил голову и с грустью сказал:

– Ах, Тин, я вел себя, как болван! Сам виноват, что не пригласил ее раньше. Но почему она все-таки идет с этим… – Юноша запнулся, не договорив.

Тин пожал плечами.

– Вот этого я тебе сказать не могу. На мой взгляд, лучше бы ей пойти на бал с другой девчонкой, чем с этим петухом белобрысым… Все-таки, как ни крути, она предательница! Знала ведь, как тренер ведет себя, и тем не менее согласилась идти с ним. Женская психология, Арч, – это отсутствие всякой логики, запомни мои слова.

Действительно, получалось, что Диана знала об ужасном поведении Чака, его безжалостных издевательствах над Треверсом и, наконец, его несправедливом поступке по отношению к Артуру, когда тренер без всякого на то права подсунул юноше перчатки с мандариной, заставив висеть при этом на турнике… Знала, и при этом все же предпочла идти с ним на бал! Эта мысль казалась бедному Артуру просто невыносимой.

– Что ж, Тин. Похоже, мы одни остались без партнерш, – каким-то отстраненным, холодным голосом проговорил мальчик. Он даже представить себе не мог, какую боль способна была причинить ему эта сероглазая девчонка, о которой он не имел ни малейшего представления всего полсмрадня назад. И вроде бы ерунда – подумаешь, бал. Что такое бал для мальчишек? Танцы, фонарики, вся эта сентиментальная чепуха. Но отчего тогда так плохо?

– Нет, ну ты слышал! Двельд Тигмер! – сокрушенно произнес Тин, вновь вернувшись к интересующей его теме.

Артур не стал расстраивать его еще больше словами о том, что, наверное, Двельд Тигмер считает Триумфию девочкой, в отличие от Тина.

– А ты все-таки пригласи Дельфину, – предложил другу Артур, чтобы хоть как-то уйти с обсуждения предмета, так сильно его волновавшего.

– Да ну ее! – махнул рукой Тин, грустно покачав головой. Самооценка мальчика неожиданно упала так низко, что его будто придавило камнем к земле. Как раз в этот момент ребята проходили мимо кабинета преподавательницы по борьбе с гномами и русалками. Артур ободряюще толкнул своего приятеля в бок.

– Ну давай! Вдруг она еще свободна?

Тин как-то неестественно позеленел и сглотнул слюну.

– Я боюсь… А вдруг она опять петь начнет? Тогда я точно оплошаю.

– Не дрейфь, – коротко ответил Артур и почти силой втолкнул его в кабинет.

Прекрасная преподавательница сидела, склонив голову над каким-то научным трудом, и ее шикарные черные волосы разметались по столу.

– Э-э-э, – сказал Тин и замолчал, жутко краснея и ощущая себя по меньшей мере простофилей. Дельфина даже не подняла головы. – Э-э-э! – опять начал Тин, но уже громче.

Дельфина бросила на него отстраненный взгляд и снова уткнулась в работу.

– Тин Треймли? Вы за своей оценкой?

– Нет, я, собственно… по другому поводу, – уклончиво ответил Тин, жутко стесняясь.

– Да? И по какому же? – теряя терпение, спросила сирена.

– Я хотел с вами поговорить…

– Ну так говорите же!

– Хотел спросить у вас позволения… То есть разрешения… То есть приглашения, тьфу ты! – вконец расстроился Тин, уже подумывая о том, как бы быстренько улизнуть отсюда.

Сирена грациозно встала, и Тин совсем обмер, увидев ее в полный рост. Длинное платье из шифона – немного старомодное, но все же вполне уместное в стенах Троссард-Холла – нежного охристого оттенка с перламутровым отливом невероятно шло черноволосой преподавательнице, которая в нем походила на армутскую царевну, владычицу песчаных земель.

– Вы хотите пригласить меня на бал? – прямо спросила она, понимающе улыбнувшись.

– Да, – буркнул Тин.

– Меня уже десять раз за сегодня приглашали студенты. И три раза – преподаватели… – задумчиво произнесла Дельфина, видимо, взвешивая все «за» и «против».

– Но они ведь не виноваты, что вы такая красивая! – не подумав, выпалил Тин.

– Но и я не виновата в том, что я – сирена, – строго