МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

клиентов. Чтобы они не ожидали слишком многого от джинна. Ты удивишься, если я скажу тебе, чего некоторые люди ожидают от нас. Если понизить планку их ожиданий, их будет легче впечатлить тем, что мы действительно умеем.

– Думаю, это сработало. Я впечатлен. Не сделай ты свое дело там, в переулке, моя песенка была бы спета еще до того, как появился Дж. Р.

– Рад был помочь. Это было не так опасно, как пытаться помочь в драке.

– Возможно, но, на мой взгляд, мы все равно квиты. Ты обещал одну небольшую помощь и оказал ее в ключевой момент. Это все, чего требует твой контракт… и даже больше.

Джинн скрестил руки на груди и несколько мгновений хмуро смотрел вдаль.

– Поправь меня, Скив, – сказал он наконец, – до сих пор я тебе помогал, верно?

– Верно, – кивнул я, гадая, к чему он клонит.

– А еще был неплохим товарищем, не так ли? Знаю, я малость болтлив, но в целом ты, похоже, не против того, чтобы я был рядом.

– Ты опять же прав.

– Тогда почему ты пытаешься избавиться от меня?

Внезапно события дня настигли меня. Благонамеренный совет Мотылька, выпивка, драка, бодание с полицией – все это копилось и разбухало внутри меня, пока мой разум и эмоции не взорвались от непомерного давления.

– Я НЕ ПЫТАЮСЬ ОТ ТЕБЯ ИЗБАВИТЬСЯ! – заорал я, едва осознавая, что сорвался на крик. – Неужто ты не понимаешь, что я хочу, чтобы ты был рядом? Неужели ты думаешь, что я не знаю, что мои шансы в одиночку найти Ааза в этом чокнутом измерении практически равны нулю? Черт возьми, Кельвин, Я СТАРАЮСЬ БЫТЬ С ТОБОЙ ВЕЖЛИВЫМ!!!

– Э-э-э… в таком случае не мог бы ты стать чуть менее вежливым и перестать кричать?

Я понял, что оттеснил его на другую сторону улицы и в данный момент силой своей «вежливости» прижал к стене. Я сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки.

– Послушай, – осторожно начал я, – я не хотел на тебя кричать. Просто…

Что-то скатилось по моему лицу, и до меня дошло, что я вот-вот расплачусь. Черт, я был на грани! Да что там! Я уже плакал. Я шумно откашлялся, незаметно смахнул слезу и прикрыл рукой рот, в надежде, что Кельвин не заметит. А если и заметил, то он был слишком вежлив, чтобы что-то сказать.

– Давай я попробую еще раз, с самого начала.

Я судорожно вздохнул.

– Ты мне очень помог, Кельвин, больше, чем я мог даже надеяться, когда открыл твой флакон. Твои советы всегда были дельными, и если у меня и возникали проблемы, то лишь потому, что я недостаточно к ним прислушивался.

Я умолк, пытаясь привести в порядок мысли.

– Я не пытаюсь избавиться от тебя… правда. Мне бы хотелось, чтобы ты оставался со мной, по крайней мере до тех пор, пока я не найду Ааза. Я просто не хочу торговать нашей дружбой. Я получил твои услуги согласно простой коммерческой сделке… в которой ты не имел права голоса, если твое описание того, как устроен Джинджер, верно. Если мои слова прозвучали немного холодно, когда я сказал тебе, что считаю наш контракт выполненным, то лишь потому, что я стеснялся умолять тебя остаться. Я боялся, что это поставило бы тебя в щекотливое положение… Или нет, это поставило бы в щекотливое положение меня. Обратись я к тебе с такой просьбой, а вдруг ты сказал бы «нет»… Тогда нам обоим было бы неловко в конце того, что, в принципе, было взаимовыгодным сотрудничеством. Единственное, что, на мой взгляд, было бы хуже, это если бы ты согласился остаться из жалости. Тогда, пока ты рядом, я бы чувствовал себя виноватым, зная, что ты можешь и должен заниматься своими делами и что так бы оно и было, не окажись я настолько слаб, что не смог справиться с простой задачей в одиночку.

Слезы теперь текли рекой, но я даже не пытался их скрыть. Мне было все равно.

– В основном, – продолжил я, – ты составлял мне компанию. С того момента, как я попал в это измерение, я был одинок и напуган… вернее, был бы, не будь ты рядом. Мне так страшно совершить ошибку, что, возможно, я застыл бы и ничего не делал, не будь рядом со мной кого-то, кто аплодировал бы мне, когда я поступал правильно, и ругал меня, когда я поступал неправильно… просто чтобы я чувствовал разницу. Вот насколько я не уверен в себе. Я не доверяю даже собственному суждению о том, прав я или нет в том, что делаю! Беда в том, что в последнее время у меня паршиво идут дела по части дружбы. Ааз ушел от меня, команда Корпорации М. И.Ф. считает, что я их бросил… черт, я даже сумел обидеть Дж. Р., пытаясь отблагодарить его кошельком, а не словом.

Мне пришло в голову, что я чересчур заболтался. Я дрожащим рукавом провел по заплаканному лицу и заставил себя улыбнуться.

– В любом случае я не имею права требовать от тебя, как друга или делового партнера, держать меня за руку в трудную минуту. Это не значит, что я не благодарен за то, что ты сделал, или что я пытаюсь избавиться от тебя. Я был бы признателен, если бы ты остался, но не думаю, что имею право просить тебя об этом.

Поскольку больше мне нечего было сказать, я умолк и беспомощно пожал плечами. Странно, но после того, как я излил свою душу и очистил разум от беспокоивших меня вещей, я почувствовал себя намного лучше.

– Ты закончил?

Кельвин все еще терпеливо парил, скрестив руки на груди. Возможно, мне это почудилось, но в его голосе прозвучала резкая нотка.

– Думаю, да. Извини, что я тебя так долго грузил.

– Не проблема. Пока мне тоже предоставляют трибуну.

– Трибуну?

– Фигура речи, – махнул он рукой. – В данном случае это означает, что моя очередь говорить, а твоя – слушать. Я уже пробовал, но похоже, что каждый раз, когда я начинаю, нас прерывают… или ты напиваешься.

Я поморщился при этом досадном воспоминании.

– Я не хотел напиваться. Просто я никогда…

– Эй! Или ты забыл? Сейчас моя очередь, – вмешался джинн. – Я хочу сказать… одну секундочку.

Он сделал широкий взмах рукой и… вырос! Внезапно он стал такого же роста, как и я.

– Вот так-то лучше! – сказал он, отряхивая руки. – Теперь меня будет труднее не заметить.

Помнится, я собирался попросить полный отчет о «скудных» способностях моего джинна, но его последний комментарий задел меня за