МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Извините, капитан. Мне, наверное, не следовало…

Не знаю, услышал ли он мою попытку извиниться. Но даже если и услышал, это не имело значения.

– Видишь ли, я тоже извлек для себя урок. Когда я только пришел работать в полицию, я думал, что нет ничего лучше и благородней, чем потратить свою жизнь на защиту невинных граждан… и я до сих пор в это верю. Уже тогда я знал, что это будет неблагодарное занятие. Чего я не осознавал, так это что «невинные граждане» вроде тебя не только неблагодарны, но и склонны воспринимать полицию как своих врагов!

Я решил не прерывать его. Он был в ударе, читая лекцию о том, что, похоже, было его любимой темой. Открой я сейчас рот, это, вероятно, было бы так же безопасно, как оказаться между моим домашним драконом Глипом и его тарелкой с едой.

– Все хотят, чтобы преступники сидели в тюрьме, но никто не хочет, чтобы тюрьма располагалась в его районе… или голосовать за налоги на строительство новых тюрем. Неудивительно, что наши тюрьмы переполнены, а «невиновные граждане» поднимают крик всякий раз, когда судья приостанавливает исполнение приговора или отпускает преступника условно-досрочно.

Он уже встал и расхаживал взад-вперед, явно войдя во вкус.

– Никто не видит преступлений, которые не совершаются. Мы можем снизить уровень преступности на девяносто восемь процентов, а «невинные граждане» обвиняют НАС в оставшихся двух процентах, как если бы это мы сами совершали преступления! Никто не хочет сотрудничать с полицией или одобрять налоговые отчисления, необходимые для того, чтобы идти в ногу с инфляцией, поэтому мы не можем толком выполнять наши обязанности, не говоря уже о расширении, чтобы идти в ногу с ростом населения. – Он умолк и в обвинительном жесте ткнул пальцем в Дж. Р. – А еще здесь есть «невиновные граждане», такие как твой приятель, который признает, что ведет незаконный, нелицензированный бизнес. Это, кстати, означает, что ему не нужно платить никаких налогов, даже существующих, хотя он ожидает от нас такой же защиты, как и лавочники, которые платят, хотя большинство из них тоже мухлюет с налогами. От нас ждут, что мы будет поддерживать правопорядок и ловить преступников, и забывают о том, что нам не хватает кадров, а оборудование, которое мы используем, сплошь допотопное и давно дышит на ладан. Практически все, с чем нам приходится работать, это наши инстинкты… а потом нас же за это и ругают!

Он остановился передо мной и, приблизив лицо к моему, обдал меня своим смрадным дыханием. Я оставил это без комментариев.

– Что ж, на этот раз мы проверим, насколько хороши мои инстинкты. Пока что я тебя отпускаю, но сдается мне, что было бы неплохо проверить тебя и в других измерениях. Если ты ни в чем не повинный обычный бизнесмен, как ты утверждаешь, мы ничего не найдем… но если я прав… – он одарил меня зубастой ухмылкой, – вероятно, ты уже имел дела с законом, и мы выясним и это тоже. Держу пари, за тобой тянется след правонарушений, и этот след ведет прямо сюда. Если это так, то мы поговорим снова… очень скоро. Я не хочу, чтобы ты менял отель или пытался покинуть наше измерение, не предупредив меня, тебе понятно? Я хочу быть в состоянии снова найти вас, МИСТЕР Скив!

Глава 14

Сладка горечь расставания…

Фигаро[18]

Возможность тщательной проверки моего прошлого в других измерениях беспокоила меня, но не настолько, чтобы я забыл про манеры. Дж. Р. спас мою шкуру в драке в переулке, и во время полицейского допроса часть моего разума искала способ отблагодарить его. Когда мы вышли из полицейского участка, я подумал, что знаю ответ.

– Скажи, Дж. Р., – начал я, поворачиваясь к нему на ступеньках, – тот бизнес, который ты хотел бы начать… какой стартовый капитал тебе понадобится?

От меня не укрылось, как напряглась его шея.

– Я уже говорил вам, мистер Скив, что не возьму денег за спасение вашей жизни.

– Кто-то сказал что-то о денежном вознаграждении? Я говорю об инвестициях в твой бизнес и получении доли прибыли.

Он тотчас замер как вкопанный.

– Вы бы правда это сделали?

– Почему нет? Я бизнесмен и всегда стараюсь быть открытым для новых проектов, которые можно поддержать. Самое сложное – найти надежных менеджеров для управления инвестициями. В твоем случае ты уже доказал мне, что заслуживаешь доверия. Так сколько же тебе нужно для этого твоего плана?

Уличный торговец на несколько мгновений задумался.

– Даже при наличии поддержки я бы хотел начать с малого и постепенно расти. При таком раскладе… да, думаю, пять тысяч золотом мне не помешали бы.

– Понятно, – уклончиво сказал я. Я не собирался подвергать сомнению его цифры, но стартовые затраты оказались выше, чем я ожидал. У меня с собой была всего пара тысяч, и большая часть этой суммы пошла на оплату услуг Эдвика и счета в отеле. Вот вам и щедрый жест!

– Я… э-э-э… я должен подумать.

Дж. Р. заметно приуныл.

– Да. Конечно. Вы знаете, где меня найти, когда примете решение.

Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал по улице. Было глупо расстраиваться из-за того, что я не осуществил предложение, которое мне не следовало бы делать, но я все же сделал его.

– Думаю, нам пора вернуться в отель… верно, Скив? – подал голос Кельвин.

Пусть я облажался с Дж. Р., но я был полон решимости на этот раз сделать все правильно.

– Нет, – сказал я.

– Нет? – повторил джинн. – И куда же мы отправимся?

– В этом все дело, Кельвин. Мы никуда не пойдем. Я возвращаюсь в отель. Ты вернешься в Джинджер.

Он подплыл ко мне на уровень глаз и, нахмурившись, склонил голову набок.

– Я не понимаю. Зачем мне возвращаться в Джинджер?

– Потому что ты выполнил свой контракт. Это значит, что ты свободен, так что я предполагаю, что ты уйдешь.

– Я выполнил контракт?

– Конечно. Там, в переулке. Ты использовал чары, чтобы отрезвить меня, прежде чем я ввязался в драку с этими головорезами. По-моему, это соответствует твоему контракту.

Джинн задумчиво погладил бороду.

– Не знаю, – сказал он. – Это были так себе чары.

– Ты никогда не обещал многого, – настаивал я. – Более того, ты приложил все усилия, чтобы убедить меня в том, что ты почти ни на что не способен.

– А, это. – Кельвин сердито махнул рукой. – Обычная болтовня, которой мы кормим