Кавитри - Аман Дж. Беди

– Адептка Салазари, сообщите Клинкам, сколько времени вам нужно, чтобы восполнить красну, – велела Гомати.

– От часа до полутора, – сказала Зеаан.

Инструктор кивнула.

– Значит, если поток мааина прервется, до конца турнира вы будете бессильны.

Зеаан вскинула бровь, но промолчала.

– Есть ли что-то еще, о чем должны знать ваши Клинки? – уточнила Гомати. – Какие-то необычные способности, к примеру?

– Я могу использовать перехватчик, – ответила магичка.

– Здесь, на турнире, он не…

– Что такое перехватчик? – спросила Кави, и Зеаан неожиданно ответила:

– Концентрированный сгусток мааина, способный отыскать другой источник Харитовой силы.

– Он находит вражеского мага, – пояснила Гомати. – Незаменим в настоящем бою, но на турнире Клинков и Магов толку от него почти нет. Ну, готовьтесь, скоро ваш выход. Если еще не обсудили тактику, сейчас самое время. Ах да, и последнее: ваши соперники получили указания победить любой ценой.

С этими словами она развернулась и вышла на арену, приветственно помахав кому-то.

Кави и Йелла молча переглянулись. Потом уставились на магичку.

Ниджеш внезапно пришел в себя. Пробормотал «да сохранит меня Лимуа» и нетвердым шагом направился к выходу.

– Тэму, оставайся с магом, – велел Йелла и зашагал следом.

Но Зеаан, как выяснилось, не собиралась торчать в тоннеле. С прямой спиной и гордо поднятой головой она прошла мимо Кави, словно в никуда глядя широко раскрытыми глазами.

Кави в последний раз проверила доспехи, хрустнула туда-сюда шеей и двинулась за магичкой.

Тоннель выходил точно на середину овальной площадки. Белая линия делила ее пополам. Две такие же виднелись в дальних концах арены, перед мраморными постаментами высотой по пояс.

Ниджеш с Йеллой уже стояли у левого, глядя на висящий над ним кристалл «размером с курицу». И держали в руках обнаженные мечи. Наточенные, отполированные лезвия горели в лучах искусственного солнца.

Меч Кави кто-то прислонил к мраморной стенке постамента. Поплевав на правую руку, она подошла, опустилась на колени, погрузила ладонь в мелкий песок под ногами. И только потом взялась за рукоять. Удовлетворенно выдохнула, когда рука почувствовала знакомую тяжесть.

Зеаан встала примерно в метре за постаментом, подальше от белой линии, пересекать которую не могла.

Кави перевела взгляд с магички на кристалл. Что же ей делать, кого защищать? Если кристалл уничтожат, турнир закончится. Но если маг выйдет из строя, шансов на победу не будет.

– Кавитри, верно? – окликнула Зеаан. – Так тебя зовут, судя по списку.

Удивленно подняв брови, Кави кивнула.

Магичка поманила ее к себе.

Стиснув зубы, Кави подошла ближе, остановилась на расстоянии вытянутой руки.

– Я знаю мага, который будет биться против нас, – сказала Зеаан.

Кави, глядя на ее гордый профиль, ждала, что будет дальше.

– Он сильный и опытный, – продолжала магичка, – и убьет не раздумывая.

– Да, я знаю, – кивнула Кави. – Нам говорили, курсантов на этом турнире…

– Я не про вас. Это меня он убьет, если сумеет.

– За что? Ему вы тоже наговорили гадостей? – ляпнула Кави и вжала голову в плечи. О Боги, ну кто ее за язык тянул?

Зеаан изогнула идеально ухоженную бровь. И вдруг усмехнулась уголком рта.

– Вроде того.

Бенчод, ну и поделом тебе!

– Так какой у вас план? – спросила Кави.

– Забудь о кристалле, – сказала Зеаан, – и прикрывай меня. А я позабочусь, чтобы тебя не убили.

– Просите о помощи? – сощурилась Кави. – После того, что вы…

– Я наблюдала за тобой эти две недели, – сказала магичка. – У тебя добрые глаза.

Лесть тебе не поможет, подумала Кави. Но обреченно вздохнула: эта зазнайка говорила искренне. Да, обида еще не прошла, но отказывать было нельзя.

– Что я должна сделать?

Зеаан коротко кивнула в знак благодарности. Это, по мнению Кави, вообще не вязалось с ее гордыми манерами.

– Я постараюсь отразить как можно больше ударов, – сказала она, обводя рукой вокруг себя, – но когда мою защиту пробьют…

– Я вас прикрою, – кивнула Кави, – но правила же запрещают атаковать мага, когда он не в контакте с Джинном. Разве нет?

Магичка в ответ только улыбнулась.

– А почему вы не откажетесь?

– За турниром наблюдают маги Вэйголы, – ответила Зеаан, – опытные и могущественные. Я не могу проявить слабость у них на глазах.

Кави оглядела зрителей. Основная их часть собралась в середине трибуны. Скользнула взглядом выше, по верхним рядам. И замерла, силясь получше разглядеть сидевшую там женщину. Короткая стрижка, мощные руки сложены на груди. А на подбородке, это видно даже отсюда, темнеет татуировка: острые клыки, знак воина гашани.

Грима.

Ей хотелось закричать, замахать руками. Но Грима неотрывно глядела на тоннель, откуда как раз выходил дюжий Клинок, а следом такой же рослый маг.

Вздохнув, Кави опустила забрало шлема. Пусть уж лучше ее никто не узнает. Зато какой будет сюрприз, когда она пройдет Сифон и встретится с Гримой уже в Вэйголе, будучи Клинком-первогодком!

На трибунах стало тихо-тихо: их соперники подошли к своему кристаллу. Клинок встал перед постаментом, а маг – за ним. Он пятился, пока не уперся спиной в стену.

Сердце заколотилось чаще. Нетерпение зрителей, рвущаяся наружу ярость – все как тогда, на ринге в Бохане, только здесь никто не буянит.

Гомати, сидевшая на трибуне, встала, высоко подняла металлический жезл и резко опустила.

Кристаллы негромко загудели, наливаясь изнутри бледно-рыжим свечением. И начали медленно-медленно вращаться вокруг своей оси.

Зеаан собрала волосы, стянула в высокий хвост, почти уже опустила руки и застыла, неподвижная, словно статуя.

Кави стояла на своем месте с поднятым щитом и мечом наготове. Она краем глаза видела красну магички: хорошо знакомую изумрудно-зеленую сферу величиной с колесо рикши. Средоточие мааина.

На другом конце арены вражеский маг тоже призвал мааин, и красна поднялась над его головой, более плоская и темная, чем у Зеаан. Вот она раскрутилась, словно праща, и с шипением выпустила россыпь снарядов в спину Клинку, который уже бежал к Йелле и Ниджешу.

Сгустки силы обрушились на его доспех с громким бум-бум-бум. Но Клинок словно бы не заметил и даже помчался быстрее. Прямо на Ниджеша, который выступил вперед.

Стиснув зубы, Кави подняла щит: самые дальнобойные снаряды ударили в потолок арены и градом посыпались вниз.

И тут Зеаан контратаковала. Ее красна развалилась на части. Одна куполом растянулась над кристаллом, другая преобразовалась в ряд плоских дисков – они приняли на себя то, что летело сверху. А третья рассыпалась на рой дроби, которая забарабанила Ниджешу по спине.

Тот споткнулся.

Кави сгорбилась, сильнее согнула ноги, еле сдерживаясь, чтобы не броситься на помощь. Он же знал, что без этого не обойтись, и должен был держаться!