Эхо 13 Род Которого Нет. Том 1 - Арий Родович

Третий выглядел иначе — в нём не было ни намёка на аристократическую выправку. Лицо узкое, глаза мелкие и круглые, как бусины, бегали из стороны в сторону, выдавая привычку всё оценивать и прикидывать на ходу. Надменность во взгляде выдавала не меньшее самомнение, чем у барона и графа, но иного сорта — чиновничьего, пропитанного запахом взяток и мелких интриг. В руках он держал пухлую папку с бумагами, прижимая её к боку так, будто та стоила больше, чем всё вокруг.

Граф шагнул к самому краю помоста, ладони развёл в стороны, взгляд уверенно скользнул по толпе:

— Дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы сообщить вам великую новость. За многие годы здесь не происходило столь значительных событий. Да, шесть лет назад у нас был крупный прорыв, — он повернулся к барону, — но тогда это были монстры второго, третьего, четвёртого ранга. Их было много, но ни один не стоял рядом с тем, что произошло сейчас.

Он сделал паузу, дождался, когда тишина стала почти осязаемой, и продолжил:

— На этот раз мы столкнулись с чудовищем восьмого ранга. И общими силами войск графа Сергея Петровича Корнеева и дружин барона Игоря Ивановича Румянцева мы смогли его одолеть.

Эхо вокруг дёрнулось, словно его резко ударили. У Максима Романовича оно звенело низко и холодно, у Толика-Кабана — грубо, как натянутая до предела струна, готовая лопнуть. Остальные дружинники тоже не скрывали внутреннего напряжения.

Я знал, что их бесит. Эти двое вообще не были там. Не видели боя. Даже не собирались туда приходить. Если бы хоть кто-то донёс им, что в том разломе падала восьмёрка, они бы ворвались и смели мою армию с дороги, только чтобы заполучить тушу. Потому что сорок пять тысяч просто так на земле не валяются.

Толпа взорвалась гулом. Журналисты начали наперебой спрашивать:

— Что это за монстр?

— Где именно он появился?

— Как вам удалось его убить?

Граф поднял руку, возвращая себе внимание:

— Все подробности вы получите после нашей пресс-конференции. Их предоставит императорский оценщик, который принимал тушу и оформлял выкуп.

В этот момент я уловил сбоку тихое, почти неслышное бормотание Максима Романовича:

— А теперь понятно, зачем ты мне сказал это взять с собой…

Он явно не думал, что я это услышу. Но услышал. И мне хватило одного взгляда на его лицо, чтобы понять — продолжение будет.

Граф выдержал паузу, оглядел толпу и понизил голос, будто делился важным и личным:

— Вы все понимаете, какой угрозой мог быть монстр восьмого ранга. Такой противник способен уничтожить не только наш маленький регион, но и нанести непоправимый урон деревням, городкам… Даже столице нашего края, Красноярску.

Барон кивнул, вставляя нужный акцент:

— Представьте: он дошёл бы до Красноярска, и тогда бы мы говорили уже о разрушениях, которые восстанавливались бы годами, если не десятилетиями.

— Но мы этого не допустили, — вновь взял слово граф. — Вместе, мы как истинные аристократы, смогли обеспечить безопасность всего региона. И мы хотим, чтобы эта победа вошла в историю. Потому что в Красноярске, если и появлялись монстры восьмого ранга, то это было… — он сделал вид, что задумывается, — …пару веков назад.

Толпа зашевелилась. Журналисты кивали, фиксируя каждое слово, кто-то уже шептал в камеру вводку для репортажа.

Граф выпрямился, и в его голосе появились металлические нотки:

— Именно поэтому, учитывая, что этот монстр появился на землях, примыкающих к роду, которому принадлежит завод… Мы намерены ходатайствовать о выкупе этих заводов.

— На официальных основаниях, с достойной оплатой, — добавил барон. — Мы и так поддерживали их работу последние шесть лет, держали на своём обеспечении. Это логичный шаг — передать их в руки тех, кто реально заботится о безопасности этих мест.

Граф сжал перила подиума и почти торжественно завершил:

— Сегодня мы не только говорим о нашей победе. Мы говорим о событии, которое войдёт в летопись Красноярска.

И вот тут всё стало на свои места. Теперь понятно, зачем они собрали здесь такую толпу журналистов, зачем сгоняли камеры и объективы со всего края. Такой случай, как появление восьмого ранга, и так бы не остался незамеченным — слухи долетели бы до самой столицы Империи. Но им было мало. Они хотели, чтобы это событие осветили на всю Империю, чтобы их имена врезались в каждую новостную ленту.

И теперь понятно, что им нужно на самом деле. Они хотят полностью отжать завод. Вот только зачем? Те две-три тысячи рублей, что они выплачивают мне в месяц за аренду, для них копейки. Судя по всему, в ресторане за вечер они могут оставить больше.

Я машинально скользнул взглядом в сторону стоянки. Две дорогие машины — без сомнений, их. Стоят как памятники чужой наглости и самоуверенности.

Интерлюдия: Вечер прошлого дня.

Оглушающая тишина старого кабинета напоминала не покой, а подготовку к чему-то важному. Тяжёлые шторы поглощали дневной свет, и лишь камин разбрасывал по панелям из красного дерева золотые отблески. На массивном столе — бокал коньяка и несколько тонких папок.

Граф Сергей Петрович Корнеев сидел во главе стола, чуть наклонившись вперёд. Он листал один из отчётов, как будто там были цифры, известные ему ещё до того, как бумага попала на стол.

— Оборот за двадцать лет, — сказал он, не поднимая глаз, — порядка двадцати, может, двадцати пяти миллиардов. В год — около миллиарда двухсот.

Барон Игорь Иванович Румянцев, стоявший у камина, позволил себе короткую усмешку:

— Сорок процентов — чистая прибыль. Пятьсот миллионов, плюс-минус.

— И даже по той четверти процента, что мы… великодушно внесли в договор, — продолжил граф, медленно вращая бокал, — это около миллиона двухсот тысяч в его карман ежегодно.

Барон тихо хмыкнул:

— Сейчас он живёт на две-три тысячи в месяц и не дохнет. Даже дружина у него есть. С такими деньгами он… зашевелится.

— После этой мелочи у нас остаётся примерно полмиллиарда, — граф положил лист на стол. — Тридцать шесть миллионов — мои. Пятнадцать — твои. Всё остальное уходит герцогу.

Барон пустил кольцо дыма в сторону камина:

— И это только белая бухгалтерия.

Граф поднял взгляд.

— Герцог проведёт