Странница - Лея Р.

очередной раз совершить нечто невозможное. Публика — толпа — очень капризна; то, что мы делаем, ей всё время кажется недостаточным. Она требует ещё и ещё, и каждый новый трюк непременно должен быть опаснее и сложнее предыдущего. Сегодня они носят нас на руках, а назавтра с удовольствием слетятся поплясать на наших костях, если только мы не дадим им что-то стоящее, что-то, чего они ждут.

— Это вы верно подметили. Забыли только упомянуть, что дело здесь вовсе не в зрителях. Чтобы удивить их, вовсе необязательно лезть в пасть ко льву. Вы сами постоянно стремитесь поднять ставку. Вы как игрок, который не может остановиться, в надежде сорвать джек-пот. Но какой куш надеетесь сорвать вы, Эри?..

— Чёрт возьми, откуда?!.. Я не знаю, кто вы, господин Феликс, да и не уверен, что хочу знать, но, теперь уже к искреннему моему сожалению, я и впрямь вынужден вам сообщить, что просьба ваша невыполнима. После нашего удачно провернутого дела Старейшины наверняка предприняли все меры для того, чтобы подобное не повторилось. Если бы на кону была только моя жизнь, я бы не колеблясь сунул голову в это осиное гнездо повторно — просто чтобы доказать им, что ничто не удержит меня. Но, к сожалению, я специалист только по обычным засовам, созданным руками человека из металла и дерева. Для того же, чтобы проникнуть в казематы, о которых вы говорите, нужно с одинаковой лёгкостью справляться с металлом и магией. Трис — лучший взломщик любых магических затворов, но я не посмею вновь рисковать её жизнью. Простите, я правда не могу вам помочь.

— Красиво сказано, я почти поверил, — кивнул господин Верховный канцлер. — А теперь назовите свою цену!

— У нас достаточно денег, — покачал головой Эри, — но, даже будь это не так, я бы всё равно не поставил золото превыше жизни. Не только Беатрис — любой человеческой жизни.

— Я говорю не о золоте, — резко ответил Феликс. — И так понятно, что при ваших способностях сейф любого имперского банка с удовольствием распахнёт для вас свои двери.

— Что вы имеете в виду? — вскинулся мужчина. — Не хотите же вы сказать… Да мне бы никогда в жизни даже в голову не пришло…

Он вдруг махнул рукой и рассмеялся:

— Знаете, ваш цинизм переходит всякие границы!

— Отнюдь. Так что вы хотите в обмен на ваши услуги?

— Есть только одно, ради чего я бы рискнул всем… — задумчиво произнёс Эри и вдруг погрустнел. — Но, боюсь, это вам не под силу.

— Бессмертие? — голос канцлера разрезал тишину подобно тому, как топор со звоном разбивает цепь. — От чего вы бежите, Эри? К чему эти игры со смертью?.. В глубине души вы питаете призрак надежды, который мучит вас день за днём и не даёт остановиться. Вы раз за разом обманываете смерть, как будто бросая вызов самому Господу, и ваше тело платит непомерную цену за эти игры. Вы любыми способами гоните от себя мысль о том, что рано или поздно судьба всё равно возьмёт своё, и даже вам не под силу избежать этого…

— Перестаньте!.. — неожиданно вскричала Беатрис. — Как вы можете?..

— Трис, не надо, — тут же вмешался Эри. — Он прав. Да, я бегу от смерти!.. Да, я бросаю ей вызов, даже зная, что не в силах победить! И, поверьте мне, для этого тоже требуется немалое мужество. И что дальше? Что с того, что вы читаете в душе, как в открытой книге?.. Вы не сможете дать мне того, ради чего стоит поднять ставки, а, значит, я не буду делать того, о чём вы просите.

— А если смогу? — вкрадчиво спросил Феликс.

— Не надо. Меня. Дразнить, — мужчина пытался говорить сухо и отстранённо, но на последнем слове голос его предательски дрогнул.

— И в мыслях не имел. Я, может быть, неправильно выразился… Секрет бессмертия мне, само собой, неизвестен. Но он может быть известен вам. Хотя бы потому, что однажды вы уже сбегали с того света… Хотя, насколько я могу судить, ничего об этом не помните. Но, возможно, обрывки вашей прошлой жизни смогут восполнить это белое пятно…

— Вы переходите всякие границы! — глаза Беатрис грозно сверкнули. — Не знаю, каким образом вам удалось найти единственное слабое место моего мужа, но, во всяком случае, играть на этом низко и бесчеловечно, какие бы цели вы ни преследовали.

— Я могу доказать, — кажется, господин Верховный канцлер решился пойти ва-банк. — Если в качестве задатка я предоставлю некие… материалы, которые убедят вас, могу я рассчитывать на вашу помощь?

— Да, — поколебавшись, ответил Эри.

— Отлично! В таком случае ждите нас… на днях, — с этими словами Феликс резко развернулся и, кивком указав на дверь, первым проследовал к выходу.

— Имейте в виду, все дешёвые трюки я знаю наизусть!.. — раздалось нам вслед. Угроза, почти ярость, звучавшая в его голосе, не сумела перекрыть нотки отчаянной надежды.

— Вы что же, действительно в это верите? — спросил Михаил, пока мы стремительно неслись к выходу из театра. — Верите, что такое возможно?..

— Я верю своим глазам, — веско ответил Верховный канцлер.

— Что возможно?.. Вы вообще о чём? — кажется, я одна не понимала, что произошло.

— Потом, — отрезал Феликс.

До заведения Толстушки Сью мы добрались минут за пятнадцать. От такой стремительной скорости передвижения я, вполне естественно, запыхалась, и сейчас жадно глотала ртом воздух, успокаивая сбившееся дыхание. Правда, чем ровнее становился пульс, тем сильнее разгоралось моё любопытство.

— Может мне кто-нибудь в конце концов объяснить, что происходит?!

— Ты его не узнала? — вопросом на вопрос отозвался Миша.

— Кого? — я опешила. — А вы узнали, хотите сказать?.. Можно подумать, вы сами не впервые видели этого парня…

— Вживую — впервые, — задумчиво пробормотал канцлер.

— Говорите за себя, — отозвался вампир.

— Да кто он, наконец, такой? Я думала, это просто фокусники.

— Иллюзионисты, — поправил Феликс. — Кстати, весьма известные. Великий Гарри Гудини и его жена Бесс.

— Шутите?.. Он же давно умер.

— Несомненно, и самым натуральным образом! — охотно подтвердил чародей. — Но теперь, очевидно, следует признать, что даже крепкие объятия смерти не смогли удержать Великого Гудини. Судя по всему, он совершил-таки величайший из побегов… К сожалению, он ничего об этом не помнит, и снова его терзает та же одержимость победой над вечностью.

— Чертовщина какая-то! — выругался Михаил. — Это что же за магия такая?..

— О нет, магия здесь абсолютно не при чём. Да к тому же она совершенно недоступна этому человеку, в этом мире тоже… Здесь что-то иное. Хотелось бы мне узнать, что именно… Но не уверен, что кто-либо ещё сумеет проделать подобный трюк, даже